Консультант - Бентли Литтл

не был уверен, как это воспринимать. Ему казалось, что это открывает дверь для манипулирования всем процессом, и хотя у него не было оснований для такого подозрения – и уж тем более не было доказательств, подтверждающих такое подозрение, – интуиция подсказывала ему, что Патову было бы очень легко натравить двух сотрудников друг на друга и подстрекать их, даже не выдавая при этом скверной игры.

Возможно, такая ситуация была невероятной. Но и один процент шанса – это шанс.

Крейг задавался вопросом, почему он так не доверяет Патову. Делать поспешные суждения было не в его стиле. Так откуда же взялась эта глубокая неприязнь к советнику? Наверное, все дело в самой сути его работы – выдворять людей из компании, выбивать из цепи «слабые звенья». Но это еще не вся причина. Было что-то еще на личном уровне. Крейг подумал о холодной улыбке этого человека, и, хотя была середина дня и он находился в оживленном здании, он вдруг испугался оставаться наедине с консультантом в кабинете.

Собеседования проводились на седьмом этаже. Крейг не захотел ждать лифта и пошел по лестнице. Он миновал дверь лестничной клетки и ступил в коридор этажа. Комната, куда он должен был пойти, имела номер 713. Крейг потопал по ковру, следя за цифрами рядом с широкими дверями по обе стороны. Он повернул налево – и нашел свою цель.

Крейг нахмурился. Он бывал здесь много раз, но никогда раньше не видел этой двери. Как такое могло быть? Неужели он был настолько невнимателен, что просто не замечал ее? Нет. Он узнавал все вокруг себя, за исключением одной двери, выбивавшейся из всего интерьера. Она этому месту явно не принадлежала. Шестой и седьмой этажи были почти одинаковыми по части планировки, вот только на его этаже не было этой двери, как и комнаты 613. Не правда ли, архитекторы и застройщики опускают номер 13, чтобы не пугать излишне суеверных людей? Разве на стене прямо под ним на шестом этаже вместо двери не стояла ярко-красная стеклянная коробка с кнопкой тревоги, пожарным топором и водяным шлангом?

У него уже было чертовски неприятное ощущение в желудке.

Крейг постучал в дверь. «Войдите!» – позвал голос. Итак, Лорен уже закончила. Он повернул ручку, открыл дверь и вошел.

Комната оказалась намного меньше, чем он ожидал, меньше, чем любая другая во всей конторе каморка, если не считать уборных. Она напоминала кабинет для допросов из тех старых киношек про разведчиков – узкие голые стены, один-единственный металлический стол посередине. Патов сидел в кресле во главе этого стола. Напротив стоял пустой стул. В правом заднем углу с потолка свисала черная полусфера.

Камера.

Консультант улыбнулся и попросил Крейга сесть.

– Не знаю, как вы, а я настроен на плодотворный разговор, – сообщил он с улыбкой.

– Обстановка больше располагает к допросу, – признался Крейг, садясь.

– Я предпочитаю называть это «диалог».

– Как скажете.

– Прежде чем мы начнем, нам следует произнести небольшую молитву, если вы не против. Мне нравится делать что-то подобное перед каждой встречей, чтобы все прошло гладко.

Крейг всмотрелся в лицо Патова в поисках намека на шутку, но не нашел его, ибо тип этот выглядел предельно серьезным. Крейг не был религиозным человеком и не знал, как на это реагировать. Это уже какой-то тест? Оценка его лидерских качеств? Должен ли он выполнить просьбу или сопротивляться ей? Он понятия не имел и просто молча сидел, пока советник сложил руки на другой стороне стола.

– Давайте помолимся Господу, – сказал Патов. – Я зову его Ральф. – Он закрыл глаза. – Дорогой Ральф, – пропел он. – Пожалуйста, сделай так, чтобы эта встреча прошла гладко. Аминь. – Консультант ухмыльнулся, открыл глаза и снова развел руки. – Это было не так уж сложно. Давайте начнем. – Патов вытащил планшет, должно быть, лежавший у него на коленях или где-то под столом. Он нажал на экран и прочитал. – Итак, вы женаты и у вас есть дочь, Дилан…

– Дилан – мой сын.

– А, точно. Ваш адрес – Монтерей-стрит, 1265, и…

– Один момент. Скажите, пожалуйста, для чего это вам? – Крейгу было некомфортно перечислять свои личные данные. Конечно, «КомПрод» знал, где он живет, и было даже вполне логично, что в «БФГ» получили доступ к этой информации, но его все равно с ходу обеспокоило то, что Патов знает его адрес.

Консультант не ответил и продолжил, как будто разговаривая сам с собой:

– Любимый цвет – красный. Любимый тип кухни – мексиканская. Любимая группа – «Ю-ту». Предпочтительная поза в сексе – миссионерская…

– Что вы такое несете? – возмутился Крейг.

Патов отложил планшет и широко ухмыльнулся.

– Ну так что? – спросил он. – Нравится вам работать в «КомПроде»?

Вопрос застал Крейга врасплох, и он не понял, пытается ли Патов растопить лед между ними или угрожает ему.

– Да, – ответил он озадаченно.

– Хорошо. Довольны ли вы кадровым составом вашего отдела? Если нет, что бы вы изменили в нем?

Крейг готовился к тому, что интервью потребует от него знания фактов и цифр, но уж точно не к чему-то подобному.

– У нас достаточно сотрудников, и команда под моим началом великолепна. В голову не приходит ничего, что нужно было бы изменить. – Он улыбнулся и попытался пошутить: – Чуть побольше деньжат для нашего отдела было бы неплохо.

Патов не среагировал на этот выпад.

– Считаете ли вы, что ваш отдел должным образом интегрирован в общую схему?

– Да, – сказал Крейг.

Консультант улыбнулся и встал.

– Спасибо, мистер Хорн. Вы мне очень помогли.

Это все? Несколько неуместных вопросов о состоянии его отдела – и все? Он ожидал подробного отчета о каждой области деятельности в пределах своей зоны ответственности и подготовился назвать веские причины, почему каждая должность и любое полученное финансирование будут по-прежнему необходимы в будущем. Он планировал бороться за каждого разработчика, каждого технического писателя и каждого секретаря. Его, что греха таить, разочаровало то, что ни одна из этих тем не была затронута в шокирующе коротком и поверхностном разговоре.

Крейг встал. Он еще не подписал соглашение о конфиденциальности. Патов еще даже не упомянул о нем. Он собирался спросить об этом… но не стал.

Либо Тайлер солгал Крейгу, либо консультант требовал лишь от определенных людей подписать такой документ, и у этих людей были бы большие проблемы, расскажи они обо всем коллегам. Однако в тот момент Крейг решил, что лучше будет держать рот на замке. Он кивнул Патову, вышел из кабинета и направился к лифту.

На обратном пути в офис он, как и обещал, навестил Фила. У