Сдохни, Томми! - Арон Борегар

- Секретарши нет? - спросила она.

- Ну, у нас нечасто бывают посетители. А те, что приходят, и пальцем пошевелить не могут. Так что я сам занимаюсь делами, - oн улыбнулся, и она ответила ему тем же. - И чем я могу помочь такой эффектной женщине, как вы?

- Я по поручению мистера Стоуна. Меня зовут Ирен Граймс.

Алестер взглянул на бейдж у ее пояса. Пластиковая карточка с ее модельной внешностью, черный шрифт с золотой окантовкой: "Корпорация "Брайнмакс"

- А, конечно! - воскликнул он, протягивая ладонь для рукопожатия.

Она нерешительно пожала его, принимая приветствие.

- Алестер Шульц. Я не знал, что он кого-то пришлет. Прошу прощения. Давайте пройдем в мой кабинет, - oн отпустил ее руку и жестом указал в сторону коридора. - Сюда, пожалуйста.

Он провел ее по коридору к деревянной двери со стеклянным окошком, на котором была выгравирована его фамилия, и открыл перед ней.

- Садитесь, пожалуйста, - любезно предложил он.

Затем запер за ними дверь и плюхнулся в свое коричневое кожаное кресло.

- Итак, чему обязан визитом, мисс Граймс?

Ирен залезла в карман делового костюма за конвертом. Сняла резинку и начала раскрывать его.

- Мистер Стоун передает вам очередной платеж. За вашу последнюю работу.

Алестер потянулся к ней, ухмыляясь во весь рот. Но как только рука почти коснулась конверта, она резко отдернула его.

- Но сначала мне нужно услышать ваш анализ.

Улыбка сползла с лица Алестера, он стал серьезнее.

- Что ж, разумеется, мисс Граймс. Этот покойник имеет некоторые сходства с Кеннетом Мэндлом. Уровень глицерина и жирных кислот продолжал удваиваться каждый день после контакта. Странно, но в этот раз добавка, судя по всему, повлияла еще и на внутренние органы. Они выросли до невиданных размеров. Сердце мужчины было почти вдвое больше, чем у нормального человека.

- Что именно вы хотите этим сказать?

- Я говорю, что ваша чудо-диетическая добавка дает обратный эффект. Она не сжигает килограммы, она их умножает - и с бешеной скоростью, я бы добавил. Органы создают вам новую проблему. И я предполагаю, что раз все остальные органы увеличились, то и мозг, скорее всего, тоже.

- Почему вы не проверили его?

- Потому что жена мистера Слендера размозжила ему череп! Вы не смотрите местные новости, мисс Граймс? Похоже, ваш продукт в последнее время дает сбои.

- Понятно.

- Тогда вы должны понимать, что этот человек буквально вырос из собственного черепа. Вот это я понимаю - "башковитый парень", - хихикнул он.

- Продолжайте.

- Его ткани достигли такой точки роста, когда сдавили друг друга, пытаясь вылезти из черепа. Это, скорее всего, объясняет его неадекватное поведение, по крайней мере, частично. Бессвязная речь, попытка убить жену, и так далее...

- Вам нужно включить это в свой отчет для мистера Стоуна.

- Мне написать, что тот, кто дал добро на ваш последний эксперимент, сидит на горячем стуле? - пошутил он. Ирен быстро пересчитала деньги, не разделяя его веселья. - Ну у вас что, чувства юмора нет? Знаете, в нашей профессии без этого вообще никак. Иначе можно просто с ума сойти, - сказал он, сведя глаза к переносице и высунув кончик языка.

Он заметил, как она подняла на него взгляд и выдавила из себя крошечную улыбку.

- О, есть еще кое-что, чего я не упомянул, - сказал Алестер, словно только что вспомнив. - В вашей лаборатории заявили, что эта мерзкая болезнь не передается, но один из моих сотрудников начинает проявлять симптомы.

- Это невозможно, мистер Шульц, - твердо ответила Ирен.

- Вы уверены? - спросил Алестер, открывая ящик стола и доставая небольшой револьвер. Он положил руку обратно в ящик, достал коробку с патронами и поставил ее перед собой. - Вы бы не стали мне врать на этот счет, правда?

Он демонстративно зарядил револьвер, вставляя патроны один за другим.

- Лаборатория уже проанализировала все возможные варианты передачи воздушно-капельным путем. Мы потратили десятки тысяч на тестирование.

- Тогда почему у меня есть сотрудник, который начинает выглядеть как гребаный зефирный человечек, мисс Граймс?! - закричал Алестер, с грохотом захлопывая барабан револьвера.

Глаза Ирен наполнились ужасом - она поняла, что недооценила его непредсказуемость.

- Е-единственный способ заражения... это если проглотить его. Так что если он не...

- Я не дам себя нагибать каким-то гребаным корпоративным пидорам! - заорал он, направляя на нее пистолет. - Какое-то дерьмовое высокомерное руководство, которое боится делать грязную работу! Я слишком много вложил в это дело, вы меня слышите?! - Ирен закивала, соглашаясь на все, лишь бы прекратить его истерику.

- Если я потеряю сотрудника, в следующий раз вы мне заплатите вдвое! Вы поняли?! - завопил он, брызгая слюной ей в лицо.

- Да! Мистер Шульц, я обещаю, честное слово, - заикаясь, проговорила она дрожащим голосом.

- Потому что, знаете, мисс Граймс, хорошие помощники нынче такая редкость, - объяснил он с ухмылкой, успокаиваясь на глазах. - Вам когда-нибудь приходилось проводить собеседования? Судя по вашему виду, думаю, да. Это много работы и, хм, оценки характера с самого начала, а я, честно говоря... я просто не создан для этого. Видите ли, я человек доверия. То есть, если я доверяю вам, то доверяю окончательно. Но если вы меня предадите... ну, вы кажетесь умной женщиной.

Алестер грубо выхватил деньги из ее рук и положил оружие обратно в ящик.

- Насилия больше не понадобится. Мне кажется, вы теперь лучше понимаете наши договоренности, - сказал он, подходя к двери и отпирая ее, прежде чем обернуться к ней. - Вы свободны.

Ирен осторожно поднялась со стула, не сводя глаз с Алестера. Когда она приблизилась, он открыл перед ней дверь.

- Рыцарство еще не умерло, - Алестер жестом пригласил ее выйти первой.

Дверь открылась, и перед ней выросла огромная, заплывшая жиром фигура. В свете из вестибюля человек выглядел как тень. Его пустые белые глаза будто парили в воздухе. Искаженное безумие было смутно прорисовано на его отекшей роже. Зеленоватая жидкость - та самая, которую Алестер так любил называть желчью, - теперь сочилась из всех его видимых отверстий. Безумие вернулось - и, возможно, достигло своей кульминации.

Диагноз Алестера теперь подтвердился воочию. Голова пульсировала и трещала, кровь стекала по бокам черепа. Увеличенные доли мозга, без сомнения, были корнем растущего давления, раскалывающего череп.

Нападение произошло