Страшные сказки. Выпуск 4 - Мария Бондарева

– У тебя откуда такие знания? Я и сам точно не помню, может, прошёл целый месяц! – Дедушка подтянул к берегу извивающуюся на крючке рыбину.

– Кто это?

– А это, внученька, окунь.

– Нет, дедушка, кто это сделал со Светой?

– Послушай, давай не будем. Тут ты и я в безопасности. В лес пока просто не пойдём.

Аня разулась и поставила босые ножки на траву.

– Правильно, полезно походить по траве. Знаешь, почему мы в сёлах такие здоровые и спокойные? Нам мать-природа помогает. – Дедушка засвистел, глядя на воду, будто хотел приманить очередную рыбёху. Но поплавок больше не дёргался.

– Знать, не судьба. Пойдём домой. А окуня нам бабушка пожарит.

– Я бы ещё поела ягодок… – прошептала Аня. Но дедушка её не услышал. Или сделал вид.

Вечером дедушка с Аней опять пошли на реку. В этот раз Аня решила не заикаться про то, что хочет пойти в лесную чащу. А дедушка решил не рыбачить, просто подышать свежим воздухом. Солнце клонилось к закату, но птицы заливались неимоверно громко. Ане показалось, что к их пению примешиваются чьи-то стоны.

– Похоже, Пашу вывели погулять… – процедил дедушка. Аня посмотрела вперёд и заметила худощавую мужскую фигуру. Рядом шла сгорбленная старушка. Она поёжилась: Паша иногда шумел и плёл околесицу, которая пугала.

– Дедушка, но раньше его водили гулять в лес.

Дед почесал макушку и убрал руки в карманы.

– Ну а теперь водят гулять сюда! – Он посмотрел в сторону реки. Водная гладь вздрогнула от порыва ветра. – Кажется, скоро будет дождь.

Паша и его мать приближались. Он вращал глазами и всплёскивал руками. Мать поглаживала его и говорила успокаивающим тоном, хотя это и не помогало.

– Они там, я видел… – простонал Паша.

– Гуляете, Варвара? – поинтересовался дедушка.

– Да, как обычно, – устало ответила она. – А вы завтра едете на похороны?

– Наверное, нет. Аня, ты пока погуляй на полянке.

Аня отбежала, но вся превратилась в слух. Быть может, сейчас она услышит разгадку той страшной тайны.

– Вы представляете, какой это кошмар?! – воскликнула Варвара. – А знаете, мать говорила мне много лет назад: не заходи в чащу! Там ещё лет 20 назад пропадали…

– Ой, я всю жизнь там ходил, и ничего! – дедушка кашлянул. – Хотя суеверия слыхал смолоду.

– Там, наверное, убийца-медведь…

– Может быть. Мне говорили, что в самом сердце леса есть пещера. Наверное, это не пещера, а медвежья берлога.

– Но почему за столько лет его не убили охотники?!

– Я слышал, что однажды они пробрались в берлогу, но там никого не было. Только груды костей на земле…

– Да-да, было такое! Но давно… С тех пор туда никто и не забирался.

– А я их видел, видел! – подключился к беседе Паша. Его лицо перекосилось, и на нём возникла сумасшедшая ухмылка.

– Сынок, спокойно! – Варвара снова его погладила.

– Они едят людей! Они совсем маленькие… – Он приблизил указательный палец к большому и посмотрел на расстояние между ними. – Крошечные.

Дедушка Ани покачал головой:

– Кстати, я вот что вспомнил… Люди, зашедшие в лес, утверждали: слышали скрипящие звуки. Словно кто-то зубами скрежетал.

– Это они скрипят зубами! Я же вам говорил! – Паша начал яростно топтать траву.

– Ладно, нам пора… – с грустью сказала Варвара.

– До свидания. Аня, ну и нам пора!

Она кинулась к дедушке и прижалась, боясь, что кто-то сейчас утащит её в сердце леса.

На улице и дома было тепло, даже жарко. Но Ане было холодно. Она за несколько глотков опустошила чашку с горячим чаем.

– Неужто тебе холодно? – Бабушка накинула ей на плечи одеяло.

– Да… Пожалуйста, налей мне ещё чаю.

– Не простыла ли?

– Соседка завтра на похороны едет, – перебил её дедушка. – Думаю, нам всё-таки тоже стоит.

Бабушка замерла посреди кухни, чуть не выронив чайник.

– Да… Девочку надо проводить в последний путь… – Она зыркнула на мужа, давая понять, что не стоит говорить об этом при внучке.

– Я хочу спать… – пробормотала Аня. Бабушка вызвалась её проводить.

Дедушка подошёл к окну. Солнце почти село, а дождь всё не начинался. Наконец унялись птицы, но их пост приняли кузнечики. Дедушка поморщился и прикрыл створку. «„Они скрипят зубами…“ – вспомнил он. – Не иначе как Паша принял стрекот за скрип зубов. Кто знает, что ему там померещится?»

Аня натянула одеяло на самую макушку.

– Заснёшь? Посидеть с тобой?

– Да, немножко.

Аня приподнялась на кровати и проверила, хорошо ли подоткнула одеяло.

– Буду тут, пока ты не уснёшь…

– Бабушка, ответь мне честно…

– Просто забудь об этом.

– Паша говорит, что в лесу кого-то видел. И что они зубами скрипят!

– Он больной человек. – Бабушка погладила Аню по голове. – Ему кажется то, чего нет.

Аня вцепилась в края одеяла. Склонила голову набок и быстро заснула. Бабушка просидела с ней до самого утра.

– Анют, мы поехали! – ранним утром сообщил дедушка.

– К обеду приедем… – добавила бабушка.

– А можно я одна тут рядом погуляю?

– Ну если только во дворе. Дальше не надо.

– Хорошо…

Старики закрыли дверь. Аня покрутила засов туда-сюда. Легко ходит, она вполне справится сама. Ночь её прошла чудно́: снились неведомые существа, звавшие на поляну собирать ягоды. Поляна была усыпана крупной земляникой и незнакомыми Ане фиолетовыми ягодами.

Она вышла на крыльцо. Посмотрела в лес поверх дощатого забора. Нет, так далеко она не пойдёт.

Аня взглянула ещё выше. Белый голубь сидел на чердачном подоконнике.

– Фрэнк! – Она замахала руками. – У меня есть для тебя хлеб.

Она вбежала обратно в дом и схватила со стола краюху хлеба. Выйдя на улицу, рассыпала крошки рядом с крыльцом. Голубь спикировал вниз и начал уплетать угощение.

Тем временем за забором собрались соседи. Аня подумала, что они тоже запоздало собираются на похороны.

– Да что с ней? – спросил пожилой мужчина.

– Кто-то разодрал… – ответила ему женщина.

Раздалось сдавленное мяуканье. Аня подлетела к забору и прижалась к дырке между досками. На соседской дорожке каталась израненная кошка.

– А где её котята? – продолжал выспрашивать сосед.

– Не смогла найти одного, серенького. Остальные в сарае.

– Кис-кис-кис… – тихо позвала Аня. Кто-то ответил стоном. Девочка пошла на звук и увидела забившегося под ступеньку котёнка.

«Надо сказать сосе…» – она увидела глубокую рану на плече животного. Казалось, что от него отодрали кусок мяса.

Аня взвизгнула, но соседи уже вернулись в дом, где занялись лечением кошки.

– Они охотятся и на кошек? – В памяти Ани проплывали шептания соседей о чём-то страшном в лесу, бред (или не бред) Паши, собственные домыслы о случившемся со Светой.

Ей показалось, что рядом с калиткой сидит сгорбленная фигурка. Ещё