Писец войска - Олег Мамин

Мне стоило больших усилий уговорить Анхесамона назначить десятников. Не хотел делиться властью. Еле объяснил ему, как устроена пирамида управления, что он будет отдавать приказы пятерым подчинённым, а они уже управлять своими. Так проще, эффективнее.

(авт.: во времена Среднего Царства система разделения на подразделения, кратные десяти воинам, только начала складываться)

Он пару часов обдумывал, пока не согласился. Мы в принципе не имеем возможности разговаривать, соблюдаем тишину, так что я особо и не понял, о чём речь, когда он ответил спустя долгое время:

— Пусть будет так.

Разведчики доложили, что мы уже вблизи одной из крепостей. Здесь, в недавно присоединённой Нубийской провинции, их целая цепь. Они стоят на расстоянии видимости, сигналят друг другу.

Впрочем, для большинства из них даже назвать их фортом — уже польстить. Достойных звания крепости не очень много, первая из таких, носит название Кубан. А перед нами именно небольшой форт. Анхесенамон даже названия его не знает, а скорее всего его просто-напросто нет.

— Крепость пустая, — доложил один из разведчиков. — Никого нет. Мы не приближались, но за два часа не заметили никаких признаков, чтобы кто-то там был.

— А нубийцы? Флота рядом нет? — уточнил командир.

— Лодок не видели, — доложил следопыт.

— Могли затащить в крепость? — спросил я.

— Зачем? — удивился Анхесенамон. Он жевал травинку, и от возмущения её выплюнул.

— Засада на нас, — я выдал очевидную версию.

— Тогда бы имитировали деятельность в крепости. Пустая, она же нас насторожит, — возразил опытный вояка.

В итоге поручили повторно осмотреть, теперь уже вблизи. Сняли запрет на приближение к людям и поселениям.

Разведчики вздохнули, но Анхесенамон их пощадил, велел отдыхать, отправил других.

Подтвердилось. Форт абсолютна пуст. Ничего нет, кроме стен. От припасов и ценностей не осталось и следа, и людей тоже нет вовсе. Полнейшее запустение, но следов сражения также незаметно.

— То есть ушли на юг? — предположил командир. — Вторжение отменяется?

В голосе звучала надежда. Массового сражения никто не хотел.

Даже жаль его разочаровывать:

— Следов боя нет. Думаю, что было восстание презренных нубийцев. Перерезали красным братьям глотки ночью, всё погрузили на ослов и ушли на юг.

Минут пять Анхесамон обдумывал мою версию и, не найдя лучшего объяснения, согласился.

— Тогда, что нам делать? Займём оборону за стенами и встретим врага, когда они поплывут на север?

Вот! А в вопросах тактики уже я главный:

— У нас есть приказ от господина Мерикара: сжечь флотилию, на которой воины Куша перемещаются в нашу сторону. Будем выполнять. Крепость обойдём. Мало ли какие ловушки для нас там приготовили? Вдруг все разом заболеем? — я понизил голос, чтобы никто кроме командира не услышал, и невольно покосился на разведчика.

Хорошо, что пищу не готовим. Даже если кушиты догадались до бактериологического оружия, в силу того, что едим не из общего котла, у заразы (если она существует) меньше возможностей передаваться. Тот же брюшной тиф, насколько я знаю, не передаётся по воздуху.

— Вы же там ничего не ели и не пили? — уточнил я у разведчиков.

— Так там и нет ничего, — удивился докладчик. — Пусто.

Вроде не врёт. Вдруг нубийцы оставили, например, заражённого вина, а они его вылакали и молчат, боясь наказания. Но нет, никаких признаков лжи не вижу. И коллеги докладчика не переглядываются, не беспокоятся.

Поверю.

Следующий форт тоже оказался брошенным. Это уже пугает: кушитов было не больше половины гарнизона, а то и меньше. Если всех представителей красной расы вырезали, то потери у египтян слишком велики!

Думаю, что это не так. Второй форт я осматривал лично, и не сказал бы, что он залит кровью. Есть, конечно, но не много.

Да и куда тела делись? Если сотни трупов сбросить в воду, точно мы бы их заметили. Сколько бы ни было крокодилов, они вряд ли бы всё подчистили, что-нибудь да ткнулось бы о борт лодки за те четыре дня, что мы в плавании.

На пятые сутки застали пренеприятнейшую сцену: чёрные и красные обносят форт совместно! Предательство носит гораздо больший масштаб, чем тот, о котором мне рассказал Мерикара! Он-то только нубийцев винил, а оно вон как получается…

А ещё он ошибся в том, что армия не растёт. А что вероятнее, намеренно или нет, его ввели в заблуждение разведчики. Видимо, войско всё-таки собирается, но где-то дальше от границы. Логики их предводителя я не понимаю, но, наверное, есть причины.

— Следующая крепость, Кубан, может вместить в себя три… даже пять тысяч воинов, — Анхесенамон предложил решение загадки. — Собираются под защитой её стен. А из этих только берут провиант. Если бы мы шли армией, такие малые укрепления не выстояли бы.

Два форта, которые мы видели, и в самом деле небольшие, рассчитаны всего на несколько сотен человек. Это скорее сигнальные башни для передачи информации дальше, на север, чем полноценные укрепления. И судя по тому, что Мерикара узнал-таки о восстании, они со своей задачей справились, несмотря на предательство. Даже можно предположить, что ждало тех немногочисленных героев, чья кровь окропила землю внутри крепостей.

Кубан расположена всего в полутора сотнях километров от Асуана, но мы добирались до неё почти декаду. Наша скорость очень мала, лодки гружёные горшками с маслом довольно тяжёлые, а если бы тащили снаряды на ослах по караванным дорогам, точно не избежали бы обнаружения.

Когда мы приблизились к крепости, резвые разведчики доставили пленного уже спустя несколько часов. Он простой человек, к тому же по его словам, только два дня назад его насильно рекрутировали из Икура, потому знает мало, но в общих чертах ситуацию мы с Анхесенамоном поняли.

Никакая это не армия сопротивления и даже не мятеж на недавно завоёванных землях. И целью их вовсе не является нападение на Египет. Это просто шайка бандитов. Максимум, какой ярлык на них можно навесить — сепаратисты.

Да, очень многочисленная, но всё-таки не регулярная армия. У них даже нет единого предводителя, не говоря уже о единой стратегии. Люди объединились вокруг нескольких лидеров, создали «кружки по интересам».

Форты они оставили именно по той причине, что они не имеют для них значения. Как и положено сброду, они вынесли всё, что там было и отступили. Небольшое количество группировок остались на реке, чтобы грабить флотилии свободных торговцев и перевозящих грузы для самого царя.

Но большинство такие мелкие цели не