Судный город - Брэд Магнарелла

— Да — сказала она — я вижу тебя, Эверсон Крофт.

— Табита?

Но это была не Табита. Охотничье заклинание действовало как змея-сантехник, проникая сквозь сущность чего-либо, чтобы зацепить цель. Но этот канал тянулся в обе стороны, позволяя искусной цели нанести ответный удар и зацепить магический круг. Именно это и произошло. Как только я понял, что мы имеем дело не с демоном, мне следовало изменить конфигурацию круга. И не только это, но и то, что я была неосторожна, удалив выбившиеся волоски Табиты. Несколько волосков, должно быть, остались внутри круга, что позволило магу завладеть моей кошкой.

Я повторял Слово за словом, чтобы разрушить охотничьи чары, но губы Табиты только кривились в улыбке.

— Кто вы такой? — спросил я — Потребовал я ответа.

— Я не представляю для тебя никакого интереса, Эверсон Крофт — сказал маг через Табиту.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Я многое знаю о тебе. У меня есть кое-что важное из твоих вещей.

Уверенность, с которой говорил маг, заставила меня вздрогнуть. О чем, черт возьми, он говорил?

— Оставь это, Эверсон — предупредил он — или ты присоединишься к другим, которые вмешиваются в дела, выходящие за рамки их компетенции. Действительно, встретиться со мной во второй раз было бы очень плохой приметой.

Он говорил как будто загадкой. Неудача и пересечение дорог напомнили мне о черных кошках. А во второй раз?

Внезапно я вспомнил кошку, которая выскочила на улицу, когда я распахнул дверь леди Бастет. Я предполагал, что кошка с гладкой шерстью цвета полуночи была единственной выжившей в этой бойне, но что-то подсказывало мне, что эта кошка принадлежала не леди Бастет.

Не пересеклись ли мои пути с уходящим магом?

Чтобы проверить теорию, я сказал:

— Ты убил леди Бастет.

Черные глаза Табиты скользнули по моим. Наконец, её губы снова расплылись в улыбке.

— Ты более проницателен, чем кажешься — сказал маг — Но не путай проницательность с сообразительностью. Ты все еще ребенок в лесу.

Удовлетворение в голосе мага разожгло во мне ярость. Не задумываясь, я вызвала прилив энергии к своей призме.

— Уччидере! — Закричал я, выпуская энергию по каналу, и сила отбросила меня назад. Табита тоже отшатнулась, широко раскрыв глаза.

Однако мгновение спустя её тело затряслось от смеха.

— А ты вспыльчивый — сказал маг — Похоже, тебе требуется более тактильное предупреждение.

Прежде чем я успел поднять свой посох, Табита прыгнула, сверкнув когтями. её задние лапы ударили меня в грудь, опрокидывая на спину. Острые когти оцарапали мою правую щеку. Я тяжело приземлился, ударившись головой о край книжной полки. Комната расплылась, когда я взмахнул руками, защищаясь.

— С тобой все в порядке, дорогой?

Я моргнул и посмотрел туда, где неторопливо приближалась Табита. Я начал пятиться, прежде чем почувствовала что она снова стала собой. Быстрая проверка показала, что охотничье заклинание снято.

Зрачки Табиты сузились внутри её зеленых радужек, когда она наклонилась, чтобы осмотреть мою щеку.

— Кого тебе удалось разозлить на этот раз?

— Мага — ответил я, понимая, что Табита ничего не помнит об одержимости.

Я дотронулся до узла на затылке и осмотрел свои пальцы. Крови там, во всяком случае, не было. С моим лицом дело обстояло иначе. Я опустил взгляд на кровь, забрызгавшую бедра моих брюк. Следы от когтей были достаточно глубокими, чтобы оставить шрамы даже с помощью магии исцеления. Не сомневаюсь в намерениях мага. Я достал из кармана носовой платок, скомкал его и прижал к щеке. Затем я оперся на книжный шкаф, чтобы подняться на ноги.

— Значит, охотничье заклинание было удачным? — Спросила Табита.

— Не совсем — сказал я — Маг был слишком силен. Он позволил заклинанию действовать ровно настолько, чтобы выпустить предупреждение.

— Похоже, в последнее время ты часто их получаешь.

— Ни хрена себе — пробормотал я — Это для того, чтобы я не совал нос в дело об убийстве леди Бастет, в котором маг почти признался.

Прихрамывая, я вернулся к своему лабораторному столу и посмотрел на дымящийся кружок. Я подумал о высохшей пряди волос, которую следователи нашли на коленях леди Бастет. Если она принадлежала моей матери, как я подозревал, возможно, это объясняло время убийства.

Я шепотом повторил предупреждение мага:

— Оставь это, Эверсон, или ты присоединишься к другим, которые вмешиваются в дела, выходящие за рамки их компетенции.

— Что, дорогой? — Спросила Табита.

— Вопросы, выходящие за рамки их компетенции — повторил я про себя.

Я повернулся к Табите и быстро заговорил.

— Все это время я думал, что убийство как-то связано с волками или с мэрией. Но что, если маг убил леди Бастет за то, что она узнала?

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — раздраженно спросила она.

Я мысленно вернулся к месту убийства. Опрокинутые полки, обезглавленные кошки, перерезанное горло леди Бастет, а перед ней... магический шар! Если бы леди Бастет была убита в конце сеанса гадания, последние изображения, которые она получила, все еще могли быть в шаре.

Я вложил меч в свой посох, схватил несколько предметов для заклинаний из своих ящиков и направился к лестнице.

— Куда ты идешь? — Спросила Табита.

— Игнорировать предупреждение — сказал я.

17

Я спустился по ступенькам к бывшему кабинету леди Бастет и обнаружил, что дверь заперта на полицейский замок. Я вытащил меч и вставил острие в скобу. Прошептав "Энергия", я выломал один из стержней из корпуса и снял его с засова.

Я открыл дверь. Внутрь сквозь высокие окна подвала косыми, запыленными лучами падал дневной свет. В демонстрационном зале было чисто, коврики с вешалок исчезли, вероятно, где-то в лаборатории криминалистики. На мгновение я запаниковал, уверенный, что магический шар тоже исчезнет.

Убедившись, что внутри больше никого нет, я запечатал за собой дверь простым запирающим заклинанием и поспешил в заднюю комнату без окон. Я призвал свет к своему посоху и выдохнул. Глобус был там, на столе. Остальная часть комнаты была прибрана, полки расставлены по местам, предметы, упавшие с них, собраны в кучу. Однако пятна крови все еще покрывали пол.

Я снова посмотрел на магический шар. Казалось, он поглощал свет от моего посоха, ничего не отдавая взамен. Шар просто смотрел серый, непроницаемый глаз.

Стул, в котором я обнаружил леди Бастет, был слегка пододвинут, словно приглашая меня сесть. Я не почувствовал никаких ловушек, но, учитывая силу