Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова

она никогда не думала. Ее настолько увлек кинематограф, что другие варианты даже не рассматривались. Но сейчас, когда мистер Смит вдруг похвалил и даже предложил соавторство, голова закружилась от возможных перспектив.

– Правда, – совершенно серьезно ответил Брайан. – В нашем округе множество мест, пользующихся популярностью у любителей пощекотать себе нервы. Вот, например, в Мэдисоне, на озере Мендота, в предрассветные часы люди видят прекрасный прогулочный парусник «Розалин». На нем играет музыка, слышны смех и веселые голоса, но едва первые лучи солнца касаются горизонта, парусник разламывается на две части и начинает тонуть. Музыка замолкает, а смех сменяется предсмертными криками отчаяния. И горе тому, кто увидит «Розалин». Такая встреча предвещает скорую смерть.

Он говорил так вдохновенно, с таким сумасшедшим блеском во взгляде, что у Микки мурашки побежали по коже. Она испуганно вжалась в стул и зажмурилась. Живое воображение рисовало прекрасное белое судно в лучах утренней зари. Музыканты играли джаз, официанты разносили напитки, гости в вечерних туалетах веселились и танцевали. А потом веселье смолкает, сменяясь предсмертной агонией. Крики жертв и мольбы о спасении оглушают, заставляя сердце рваться на части и погружая душу в беспросветный мрак.

– Микаэла, все хорошо? – Мистер Смит испуганно похлопал девушку по ладони.

– Простите. – Она прикрыла глаза. – Вы просто отличный рассказчик. Я словно оказалась там и наблюдала за гибелью корабля. Я… я теперь умру?

– Нет. – Мужчина улыбнулся. – Хотя бы потому, что половину истории я выдумал. Так и рождаются городские легенды.

– Ах вы! – Микаэла возмущенно вскочила со стула. – Я же поверила!

– В этом и смысл, – усмехнулся мистер Смит. – Но Мэдисон далеко. У нас есть интересные места и поближе. Вы слышали об усадьбе леди Элизабет?

– Конечно! Это очень романтичная и печальная история. Элизабет и ее жених Джон Морган погибли накануне свадьбы, катаясь на лодке по озеру Забвения. Их тоже можно наблюдать в предрассветные часы?

– Не совсем так. Есть мнение, что они были убиты на священной земле индейцев. Поэтому души их так и остались неупокоенными, – серьезно заявил мистер Смит. – А дух, чей покой был нарушен безжалостным убийством, теперь проклинает всякого, забредшего в его обитель. Но проклятие можно снять.

– А как? – Микки захлопала глазами, снова приняв все за чистую монету.

– Это я и пытаюсь узнать, – ответил Брайан. – Но время уже позднее, засиделись мы. Пойдемте, я вас провожу, а завтра после уроков обсудим наше сотрудничество.

Он быстро собрал вещи, педантично сложил в папку листы, исписанные ровным аккуратным почерком, и подал Микаэле руку.

Из библиотеки Микки не вышла – она выпорхнула на крыльях наивной влюбленности, так свойственной восемнадцатилетним девушкам. Мистер Смит шел рядом и с искренним интересом слушал ее восторженный лепет. Казалось, ему было все равно, что именно говорит девушка, он просто наслаждался осенней прохладой, пропитанной запахом опавшей листвы, и приятным обществом.

Идиллию нарушил рев мотора. Автомобиль резко выскочил из-за угла и, проигнорировав сигнал светофора, помчался на стоящую на пешеходном переходе Микаэлу. Девушка вскрикнула и испуганным олененком застыла в свете надвигающихся фар.

– Микаэла!

Мистер Смит рванул вперед, сбивая девушку с ног и увлекая в сторону. Их тела покатились по обочине, собирая дорожную грязь. Когда Микки испуганно открыла глаза, Брайан нависал сверху, дрожащими руками разыскивая ее лицо среди растрепанных волос.

– Микаэла, вы в порядке?

– Брайан…

Сейчас Микки не была способна понять свои действия. Казалось, будто на ее месте был кто‑то другой. Она потянулась к мужчине и, обхватив его шею, поцеловала.

– А потом? – с жадным любопытством спросила Мэгги. – Что было потом?

– Потом он поднял меня, помог отряхнуться и заявил, что у меня шок и мне надо к врачу. – Микаэла с грустью в глазах покрутила у виска. – К врачу я не пошла – все случилось недалеко от моего дома. Пообещала, что на следующий день схожу. Ну, а там ваша авария, и про себя я забыла. А мистер Смит забыл о наших планах. Думаю, он испугался. До сих пор не могу понять, как так получилось. Повела себя, как дура последняя.

– А поцелуй? – осторожно уточнила Кассандра. – Он тебе ответил? Когда вы целовались?

Микаэла натянула ворот кофты до самых ушей и лихорадочно затрясла головой.

– По-моему, девочки, он до чертиков испугался. Будто это не поцелуй был, а прелюбодеяние…

– Вполне вероятно, – с сочувствием сказала Эмилия. – Если бы кто‑то увидел, ему бы досталось.

– Но ведь Микки уже была совершеннолетней, – удивилась Мэгги.

– Это неважно, – вздохнула Эми. – Отношения с учениками – табу и крест на карьере. Даже с совершеннолетними. Даже в колледжах такие романы скрывают. Работу и личную жизнь следует разделять. А что за машина вас чуть не сбила?

– Не помню, – призналась Микки. – Какая‑то старая, вроде «мустанга», и без глушителя.

– Ясно. – Эми заметно побледнела. – Значит, пора и мне поделиться кое-чем с вами.

Глава 7

Роковое свидание

Амплуа тихой девочки-отличницы прилипло к Эмилии Огава еще с младших классов и сильно мешало жить. Невысокая, неразговорчивая, с типичной азиатской внешностью, на которую в Хейвуде посматривали с опаской, Эмилия походила на безмолвную замухрышку. Единственное, что ее тогда выделяло, – великолепная память и желание учиться, которое родители всячески поощряли.

В средних классах быть неприметной, пусть и умной тихоней надоело. И Эми стала тихоней приметной. Строгие блузки и длинные юбки сменили ультракороткие мини, которые девушка комбинировала с невероятными полосатыми гольфами, обрезанными перчатками и водолазками с вызывающими принтами. Волосы Эми тоже обрезала и покрасила в черный. А на глазах рисовала такие стрелки, что становилась похожей на Элизабет Тейлор в самой звездной ее роли. Родителей и учителей это не смущало, ведь успеваемость Эми не пострадала. Она все так же получала высшие баллы и побеждала в любом интеллектуальном соревновании, в котором участвовала.

Однако иногда случались и эксцессы. Эми могла долго терпеть насмешки и издевательства, никак на них не реагируя, но в какой‑то момент чаша терпения не просто переполнялась – она взрывалась и осколками больно ранила обидчиков. Так, в пятом классе девушка едва не утопила в бассейне забияку, толкнувшего ее в воду в одежде. А в девятом до крови разбила нос капитану футбольной команды за расистское высказывание в адрес Кэсси. Неудивительно, что за глаза Эмилию величали «леди Халк». Но на ее жизнь это плохо не влияло. Скорее наоборот.

В чем ей совершенно не везло, так это в отношениях. Эми была симпатичной. Многие видели в ней милейшую героиню аниме, поскольку Эми всячески подчеркивала эту ассоциацию при помощи одежды, аксессуаров