Жуткие байки - Ричард Карл Лаймон

— Неправда!

Они присели на корточки и схватились за рубашки.

— Эй, ну перестаньте. Я извиняюсь. Я это сделаю, хорошо? Я вам верю, парни. Я доплыву до островка. — Коуди и Руди переглянулись. Коуди покачал головой.

— Парни, ну прошу вас! — закричал я. — Дайте мне еще один шанс!

— Из твоих суждений, можно заключить, что мы парочка шелудивых балаболов.

— Вовсе нет. Честно. Я просто растерялся, только и всего. Просто все это как-то чересчур нестандартно. Такого еще не было, чтоб девчонка… жаждала завязать со мной отношения. Ясно? Я доплыву. Точно.

— Ну ладно, хорошо, — хмыкнул Коуди. Но с заметной нерешительностью в голосе.

Побросав свои рубашки, они возвращались ко мне, но все время переглядывались и покачивали головами.

— Мы не хотим проторчать здесь всю ночь, — начал Коуди. Он взглянул на наручные часы. — Договоримся так: мы даем тебе час. Ясно?

— И опять-таки собираетесь уехать без меня?

— Я разве так говорил? Мы не уедем без тебя.

— Все-таки он видит в нас засранцев, — проворчал Руди.

— Да нет же, нет.

— Если ты не вернешься к этому времени, — продолжал Коуди, — мы закричим, просигналим из машины или придумаем что-то еще. Просто учти, что у тебя будет с ней в запасе на все про все около часа.

— Не вынуждай нас ждать долго, договорились? — предостерегал меня Руди. — И если уж намерен пялить ее до восхода солнца, то делай это, когда мы не будем твоими провожатыми.

Пялить ее до восхода солнца?

— Ну, была, не была, — ответил я, повернулся к воде, и сделал глубокий вдох. — Погнали. Еще что-нибудь есть, что мне следует знать?

— Ты, что в джинсах плыть собрался? — спросил Коуди.

— Ну да.

— Не советую.

— Они попросту потянут тебя на дно, — объяснил Руди.

— Тебе лучше оставить их здесь.

Мне эта идея не понравилась. Нисколечки.

— Ну, не знаю, — нерешительно пробормотал я.

Коуди покачал головой.

— Мы к ним не притронемся.

— Да кто вообще хочет портки твои трогать?

— Дело в том, — продолжал Коуди, — что джинсы быстро впитают воду. А значит, будут очень увесистыми.

— В них тебе нипочем островка не видать, — поспешил добавить Руди.

— Они будут тянуть тебя ко дну.

— Или она это сделает.

— Что?

— Пропускай мимо ушей россказни Руди. Вечно у него на языке чертовщина всякая.

— Дева, — сказал Руди. — Она доберется до тебя, если не будешь достаточно проворно шевелить булками. Лучше бы тебе оставить джинсы тут.

— Эй, его просто тянет нагнать на тебя страху.

— Дева? Здесь есть Дева, которая хочет меня схватить или утопить, вы о чем вообще?

— О нет, нет и нет. — Заверял Коуди, глядя на Руди. — Тебя кто за язык тянул, чтоб ты про нее ляпнул? Идиот бестолковый.

— Эй, чувак. Ну, он же реально не хочет снимать джинсы. И если он их оставит на себе, у него никогда не будет шанса уплыть от нее. Она его непременно настигнет, это точняк.

— Никакой Девы и в помине не существует.

— Еще как существует.

— Да о чем вы двое вообще говорите? — выпалил я.

Коуди повернулся ко мне и покачал головой.

— Дева Затерянного озера. Но это все брехня, просто легенда дурацкая.

— Прошлым летом она сцапала Вилли Глиттена, — заявил Руди.

— У Вилли случилась судорога, только и всего.

— Это ты так считаешь.

— Не считаю, а знаю, что это так. Он нажрался той проклятой пиццы «пепперони» перед тем, как зайти в воду. Это-то его и убило, а не какой-то там вздорный призрак.

— Дева — не призрак. Это говорит о том, как мало ты на самом деле знаешь. Привидения не могут схватить тебя и…

— И ни одна девушка, умершая сорок лет назад тоже.

— Но она может.

— Да чушь собачья.

— О чем это вы двое шушукаетесь? — пробурчал я снова.

Они уставились на меня.

— Ну, ты, ему скажешь? — спросил Коуди у Руди.

— Не-а, продолжай.

— Как-никак, это ты начал, — сказал Коуди.

— Вот если ты считаешь, что я несу пургу, то валяй, спокойно изложи ему всю свою версию. А я больше о ней и слова не промолвлю.

— Может, хоть кто-то один меня всё-таки просветит?

— Ну хорошо, хорошо, — ответил Коуди. — Итак, суть вот в чем. Ходит такая байка, про Деву с Затерянного озера. Частично она правдива, частично — откровенное гонилово.

Руди пренебрежительно хмыкнул.

— Правдивая часть состоит в том, что одной ночью сорок лет назад здесь утонула девушка.

— В ночь своего выпускного, — вставил Руди. Долго помалкивать у него не выходило, вопреки собственному обещанию молчать, но Коуди опустил этот немаловажный факт.

— Ну да, — продолжал Коуди. — То была ночь выпускного бала. По окончании танца ее спутник привез её сюда. Им захотелось здесь немного пообжиматься. Припарковались они на этой стоянке, где и перешли к делу. Всё шло вполне себе неплохо. Слишком хорошо. По мнению девушки, во всяком случае.

— Она была девственницей, — пояснил Руди. — Отсюда и нарекли «Девой».

— Да. Как бы то ни было, но для нее всё это пошло не в ту степь. Она захотела немного сбавить обороты и предложила парню вылезти из машины и окунуться в озеро. Парень же предвкушает, полагая, что она про «окунуться в наготку», и тут же охотно соглашается.

— Кроме них двоих, там не было ни единой души, — дополнил Руди.

— По крайней мере, она так считала, — продолжил Коуди. — Итак, выходят они из машины и начинают разнагишаться. Парень раздевается догола. А вот она нет. Она настаивает на том, чтобы оставить на себе нижнее белье.

— Свои трусики и бюстгальтер, — уточнил Руди.

— Они бросают одежду в салоне машины, бегут на пляж и окунаются вводу. Некоторое время плавают. Резвятся, обрызгивая друг друга водой и всякое там, такое. Потом в какой-то момент они обнимаются ну и… сам понимаешь… как нежданно-негаданно им опять становиться невыносимо жарко.

— Они все еще оставались в воде?

— Ну да. Но там было мелководье.

Я гадал, откуда