Заповедник - Патрик Лестевка

- Зарезав охранника насмерть заостренной зубной щеткой, Овертон успешно освободил пятерых своих сокамерников. Они застали охранников врасплох и убили их всех, потеряв в процессе двоих своих. Оставшиеся трое, во главе с Овертоном, украли оружие и зимнюю одежду, прежде чем зачистить периметр тюрьмы. В настоящее время они находятся на свободе где-то в четырех тысячах квадратных миль леса, окружающего тюрьму.

Грозевуар выключил проектор и сел на край журнального столика. С подтянутыми коленями и сжатыми кулаками на бедрах он напоминал горгулью, сидящую на выступе разрушающегося готического особняка.

- Моя просьба проста, - сказал он. - Найдите Овертона. Убейте его.

Маятник на настенных часах из слоновой кости издавал ровный тик-так, единственный звук, нарушавший в остальном всеобъемлющую тишину. Прицел скрестил ноги и нервно потягивал пиво, думая: Мне нужны деньги, но так ли они мне нужны?

- Почему? - спросил Одди.

- Почему что? - спросил Грозевуар.

- Почему мы, для начала? Самому младшему из нас... сколько тебе, Ответ, под тридцать? Мне... мне за сорок. Прошло много лет с тех пор, как кто-либо из нас выходил на разведку.

- Никто из вас не старый, все вы опытные, некоторые из вас... - Грозевуар кивнул на Ответа, Зиппо, Одди, - ...работают в областях, которые будут полезны для этого задания. Мне не нужна юношеская бравада; я ищу компетентность и способность к исполнению.

Зиппо ненавидел, как Грозевуар смотрел на него: взгляд этого человека был подобен тараканам, ползшим по его шее.

- Зачем так напрягаться? - сказал он. - Выслеживать нас, рассылать письма, нет гарантии, что мы покажемся? Черт, я знаю бригады - профессиональных, безжалостных наемников, - которые бы взяли контракт за меньшую сумму, чем вы платите нам за встречу. Эти ребята не рекламируются в "Солдате Удачи", но за ними не нужно много бегать, чтобы выследить. К тому же, мы не работали вместе уже двадцать с лишним лет. Один из нас, - указывая на Трипвайра, - выглядит так, будто вышел с картофельной грядки в кибуце, а у нашего снайпера отсутствует половина лица, если вы не заметили. Без обид, ребята.

Прицел щелкнул в него бутылочной крышкой.

- Ничего не отсутствует, дерьмо.

- Я новичок в деле найма наемных убийц, - сказал Грозевуар. - У меня есть знакомый в Вооруженных силах США, который рассказал мне, что ваше подразделение было самым высоко отмеченным во время войны во Вьетнаме.

Что-то сжалось внутри Трипвайра, как мокрая тряпка, выжимаемая рукой: образ того, как они все получают медали "За участие в боевых действия" за убийство лодки с детьми.

Грозевуар продолжил:

- Этот мой друг смог получить ваши последние почтовые адреса. Все, что я сделал, это отправил письма.

- Я все еще не понимаю, зачем вам именно мы, - сказал Прицел. - Я имею в виду, что леса должны кишеть оперативными группами, конной полицией или кем-то еще, кто выслеживает Овертона...

- И кроме того, - добавил Трипвайр, - разве в этих лесах не полно животных - волков и медведей, может быть... барсуков?

- Да, - фыркнул Зиппо. - Нужно остерегаться этих бешеных барсуков.

- О, да, в этих лесах водятся ужасно свирепые твари, - сказал Грозевуар. - Но, как я уже сказал, беглецы вооружены и хитры. Я не сомневаюсь, что они живы. Извините за клише, я чувствую это нутром.

Прицел очень сомневался, что Грозевуар что-то чувствует, будь то костями, сердцем, душой или где-то еще.

- Что касается полиции, - продолжил Грозевуар, - я уверен, что они, в конце концов, выследят Овертона. А потом что? Еще один суд, еще больше внимания СМИ, еще один подписанный контракт на книгу, трусики и предложения руки и сердца от обожающих фанатов? Назад в тюрьму, где нечего терять, возможность снова убивать? Нет. Я не могу этого допустить. Я хочу, чтобы полиция нашла тела - жесткие, безжизненные, безголовые тела.

Трипвайр вспомнил фильм, который он снял в Южной Калифорнии. Своего рода дань уважения диснеевскому фильму "Банда яблочных пельменей"[105], он назвал его: "Групповуха с тайными захватами". Сюжет, каким бы он ни был, включал банду женщин-отщепенок во главе с Черити Чест по прозвищу "Сисястая Сука", сбежавших из тюрьмы в тот день, когда их должны были повесить за беспричинную распущенность. Шериф, молодой Джонни Уодд, собрал отряд сексуальных блюстителей закона, включая двух чистокровных навахо, владеющих древними приемами "ебливого захвата", и в конце концов изнасиловал резвящихся голышом девушек в журчащем ручье. Обезумевший от похоти отряд, набросился на беспомощных нимф. Последовала массовая групповуха.

Трипвайр сомневался, что задание, которое предложил Грозевуар, закончится так приятно.

- Bы все еще не ответили на мой вопрос, - сказал Одди. - Зачем вы хотите, чтобы этот парень умер? Не выдавайтите это за какое-то самаритянство, потому что я в это не верю.

Грозевуар взглянул на Одди. Это был взгляд, который первоклассный боксер мог бы бросить на своего спарринг-партнера после того, как его пометили сильным ударом: взгляд ошеломленного удивления. Возможно, Грозевуар предполагал, что знает этих людей, их финансовые трудности и моральные недостатки, и не ожидал такого уровня допроса. Он изобразил на лице выражение душераздирающей печали и достал из кармана фотографию.

- Это была моя семья, - тихо сказал он. - Джун и Эллисон Грозевуар. Мне нужно рассказать вам, кто их убил?

Фото передали по кругу. Как и в случае с фотографией Овертона, ни один мужчина не увидел одно и то же изображение. Каждый из них увидел двух женщин, которые чем-то напоминали их матерей, сестер или любимых и потерянных подруг. И снова только Ответ увидел фотографию такой, какой она была на самом деле: вставка в рамку для фотографий с изображением светловолосого мальчика и золотистого ретривера, с размером рамки - 8 дюймов x 10 дюймов - заметно проштампованной в левом углу. Он поднял глаза от фотографии и увидел, как Грозевуар бесстрастно смотрит на него.

- Так вот что это? - спросил Прицел. - Миссия мести?

- Месть, - бросил вызов Грозевуар, - или социальное обязательство? Когда злобное животное сбегает из клетки, что должен сделать ответственный человек? - усталое пожатие плеч означало, что ответ был слишком очевиден, чтобы утруждать себя его озвучиванием. - Овертон должен был быть уже мертв. Если бы он совершил свои преступления в Техасе, он и его садисты-приятели были бы пеплом. Но сердобольные канадцы запретили смертную казнь, поэтому он жив.