Старая любовь - Джек Кетчам

Эста - математикой и естественными науками. А теперь, судя по всему, продажами. Продавала компьютеры и электронику. Эста допила "Манхэттен" и заказала еще, пока Дора потягивала мартини. Дора сказала ей, что у них есть общая тема - продажи.

- У меня антикварный магазин здесь, на Мэдисон, - сказала она.

- На Мэдисон? Там дорого, да?

- О, да. Аренда действительно дорогая.

- Ты когда-нибудь бывала в штате Мэн?

- Время от времени. Я много путешествую в поисках антиквариата. У меня есть партнер, которая управляет делами, пока я в отъезде.

- В следующий раз позвони мне. Хорошо?

- Конечно. Обязательно позвоню.

- Обещаешь?

- Обещаю.

- Ты замужем?

- Была. Тысячу лет назад. Не напоминай мне об этом.

- Я тоже. Мой оставил меня по уши в долгах.

- Мне повезло немного больше. На самом деле именно компенсация от Сэма позволила мне открыть магазин и оплатить первые два года аренды.

- Так вот. Сначала мой меня бросил, потом купил квартиру в Гонолулу с какой-то маленькой ананасовой принцессой с Мауи, и они обосновались на пляже, продавая украшения из крабов-отшельников туристам. Кто, черт возьми, захочет их покупать, не знаю. Можешь представить, как эта ужасная маленькая паукообразная тварь ползет по твоим сиськам, пока ты ешь жареного поросенка на каком-нибудь долбаном гавайском празднике на открытом воздухе? А дети у вас есть?

- Нет.

- У меня тоже нет, слава Богу. Господи, ты же пропустила вечеринку!

- Какую вечеринку?

- Встречу выпускников! Тебе никто не позвонил?

- Я не в курсе. У нас была встреча выпускников? Какая встреча?

- Двадцать пятая, глупышка. Всего пару месяцев назад. О Боже, ты должна была быть там. Дай подумать... Присутствовали Лора Уингер, Джимми Бэрон, Арни Хилл, Даниэлла Как-ее-там, Лидия Пинкус...

- Николс. Даниэлла Николс.

- Точно. Должна тебе сказать. Мы, девушки, выглядели намного лучше, чем парни. Я имею в виду, у них у всех изменились волосы. Половина из них лысые, со смешными бородками и усиками, так что их даже не узнать. В общем, все были там. Очень многие. Это было потрясающе.

- А как насчет...

- Джима Уиборна? Нет. Он не явился. Извини.

Ее удивило искреннее сожаление в голосе Эсты. Хотя, наверное, удивляться не стоило. Все в ее классе тогда знали, что Дора и Джим были парой. Какое-то время они были неразлучны. И все тогда, казалось, болели за них, почти ожидали, что они поженятся. Она была слишком молода, чтобы выходить замуж. И, конечно, было еще одно обстоятельство.

Эста оживилась.

- Мой парень тоже не пришел. Помнишь Ральфи Беглайтера?

- Конечно, помню. Он был вторым в классе, верно?

- Третьим. Я хочу тебе кое-что рассказать.

Эста оглянулась через плечо и, как по сигналу, к ним через толпу у стойки пробирался именно такой лысеющий и бородатый мужчина, как она описала. Он был улыбчивый, крепкий, как медведь, в хорошем темном костюме с едва намечающимся животиком. Он смотрел на них и просто лучился от счастья.

- Привет, Дора.

- Будь я проклята. Ральфи!

- Я вышел покурить и кого же я увидел, когда вернулся? Эй, иди сюда. Обними меня.

Его объятия тоже были медвежьими. После того, что она сегодня пережила, это было почти чудесно.

- Как дела? Ты выглядишь... потрясающе.

- Спасибо. Я в порядке. Но я...

- Знаю, - сказал Эста. - Ты в замешательстве. Его не было на встрече выпускников, верно? Именно так. Так что, черт возьми, я просто взяла и нашла его!

Бармен спросил, не хочет ли она еще. Два мартини - это был ее предел. А она допивала третий.

- Конечно, - сказала она.

Ральфи заказал "Бад Лайт".

- Наверное, я просто по нему соскучилась, - сказала Эста. - Понимаешь? По всем тем людям из прошлого? И вот я вспомнила, что когда-то давно читала про это агенство, то ли в журнале, то ли еще где. Но название мне в память врезалось, и я решила к ним обратиться. "Розыск бывших". Что-то вроде специализированного отдела при большом детективном агентстве. Они находятся здесь, в городе. Платишь семьсот пятьдесят долларов или около того, и они найдут кого угодно, если его вообще можно найти, в любой точке мира.

- И я ужасно рад, что они меня нашли, - сказал он.

- Слушай, тебе тоже стоит к ним обратиться! - сказала она. - Узнай, чем сейчас занимается старина Джимми.

Она наклонилась так, чтобы Ральфи не мог ее слышать.

- Я тебе кое-что скажу, - сказала она. - Только между нами. В старших классах он бы так долго не продержался.

Глава 3

Дора и Уилл

Спасибо Богу за Барбару. Именно у нее была голова, способная разбираться в цифрах, и талант обращаться с компьютерами. Сейчас она как раз этим и занималась - клавиши быстро щелкали под ее пальцами, в то время как Дора, напротив, доводила до совершенства расстановку викторианского серебра после последней распродажи. Каждый раз, когда ей приходилось садиться за электронную таблицу, она вспоминала, как учитель алгебры согласился поставить ей проходную оценку только при условии, что она не будет продолжать обучение на следующем уровне.

Барбара выглядела как ухоженная дама с Парк-авеню, только без полудюжины подтяжек лица, но сердце и ум у нее были из настоящей янки-стали. Она не принадлежала к тем "дамам, что ходят на ланчи", о которых писал Сондхайм[4]. На самом деле она искренне презирала этот тип, хотя их деньги были вполне приемлемы. Это чувство и гордость за антикварный магазин "Уэллс" были у них общими.

Она закрыла ящик и повернула ключ в замке.

- Я уезжаю, Барб. Надеюсь, это того стоит.

Барбара улыбнулась, но даже не подняла глаз от компьютера.

- Ты всегда что-нибудь привозишь, - сказала она.

- Да. В прошлый раз простуду и насморк. Потрясающе с точки зрения продаж.

- И стул из орехового дерева за семь тысяч долларов. Хороших выходных. Удачной охоты.

Поездка по ночному шоссе оказалась именно такой, как она и надеялась. После Хартфорда дорога была совершенно свободной, впереди и позади почти не было машин. Она то и дело ехала с дальним светом, разрезая тонкую пелену ночи. До места она добралась меньше чем за четыре часа. Заселилась в мотель, распаковала вещи и почувствовала такое расслабление, что спала почти без сновидений.

Утром она проснулась свежей и