Шокирующие странствия 3: хэллоуинская антология сплаттерпанка и экстремального хоррора - Чисто Хили

пропасть. Из ямы поднялся отвратительный запах гниющей плоти и стоячей воды, наполнивший воздух, и их затошнило. Испуганно вскрикнув, трое друзей поспешно отступили от могилы. Их глаза расширились, когда Полуночная ведьма выползла из ямы.

Тонкие конечности обезображенного трупа скрипели и стонали, когда ведьма вырывалась из удушающих тисков своей заболоченной могилы. Ее костлявые руки напоминали когти, а уродливые ногти впивались во влажную землю, когда она выбиралась из своей водной тюрьмы. Время и неумолимые стихии наложили свой отпечаток на ее болезненную, осунувшуюся фигуру, превратив ее изможденное тело в ужасную пародию на человека.

Ее некогда смуглая кожа приобрела пятнистый зеленоватый оттенок, покрытая пузырящимися язвами и нарывами, которые с годами срослись с ее изодранной одеждой, превратив ее в гротескную вторую кожу. Другие части ее тела отслаивались зеленовато-черными ошметками. Зловонная вода медленно капала, капала, капала, смешиваясь с гниющими жидкостями, сочащимися из ее отвратительного тела.

Словно оживший ночной кошмар, жуки и другие питающиеся падалью насекомые выползали из ее глазниц и ноздрей, скользя по сморщенному, кожистому лицу, покрытому зияющими язвами. Личинки пировали на гниющей плоти, их извивающиеся тела падали на землю, когда она раскачивалась, сбивая их вниз.

Волосы ведьмы, когда-то представлявшие собой каскад замысловатых вихрей, теперь свисали гниющими прядями. Спутанные с корнями и веточками, вырванными из ее водной могилы, локоны свисали клочьями, прилипая к голове. Черви и насекомые копошились в этой путанице.

Зловония, исходившего от ее гниющего тела, было достаточно, чтобы скрутить самые крепкие желудки. Сильный запах разложения смешивался с затхлым запахом влажной земли и стоячей воды, создавая аромат, который не поддавался описанию. И все же, несмотря на то, что ее тело находилось на продвинутой стадии разложения, в пустых глазницах, которые когда-то были проницательными, мерцала злобная искра.

Губы ведьмы, или то, что от них осталось, раздвинулись в жутком подобии усмешки, обнажив рот, полный гнилых зубов, которые еще не поддались разрушительному воздействию смерти и времени. Из ее иссохших легких вырвалось влажное бульканье, и мутная вода студенистыми ручейками потекла по груди, когда ведьма попыталась заговорить.

- Загадай свое желание, - прошипела она, поднимая длинную руку и указывая костлявым пальцем на Стейси.

- К черту все это! - воскликнула Стейси, хватая Терренса за руки и пытаясь спрятаться за его спиной.

Терренс, оцепенев от ужаса, уставился на мерзость перед собой, не в силах вымолвить ни слова. Его сердце бешено колотилось в груди, а разум помутился от ужаса происходящего.

- О-оставь нас в покое! - Эрнест заикался, его голос дрожал от страха. - Мы... мы передумали.

Голосом, который звучал так, словно сама протока поселилась у нее в груди, то, что осталось от разлагающихся губ ведьмы, было покрыто слюной и пеной, когда она заговорила.

- Вы пробудили меня ото сна, - прохрипела она. - А теперь я исполню желание каждого из вас... Одно желание, и только одно.

Друзья обменялись испуганными взглядами, ни один из них не хотел заговаривать первым. Пустые глазницы ведьмы впились в каждого из них, как будто она могла прочитать их самые сокровенные желания и мысли.

Наконец Стейси набралась смелости заговорить.

- Мы... мы не хотели тебя беспокоить, - пробормотала она, заикаясь, ее голос дрожал от страха. - Пожалуйста, просто отпусти нас, и мы никогда не вернемся. Пожалуйста...

- Что сделано, то сделано, - проскрежетала Полуночная ведьма, и в ее голосе зазвучали злобные нотки. - А теперь загадывайте желание, или я выберу за вас.

Друзья уставились друг на друга, на их лицах застыл ужас, когда они взвесили свои ограниченные возможности. Секунды шли, и они поняли, что время на исходе.

- Трусость и инстинкт самосохранения, как и ожидалось от таких, как вы, - прошипела она, и ее голос сочился презрением. - Очень хорошо, я исполню то, чего вы желаете больше всего.

Затем она произнесла заклинание на языке, давно забытом или, возможно, никогда не известном смертным.

ГЛАВА 3

Внезапный порыв ветра пронесся по болоту, трепля их одежду и заставляя деревья вокруг протестующе скрипеть. Воздух сгустился от напряжения, и сердца людей бешено заколотились в груди. Все они ожидали, что в результате неожиданного исхода того, что, как предполагалось, было абсурдной церемонией, произойдет что-то ужасное. Но вместо боли, мучений или самой смерти они почувствовали, как на них нахлынуло странное ощущение, похожее на теплую воду в холодный день. За этим последовало чувство глубокого облегчения и удовлетворения.

У Терренса закружилась голова, и ему показалось, что он парит на облаке, унесенный всепоглощающими объятиями любви, и он понял, что его самое сокровенное желание - непоколебимое обожание - скоро исполнится. Когда Стейси отпустила его руку, она упала на землю с лучезарной улыбкой на лице, поглощенная верой в то, что ее певческий голос был не чем иным, как волшебным, даже чарующим. Тем временем у Эрнеста потекли слюнки, когда он представил себе все эти вкусные блюда, которые его ожидали. Мысленно он поглощал тарелку за тарелкой, не чувствуя сытости, - заманчивая мысль, от которой у него еще больше потекли слюнки.

Каждое видение казалось чудесным, прежде чем превратиться во что-то глубоко тревожащее. В то время как сердце Терренса переполняла любовь, его охватило чувство неловкости, когда он почувствовал, что кто-то постоянно наблюдает за каждым его движением. Роскошный банкетный стол Эрнеста превратился в гротескную сцену разложения и грязи, заставив его желудок сжаться от отвращения. Уверенные мысли Стейси о своих певческих способностях внезапно сменились навязчивым образом враждебно настроенной публики, которая освистывает ее и закидывает помидорами. В одно мгновение их эйфория сменилась скручивающим душу ужасом, вернувшим их к реальности после галлюцинаций.

Сердце Эрнеста бешено колотилось, когда он пытался разобраться в охвативших его чувствах, но разум был затуманен. Его взгляд остановился на ведьме.

- Что ты наделала? - голос Стейси дрожал от страха, когда Терренс помогал ей подняться на ноги.

- Я исполнила ваши самые сокровенные желания, - ответила ведьма, и с ее гниющих губ потекла солоноватая вода.

- Мы ничего не желали! - Эрнест запротестовал, но ведьма только захихикала. - Мы сказали тебе, что нам ничего не нужно, сказали, что сожалеем, что побеспокоили тебя.

- Это не имеет значения. Что сделано, того не воротишь. А теперь покиньте это место и столкнитесь с последствиями своих желаний.

Без предупреждения земля под ней начала колебаться, словно живая. Влажная почва колыхалась и набухала, втягивая ведьму обратно в ту самую землю, которая ее породила. Она стойко стояла, устремив взгляд своих впалых