Денизавры - Джереми Бейтс

своей, но казалось, что прошла целая вечность. Она подошла к книжному шкафу и пробежала глазами по корешкам романов. Она вытащила «Братство путешествующих штанов. - Эта книга была одной из её любимых, и она провела много приятных часов, читая её при свете фонарика до поздней ночи. Она пролистала страницы, поднося их к носу, чтобы вдохнуть запах пожелтевшей бумаги. Положив книгу на место, она подошла к шкафу.

Полки были забиты игрушками, но её заинтересовала задняя стенка. Она напоминала исписанную граффити дверь туалетной кабинки в общественном туалете в неблагополучном районе города. Здесь, нацарапанные цветными карандашами и фломастерами, были дурацкие школьные шутки, карикатурные наброски персонажей и существ из «Гарри Поттера, - беспорядочные размышления и списки. Один из таких списков содержал имена парней, которые учились с ней в одном классе. Она составила рейтинг их симпатичности. Дэниел Филлипс, конечно же, заним первое место.

∆∆∆

Она не могла поверить, что раньше затаскивала сюда стул из-за парты, закрывала дверь и часами утешалась в этом маленьком пространстве, оставаясь наедине со своими мыслями. Дети действительно странные…

Ника нахмурилась. По правой стороне задней стены тянулась чёрная щель. Из любопытства она засунула пальцы в щель и потянула. Стена со скрипом открылась на скрытых петлях, словно дверь.

Обнажив секретный проход.

∆∆∆

- Что за…? — пробормотала она. Когда она была ребёнком, этой фальшивой стены здесь не было.

Или всё-таки была? — задалась она вопросом. Может, она просто никогда об этом не знала?

Сразу за входом в тесный проход, на невысокой полке, стояла красная свеча в керамическом подсвечнике и старая коробка безопасных спичек Swan Vestas.

Она зажгла спичку о наждачную полоску и прикоснулась ею к фитилю свечи. Узкие и крутые ступени извивались вниз, уходя в темноту. Они были отделаны тем же красным деревом, что и панели, украшавшие стены стольких комнат в доме. Там даже был поручень с искусно вырезанными балясинами.

Ника начала спускаться, голова её кипела от вопросов. Самые насущные из них были: Куда это ведёт? И:Что я там найду?

Она не была до конца уверена, что хочет знать, что там найдёт… но понимала, что не может просто вернуться в гостевую комнату. С этим секретным проходом на уме заснуть было бы невозможно.

Завтра утром можно спросить об этом Попая. В конце концов, это его дом, а то, что ты делаешь, — это шпионство, а шпионов никто не любит…

И никому не нравится обнаруживать тайный проход, ведущий в свою старую спальню.

Спускаясь вниз, Ника пыталась понять, за какими стенами дома она, возможно, проходит, но понятия не имела. Она уже потеряла ориентацию.

А затем панели из красного дерева сменились камнем и раствором, и лестница закончилась не у другой фальшивой стены, а у каменной арки.

Держа свечу перед собой — мерцающее пламя едва сдерживало тьму — она пошла вперёд.

∆∆∆

Она оказалась в комнате с низким потолком, заваленной… всякой всячиной. Прямо перед ней стояла какая-то большая витрина, из тех, что можно увидеть в музее. А прямо рядом с ней —

Она вздрогнула от испуга, прежде чем поняла, что то, что ей показалось человеком, на самом деле было манекеном. Он был одет как солдат: в зеленую форму, чёрные сапоги, пояс, утяжелённый патронташами, и шлем с чем-то, похожим на пулевое отверстие у макушки. Над правым карманом рубашки желтыми буквами было написано «US ARMY.

А потом она заметила, что вся эта «вещь» в комнате на самом деле представляла собой военную атрибутику: военные машины в миниатюре, копии оружия, бархатный футляр, наполненный медалями, и ещё один футляр с знаками различия. Целая стена была отведена под документы в рамках. Один из них — первая страница газеты «Вашингтон Пост» с заголовком: - Сайгон сдаётся Вьетконгу; вывод войск завершает роль США. - Другой — фотография пяти солдат, позирующих со своим оружием, — и парень посередине, в этом она была совершенно уверена, был совсем молодой Попай. Рядом с ней на крючке висели две военные бирки на цепочке. На них были выбиты имя Попая , его группа крови и аббревиатура CATH, вероятно, сокращение от «католик.

Он служил во Вьетнамской войне? — подумала она. Он был подходящего возраста, так что это не должно было стать неожиданностью, но это было неожиданностью просто потому, что он никогда не упоминал об этом ей.

Она подошла к витрине в центре комнаты. Она была размером и формой с большой обеденный стол и доходила ей до груди. Внутри находилась диорама, изображавшая джунгли. Среди обильной, реалистичной растительности были размещены очень детализированные фигурки американских солдат в зеленой форме, сражающихся с северовьетнамскими солдатами в черной одежде, похожей на пижамы. Там также были крестьяне, небольшая деревня, а также танки, мотоциклы, джипы и другие транспортные средства. Всё выглядело поразительно реалистично — от пеньковой веревки, использованной для крыш хижин с соломенной крышей, до листов бальсового дерева, надрезанных тупым ножом, чтобы имитировать дощатую обшивку.

Диорама стояла на слое коричневого пенополистирола толщиной около фута. Глядя сквозь стеклянную стену, она могла разглядеть всевозможные туннели, прорытые в ней. Там были и подземные помещения: казарма, командный пункт, кухня и какой-то оружейный завод—

Ей показалось, что она услышала шум, и она замерла. Да, звучало так, будто кто-то спускается по лестнице… но не по той, по которой спустилась она. А потом, на другом конце комнаты, она заметила ещё один арочный каменный проём. Там было не так темно.

Ника задула свою свечу. Это было инстинктивно и глупо. Теперь она не могла найти дорогу обратно к своей лестнице, не наткнувшись на что-нибудь.

Она стояла, застыв, не зная, что делать.

Через несколько мгновений появился Попай, держа в руке свечу, точно такую же, как у неё. В руках он нес маленькую чёрную лакированную шкатулку. Он поставил её на ближайшую полку, сел в кресло-качалку и зажёг сигарету. Выдыхая дым, он вздохнул.

Ника знала, что не может оставаться спрятанной в темноте, и поэтому сказала: - Я не знала, что ты куришь, Папи.

Глава 5

СЕКРЕТЫ

Эрнест вздрогнул, услышав голос Ники. Он пристально вгляделся в темноту. - Ника? — спросил он, вставая.

Она вышла вперед, в луч света его свечи. На ней была его алая пижама с закатанными манжетами на лодыжках и запястьях. Ее босые ноги стояли на каменном полу. На её лице отразилось смущение. - Забавно встретить тебя здесь, внизу, — сказала она.

— Что,