Шелест - Алексей Сергеевич Герасимов

Где-то в глубинах заправки слышалось эхо шорохов, словно кто-то перешёптывался за стенами. В коридоре мелькнула широкая тень — может, игра света, а может, напоминание о том, что это место живо само по себе.

«Ты в безопасности», — всплыла в голове фраза, произнесённая чужим голосом.

— Значит, пока останусь, — выдохнул он, откинувшись на спинку стула. — В любом случае это лучше, чем сдохнуть от пули где-нибудь на трассе. Да и вряд ли меня отсюда так запросто выпустят…

Слова прозвучали громко. Где-то над крышей заухал ветер. И вдруг с улицы донеслось тихое, но отчётливое карканье, словно подтверждая: «Да, будь с нами».

Иван встал, чтобы заварить себе кофе. Тревожная, леденящая привычка жить в постоянном страхе подтвердилась: лучше принять новую реальность на её условиях. Впереди будет ещё много вопросов, но уже сейчас одно ясно: пока покидать проклятую АЗС он не собирается. Выжив сейчас — выживет где угодно. В душе бывалого вояки, подспудно, где-то на самом донышке, тлела догадка: возможно, заправка и есть та пограничная территория, мост между логикой и мраком, которую мало кто перешёл в целости. А он, Иван «Стрелок» Стрелков, — редкое исключение, смог завоевать доверие Тьмы. Цена такой дружбы высока.

Осталось только научиться внимательно слушать этот шёпот, отличая правду от наваждений… И научиться жить мирно с каркающим соседством, что дружно гоняют врагов и пируют на их внутренностях. Выйдя в торговый зал, Иван увидел уже знакомую ворону у входа. Птица наградила его долгим испытующим взглядом, в котором считывалось предупреждение, смешанное с негласной поддержкой.

— Ладно, дружище, — сказал Иван вслух, не пытаясь скрывать ни усталости, ни тени печальной иронии. — Будем сосуществовать, да?

Ворон коротко каркнул. Кто бы мог подумать, что этот звук способен внушить спокойствие. За окнами осенний ветер запевал новую мелодию, скрежеща по ржавому забору. Лампа под потолком замигала, будто соглашаясь: здесь он нужен. И пока что эта древняя, живая тьма не собирается выпускать его из своих владений.

ГЛАВА 5

Бункер

Асфальт у заправки ещё не высох после ночного ливня, зябко сверкая в блёклых лучах солнца. Туман, казалось, никуда не делся, а просто сжался в густые подстилки у обочины. Стрелков, вышедший на крыльцо с кружкой тёплой сладкой воды, поёжился от морозного воздуха. Чай закончился, Анна должна была пополнить запасы через два дня, а кофе ему не хотелось.

Природа, как обычно, не радовала. Ни вкусного запаха утренней росы, ни птичьих трелей: тайга будто молчала, соглашаясь со всем, что творится в её глубинах. Деревья стояли измученными, на коре появлялись узоры, которые напоминали извилистые каналы, порой уходящие глубже, чем та могла позволить. Насекомые, звери и даже растения — всё казалось слегка изувеченным или искаженным каким-то уродством. Даже у грибов на границе леса многие шляпки имели фиолетовый, почти светящийся, оттенок. Иван мысленно фиксировал эти детали, все больше убеждаясь: места вокруг жрут саму жизнь, меняя её под иную модель, а заодно давит ему на мозги.

Сны прошедшей ночи изобиловали кошмарами. Лишь под утро пришёл тяжёлый, почти обморочный провал. И теперь, морщась от ломоты в спине, он заставил себя размяться. Мышцы ног жалобно возмутились на начало пробежки, но, уже после пятого круга вокруг АЗС, вернулись в рабочий режим. На десятом сбилось дыхание, и Стрелков притормозил у тыльной части ангара перевести дух. Взгляд, привычно оглядывающий окрестности, внезапно споткнулся о новое несоответствие.

Там, где валялись остатки старых скрученных проводов, мелькнула на солнце изоляция незнакомого кабеля. Видимо, тот был закопан в землю, но после ночного дождя часть оголилась, торча нелепым чёрным хоботом из липкой грязи. Иван подумал, что ничего подобного не видел в записях учёта оборудования заправки. Может, его проложили ещё в совковые времена? Любопытство, подкреплённое снопом тайн этих мест, не позволило пройти мимо этой находки.

Он подошёл и осмотрел местность внимательнее. Толстый, размером с запястье, кабель тянулся за пределы забора, ныряя в мокрую землю, опутанную редкими кустами и хилыми ёлочками. Осторожно подёргал — сидит прочно, не вытащить. Значит, идёт в сторону леса. Иван недолго раздумывал: взял старую сапёрную лопатку (откопал на складе ещё в первый день) и пошёл вслед за кабелем. Благо, тот местами проявлялся на поверхности, а там, где исчезал в грунте, надрывы на почве подсказывали направление. В груди заиграло что-то вроде щекочущего любопытства, перемешанного со страхом: «Куда же приведёт эта штука?»

Пройти пришлось довольно далеко, метров на двести или чуть больше. Деревья здесь стояли теснее, туман практически растворился. Иван по пути несколько раз спотыкнулся о корни гигантских сосен, вылезших из земли. Тут и там попадались грибы, с белёсой, почти фосфоресцирующей каймой. От них шёл удушливый запах гнилой рыбы. «Хоть что-то в этих краях пахнет приятно?» — подумал он, морщась. И вдруг впереди обнаружилось, что кабель обрывается напрочь у ржавой металлической плиты, торчащей из-под серого мха. Вернее сказать, это была массивная дверь, местами покрытая вспученной краской, ведущая вниз.

Иван откинул сгустки мха, и глазам предстала заржавевшая конструкция с отверстием внутреннего замка. На дверном полотне красовался индустриальный знак, выцветший до неузнаваемости, и буковки, почти стёртые: что-то вроде «ОВ-Бункер-…» Оглядевшись, он не заметил следов прочих конструкций, как будто эта дверь была установлена прямо в тело заросшего, лесистого холма.

— Ну и… Что тут у нас… — выдохнул он, вслушиваясь в собственный голос.

Заперто! Конечно же, изнутри, к тому же замок наверняка давным-давно закис. Но бывший спецназовец имел богатый опыт общения с запертыми дверьми. В душе разгорелся забытый с детства азарт первооткрывателя. Сбегав на заправку, он повесил на дверь лист с надписью: «Отошёл ненадолго, гудите!» — и прихватил корявый ломик со склада. Упёршись ногами, Иван попытался поддеть полотно со стороны петель. Металл скрипел противно, но поддавался. Ржавчина трещала, краска отваливалась кусками. Минут через пять изматывающей возни он почувствовал, что петля поддалась. «А если там будут ловушки?» — мелькнул в голове здравый смысл. Но уж больно древняя конструкция, вряд ли здесь ещё кто-то защищает этот объект. Или?.. Сердце забилось тревожно, но любопытство пересиливало.

Наконец, стоило резко рвануть, петли сломались. Оторванный засов с грохотом полетел куда-то вниз. В нос ударила волна затхлого запаха, смешанного с сыростью и отголосками чего-то химического. На пару секунд Иван затаил дыхание, отодвигая тяжёлое полотно в сторону. В проёме открылась бетонная лестница, ведущая в глубину. Внизу тускло что-то мерцало, возможно, старая лампа. По серым стенам, щедро усеянным тонкими трещинами, скатывались капли воды. Мох рос не только снаружи, но местами пробился и внутрь.

«Классический бункер, — подумал