Котерия лжецов - Кейт Вестон

— Это книги про змей, — бледнеет Тим, демонстрируя нам обложки.

Я не могу поверить, что собираюсь произнести это вслух, но из головы никак не идет та проклятая сережка. И то, что Эмбер была единственным человеком, знавшим секреты и Джесс, и СиСи.

— Эмбер… — выдавливаю я.

Мой хриплый шепот тут же тонет в раскатах язвительного хохота Хьюго.

— Это самый фантастический бред, который я слышал в своей жизни! — заливается он.

Поместье Д'Олобелль, 6 июля 1965 года

Этим утром я навещала портрет дорогого Эдгара. Люблю посидеть с ним немного, когда бываю здесь, ведь в конце концов именно он подарил нам Д'Олобелль со всеми её секретами и сюрпризами. В доме стояла такая тишина, все остальные ещё спали. Думаю, бедняге Томми с этим его ужасным укусом во рту отдых сейчас нужен больше всего. Вчера мы не могли поверить своим глазам: он чуть не проглотил пчелу, которая залетела к нему прямо в бокал с вином! Слава богу, у него с собой нашлись антигистаминные. Страшно представить, если бы он её всё-таки проглотил, бог знает, чем бы всё закончилось! После этого вчерашний день принял совсем уж неожиданный оборот, мы все были буквально сами не свои, а Дейзи и Роджер отпаивались так, что опустошили чуть ли не половину винного погреба. Наверняка это всё адреналин. Я чувствую, как Руфус изводится от нетерпения: он ворочался всю ночь, сломанная нога жутко ныла и причиняла ему боль. Его это дико злит. Ему ведь так легко наскучить абсолютно всем. Надо будет приложить все усилия, чтобы хоть как-то его развлечь.

А Августус неутомим как никогда. Так и преследует нас. Выглядит жалко. Он так озлоблен из-за того, что его не приняли в Котерию. Озлоблен, что стипендия на написание портрета досталась Роджеру, а не ему. Какой же он всё-таки жалкий и несчастный человек.

Глава 15

— Доброе утро, дорогие! — Тим вваливается в столовую, с головы до ног облаченный в твидовый охотничий костюм: бриджи-брикс с длинными белыми гольфами, жилет и плоская кепка. По тому, как он застывает в дверях, покачиваясь с пятки на носок, сразу видно, что он ждет бурной реакции.

— Ну и как у нас у всех сегодня дела? — спрашивает он, наконец вальяжно шествуя вглубь комнаты. На ходу он подергивает края жилета, широко расставляет ноги, а затем, уперев руки в бока, принимается делать глубокие выпады.

— Очень надеюсь, что под папины бриджи ты надел трусы, — замечаю я.

— Я оделся убийственно стильно на случай очередного змеиного нашествия, — Тим с напускным пафосом оттягивает подтяжки, удерживающие его брюки, и сам же вздрагивает от громкого шлепка, с которым они встают на место.

— Ха-ха, — безжизненным голосом цедит со своего места СиСи, ковыряя ложкой гранолу. — Ну и юморист же ты.

Вчера нам даже пришлось вызвать врача, просто чтобы убедиться, что СиСи не умрет от укуса змеи, в неядовитости которой мы были почти уверены. Как и ожидалось, всё обошлось: доктор просто налепил на ранку пластырь и мимоходом удивился, как змею вообще занесло в дом. Хотя мы-то уже прекрасно знали, как именно она здесь оказалась. Кто-то её подбросил.

Тим усаживается на свое место прямо под оленьей головой и наливает кофе. Мой взгляд невольно переносится на портрет, висящий напротив. Кажется, порез на холсте стал еще шире, а края перерезанной ткани обтрепались, из-за чего на моем пятилетнем лице образовалось подобие зияющей пасти.

— Доброе утро, Тимоти! И в кого мы сегодня стреляем? — интересуется Хьюго, входя в столовую и садясь рядом со мной.

— Посмотрим, как пойдет день, — уклоняется от прямого ответа Тим. — Но если я поймаю того урода, который издевался над нами вчера ночью, то пущу его в расход.

— Я усилил охрану на территории поместья, мадемуазель Иви, — произносит Бёртон, доливая мне кофе.

— Спасибо, Бёртон, — отвечаю я.

— Берти, а можно мне бекончика? — просит Тим, дразняще высовывая язык в сторону Джесс. — У меня сегодня с утра прям настоящая жажда плоти. Ты-то как сегодня, Иви? Всё ещё веришь, что призрак Эмбер швыряется книгами в библиотеке?

— Ха-ха, как смешно, — цежу я, потому что за мою вчерашнюю теорию меня уже успели застебать до полусмерти.

— Тим, как ты вообще можешь быть таким спокойным? — возмущается Джесс. — Если они знаюттакое про меня и СиСи, то, где гарантия, что они не знают чего-то ещё? Мне нельзя в тюрьму, я уверена, что там нет сыра из орехового молока!

— Думаю, там возникнут проблемы с любыми аллергенами, — легкомысленно бросает Тим. — Послушай, они ведь пока ничего никому не рассказали. Мы выясним, кто это, и остановим их до того, как они что-то сделают. Если они вообще хоть что-то знают.

— Но единственным человеком, который знал абсолютно всё, была Эмбер, — упрямо повторяю я.

— Может, вы сами всё разболтали Мадлен? — предполагает Хьюго. На его лице играет какое-то странное, злорадное веселье, из-за чего я невольно задаюсь вопросом: неужели вся эта ситуация приносит ему удовольствие?

— Нет! — в один голос выкрикивают Джесс и СиСи, идеально синхронно.

— Если авария на квадроцикле была чистой случайностью, и если прибавить сюда испорченный портрет Иви, то выходит, что этот аноним сотворил какую-то дичь с каждым из нас, кроме тебя, Хьюго, — замечает СиСи. — Похоже, ты ему достаточно нравишься, раз он решил тебя не трогать.

Хьюго пожимает плечами:

— Я думаю, те механики ошиблись. Уверен, что квадроцикл повредили умышленно.

— Это лучшие специалисты в своем деле, я пользуюсь их услугами всю жизнь. Они никогда не ошибаются, — подает голос Бёртон. Он ставит тарелку с беконом в центр стола, перекладывает пару хрустящих ломтиков Тиму и накрывает блюдо серебряным колпаком. Хьюго сверкает глазами, явно недовольный тем, что дворецкий заговорил без разрешения.

Я замечаю, как Джесс сверлит Тима взглядом, пока тот уплетает бекон.

— Тоже хочешь, Джесс? — спрашивает Тим, махая перед её носом хрустящей полоской, словно это морковка.

— Господи, нет, меня сейчас вырвет, — огрызается Джесс, возвращаясь к своему бирхер-мюсли с фруктами. — Когда это всё уже закончится? Я просто хочу спокойно поваляться у бассейна.

— Я вот тут подумал. Может, мне заглянуть в оружейную и достать парочку охотничьих ружей? — размышляет Тим. — В конце концов, поместье изначально для этого и предназначалось. Здесь есть и винтовки, и охотничьи костюмы, и даже подвес для дичи на кухне. Это такая штука, на которую подвешивают дохлых фазанов, пока ощипывают.

Джесс выглядит так, словно не может решить: то ли ей расплакаться, то ли блевануть. Я