Повести и рассказы - Джо Р. Лансдейл

Джульетта посмотрела вверх по тропе и увидела пятно света между тенями деревьев. Он находился далеко вверху, и чтобы добраться до него, потребуется некоторое время.

О чем она не подумала, решив, что это будет ее последний день на земле, так это о том, что проголодается, беспечно пропустив завтрак. Она полагала, что найдет точку для прыжка гораздо раньше. Но теперь урчало в желудке и пот капал на глаза.

Она сделала паузу и подумала о своем Ромео, Дереке, о том, как он вонзил нож себе в грудь и оставил записку, в которой говорилось, что он умер ради нее. Что он любит ее и дорожит ею, но не может взять себя в руки и с ее именем на устах прыгнет в дикую темную бездну.

Когда Дерек вонзил нож в свое сердце, он с тем же успехом мог вонзить его и в ее. Дерек всегда был покрыт тенью и сожалениями, которые не поддавались определению. Они поссорились всего за несколько часов до его последних минут, что-то глупое, настолько глупое, что она не могла вспомнить суть размолвки.

В записке говорилось, что он любил ее так сильно, что лишил себя жизни, и теперь она уверена, что не сможет жить без него, что мучения, которые она испытывает, заползут глубоко в кровь и кости и будут жить там, как паразиты.

Джульетта не собиралась кормить этого паразита. Она хотела сократить дни его питания.

Ее желудок снова заурчал вернувшись к мыслям о еде, но она продолжила подьем.

Тропа стала такой узкой и крутой, что пришлось ползти на руках и коленях, все еще сжимая трость. Валуны на тропе рвали брюки и царапали колени. Пот лил с нее ручьями, хотя она находилась не на жаре, а в тени деревьев.

Наконец она добралась до вершины тропы. Ей удалось встать, делая глубокие вдохи-выдохи. Она чувствовала себя настолько обессиленной, что положила руки на колени и наклонилась, чтобы подзарядиться. Кровь стучала в голове, в висках пульсировало, словно что-то внутри нее пыталось вырваться наружу.

Когда она снова смогла дышать ровно и кровь перестала бурлить, то увидела, что находится у края высокого обрыва, а за обрывом солнце палит как раскаленный уголь. Небо было невозможно голубым, и, подойдя к краю обрыва, она выглянула и увидела деревья внизу и по бокам горы. Они были ярко-зелеными, как Ирландия.

Она наклонилась и посмотрела прямо вниз.

Это будет длинный спуск. Скалы торчали по сторонам горы, ожидая ее.

Воздух внезапно остыл, и на нее подул свежий ветерок. Ветер овеял ее лицо, и что-то изменилось. В тот момент она поняла, что не обязана Дереку своей жизнью. Никому не обязана. Прохладный воздух, голубое небо и палящее солнце, вся зелень в тени перед ней оживили ее. Если воздух может меняться, а солнце — подниматься, опускаться и снова подниматься, то и она сможет. После каждого падения обязательно будет взлет.

Перед ней словно открылся портал истины, наполненный смыслом бытия.

Я не являюсь продолжением Дерека и его смерти. Я не последователь мрака.

Печаль захлестнула ее, но нашла свое место внутри. Она понимала, что должна жить, потому что жизнь прекрасна, полна трудностей, но черт возьми прекрасна.

Джульетта глубоко вздохнула, повернулась и направилась обратно к своему старому трейлеру.

Она была голодна. Она была свободна.

Перевод: Константин Хотимченко

Уменьшение

Joe R. Lansdale. "Shrinkage", 2018

Однажды утром, бреясь и слушая новости по телевизору, Джим отложил бритву и прошел в гостиную, вытирая крем для бритья с лица.

Он хотел иметь возможность смотреть на экран, а не только слушать новости, потому что был уверен, что что-то не так понял.

Он смотрел на аэрофотоснимки Земли из космоса и слушал диктора, который говорил:

— Земля действительно уменьшается. Ученые всего мира встревожены.

Там было еще много чего, но и этого хватило, чтобы Джим решил переключить канал. Наверняка это была шутка.

Нет. Другие новостные каналы говорили о том же самом.

Земля действительно сокращалась, уменьшалась, изменялась в размерах. И происходило это стремительно.

Джим сидел на диване. Он даже не удосужился позвонить на работу. По всему миру шли беспорядки, мир стал меньше. Азия уменьшилась. Африка уменьшилась, а океан стал гораздо более узким, чем раньше.

Континенты и острова прижимались друг к другу все ближе и ближе. Спутниковые камеры показывали это в режиме реального времени.

— Черт возьми, — сказал Джим.

У него наконец-то было назначено свидание с той красоткой, что работала в кафе, и теперь он был уверен, что оно отменяется. Никто не мог думать ни о чем, кроме того, что Земля становится маленькой.

Он сидел и смотрел, а шар Земли, видневшийся из космоса, становился все меньше и меньше. Китайцы, африканцы и европейцы оказались на одном участке земли, и начались драки. Войны.

Все это было недолговечно, потому что континенты продолжали сжиматься, и очень скоро океан превратился в соленую реку, отделявшую североамериканский континент от Европы и Африки. В самом деле, на дне мира Африка и Южная Америка соприкасались. У побережья Калифорнии виднелись острова Тихого океана. Лос-Анджелес и Сан-Франциско находились на расстоянии пяти миль друг от друга, и они стремительно приближались.

К полудню Нью-Йорк и Остин, штат Техас, находились в десяти милях друг от друга, а Чикаго смялся и был завален частью суши, которая сдвинулась. Никаких объяснений. Гонолулу находился совсем рядом с Люфкином, штат Техас, хотя теперь он был очень маленьким. Пляжа не было.

Оставшиеся в живых ученые не могли ничего объяснить.

Проповедники утверждали, что это месть Бога, потому что Он всегда на что-то сердится, но, независимо от этого, без причины, мир становился все меньше и меньше.

Это противоречило здравому смыслу. Он бросил вызов науке. Она бросила вызов религии.

Совсем рядом находилась Антарктида, где бродили несколько уцелевших пингвинов.

И тут Джим увидел, что к его дому движутся люди. Телевизора больше не было, и по радио сообщить было некому, но он видел, как люди всех национальностей продвигаются к его дому. Раздавались крики и стрельба.

Он подумал, не достать ли ему пистолет, но это казалось бессмысленным.

Очень скоро он понял, что его дом и двор — это, возможно, все, что осталось от земли. Люди и животные парили по краям Земли, а другие люди прыгали вверх, чтобы присоединиться к ним. Космос был уже рядом.

Затем они стали толкаться в его дверь, стучать по бокам дома. Кучка людей, краснолицых и рыжеволосых, держала