Девять жизней октября - И. Ф. Сунцова

бы он ни находился. И как бы ни было жарко от стеклянной перегородки, которая спасала Стаса от столба пламени, все равно казалось, что он вот-вот увидит обгоревший скелет, пытающийся балансировать в этой огненно-динамической трубе…

Стас понял, что достиг верхнего уровня, когда практически обогнул весь этаж целиком. И ему бы пришел конец, но стоп! Одна из дверей действительно открыта!

Словно опаздывающий на поезд, который давно начал движение, Стас ворвался в помещение и поспешно закрыл за собой дверь. На глаза опять попался фикус.

Второй раз я подобную ошибку не совершу.

Стас понял, что находится в какой-то импровизированной рубке управления. Но людей, одетых в черное, приборная панель мало интересовала, они дрались. В дальнем конце огромного помещения Стас смог разглядеть знакомые фигуры, распластавшиеся на полу неваляшками, и Марину с девчонкой.

– Приплыли!

Внимание всех было обращено на Стаса. Противники остановились, замешкались, соображая – добивать прежних или попытаться схватить новичка?

– Дима, самое время закурить! – крикнул Стас.

Робот нахмурил брови в недоумении, а потом заговорщицки ухмыльнулся, доставая из кармана кожанки лазерный меч. Тот стрельнул вверх потоком красного света, одновременно с хлопком распахнутых дверей, пугая Стаса до полусмерти, несмотря на первичный немой восторг от увиденного чуда из его любимой франшизы. Стас уже подумал, что его встретят безумные взгляды преследователей с ножами и палками, но дикари, скорее всего, изучали нижние этажи башни, а на пороге оказался всего лишь лаборант, судя по одежде.

– Ну что, Павел Сергеевич, не ждали? – безумно расхохотался тот.

Стас хоть и ошибся в количестве, но в качестве нового участника конференции в черных халатах сомнений не было. Тот, максимально вытаращив глазные яблоки, держал в руках нечто похожее на шланг от пылесоса, увенчанный мелкой сеткой, и направлял тот на собравшихся в комнате. Шланг присоединялся к большой овальной коробке, напоминавшей капсулу.

– Василий? – раздался из центра комнаты неуверенный голос.

– О, быстро же вы вспомнили мое имя. Теперь вам уже не придется смеяться над пакетиками. Познакомьтесь с моим распылителем радости!

– Идиот! Нет!!! – Именно эти слова прозвучали в тот момент, когда из шланга с дикой скоростью стали вылетать порции разноцветной пыльцы, методично покрывающей все пространство.

Люди принялись неистово кашлять, скрючиваться пополам и падать на пол, трясясь в конвульсиях. Пара человек бросилась к панели управления, потратив остатки сил на бессмысленное нажатие кнопок и лихорадочное избиение лампочек. Кто-то кидался к окну, но, не учтя силу инерции и свою прыть, мгновенно переваливался через раму и навсегда исчезал. Какой-то незнакомый подросток ударился лбом о стену и затих на полу. У некоторых жертв Василия стала выходить изо рта противная пенящаяся жижа.

Затем, так же быстро, как начались, сухие фейерверки закончились. В помещении остались бездыханные жертвы радостного передоза и Стас с командой. Он стоял, ощущая защитную маску, бережно материализовавшуюся на всех членах экспедиции в башню благодаря заботливому Димасику. Перед его глазами медленно оседала цветная пыль, как после битвы во время индийского праздника Холи. На смену усталости пришли энергия и желание двигаться, а лучше бежать, не важно куда. Жаль, что лестница уже закончилась. На помощь пришел тот же Василий, обнаружив свое присутствие безумным прерывистым смехом.

– Ах-ха-ха-ха-ха! Ну и кто теперь смеется, Павел Сергеевич?!

– Ну-ка дай-ка это сюда. – Стас со всей силы послал недооцененного лаборанта в нокаут, снимая пылепулемет с обмякшего тела.

Димасик помог подняться Насте, и они вместе принялись развязывать девочек. Семь, по-прежнему держась Марины, настороженно, но с любопытством оглядывала свою новую компанию.

– А вы… собственно, кто? Почему вы здесь? – спросила она. – Вы меня как будто знаете, а я вас – совсем нет…

– Знаем. Потому и спасаем, – слабо улыбнулась Марина. – Мы все хотим вернуться домой. Без тебя никак.

– Домой – это куда? В Верхний град или в Нижний? – с сомнением уточнила Семь.

– В Реальный град, – качнул головой Стас. – Это симуляция, Семь. Твой дом совсем не здесь, как и наш.

– Выходит, и правда нереальность, – пробормотала она, а затем усмехнулась. – Правы были мои глюки!

«Хорошо, что ты это поняла», – поддакнул голос в голове Семь, и та строго прошептала:

– А ты кто? Ты все это время знал?

«Скоро все прояснится, диточка. Иди с ними и найдешь меня».

Пользуясь моментом покоя, компания вышла на улицу, покидая поле боя нечаянными победителями. Там, на свежем воздухе, еще раздавались крики воинственных боев, откуда-то шел дым. Чудо-изобретение Василия Стас отшвырнул сразу, как сошли с лестницы. Потом он нашарил в кармане уголек, достал, любуясь переливающимися гранями…

– Постой! Что это у тебя? – воскликнула Семь.

Девочка сделала шаг вперед, распахивая глаза. Ее тянуло к этому предмету так, словно он принадлежал ей; словно стоит взять его в руки, как она сразу поймет, откуда он и зачем. Она внезапно цапнула уголек из рук Стаса.

– Я сейчас! Минутку!

Семь стрелой ринулась обратно в башню, к разноцветному огню в огромной колбе, зная, что к нему можно попасть через специальную рубку на нулевом этаже. Это было в шахтерских указаниях. Не прошло и минуты, как Семь, стоя на коленях перед могучим столпом огня, не защищенная от него ничем, кроме пластмассовой маски и своей смелости, окунула туда ладони с угольком. Огонь не обжег: только приласкал, лизнув пальцы. И стал наполнять собой. Решимостью, верой, светом… Он вдохнул в нее все то, что когда-то отняли злые люди. А еще сделал подарок, да такой, что после него Семь не было страшно уже ничего.

* * *

– Ребята! – Семь, совершенно счастливая, бежала от башни, держа в руках нечто улыбающееся, огненное и определенно собачье. Волосы Семь прыгали вместе с ушами огненной собаки, лизавшей той лицо и шею прямо на ходу. – Я все!

– Ну и ну. – Стас улыбнулся, видя, как разительно переменилась девочка буквально за пару минут. – А можно и мне рецептик на счастье?

– Василий сверху раздаст бесплатно. Льготное, – прокомментировал Димасик.

В этот момент их окликнули. Товарищи настороженно повернулись, ожидая новых сюрпризов, но за их спинами стоял лишь один молодой человек.

«Не Василий, слава богу!» – мелькнуло в голове Стаса.

– Кажется, я вас где-то видел, – сказал молодой человек и замолчал, ожидая реакции.

– А вот и Евгений! – улыбнулся Димасик. – Нам не хватает последнего!

Женя подозрительно прищурился, а Димасик приставил руки ко рту и прокричал, используя максимальную заводскую настройку громкости:

– Велимир! Я знаю, что ты тут, выходи!

Из ближайшей стены, как по волшебству, показалась человеческая рука. Она прошла, точно призрак, через каменную кладку, а следом за ней уверенно скользнула ступня в калоше. Наконец туловище Велимира