Котерия лжецов - Кейт Вестон

— Тим, ты же прекрасно знаешь, что я тебя в оружейную и на пушечный выстрел не подпущу, — говорю я. — К тому же в поместье нет ни лошадей, ни гончих.

— Ты плюс пушка — это худшая идея из всех, что я слышал, приятель, — хмыкает Хьюго.

Джесс незаметно просовывает пальцы под колпак с беконом, быстро хватает крошечный хрустящий кусочек розового мяса и отправляет в рот. Она наивно полагает, что никто не заметит её антистресс-перекус, но я всё вижу.

— Такое ощущение, будто мы находимся на волоске от гибели, — говорит она с набитым ртом.

— Мы сможем защитить друг друга, — заверяет Хьюго. Он тянется к серебряному колпаку, куда Джесс только что запустила свои веганские пальчики, и поднимает его. По комнате разливается аромат горячего бекона в медовой глазури, который искушает даже меня.

Джесс брезгливо отпрянула. Я поначалу решила, что это очередное представление для публики. Но тут Хьюго резко выдыхает и с грохотом швыряет серебряную крышку на стол. Из тарелки лавиной хлынули полчища черных тварей длиной около сантиметра. Меня буквально выворачивает.

— Что за… — Тим испуганно пятится назад.

СиСи крепко прижимает к себе Джесс, которую уже вовсю тошнит от вида копошащейся черной массы, полностью облепившей бекон. Всё новые и новые жуки отделяются от общего роя; они быстро перебирают своими тонкими лапками, улепетывая с тарелки с зажатыми в челюстях кусочками жареной свинины.

Тим с разбегу запрыгивает на стул, пока жуки расползаются во все стороны, точно пролитая жижа.

— О боже мой, кто это такие?! — визжит он.

— Dermestes lardarius, — раздается от двери голос Бёртона. Он резко сдергивает полотенце с руки и принимается прихлопывать первых беглецов, которые уже добрались до краев стола, попутно раздавливая ногами тех, кто успел упасть на пол. — Ветчинный кожеед. У нас тут целое нашествие.

Хьюго присоединяется к Бёртону: он яростно топчет и бьет жуков, их панцири с хрустом лопаются под его подошвами, а раздавленные тельца оставляют мокрые бурые пятна на белоснежной льняной скатерти, пока Хьюго глушит их тарелками и чашками. Тим наконец слезает со стула, хватает сервировочную ложку и начинает шлепать их по жестким маленьким задницам.

— О БОЖЕ МОЙ, НЕ СМЕЙТЕ ИХ УБИВАТЬ! — истошно кричит Джесс, обхватив лицо руками.

Я прекрасно вижу, что СиСи и сама горит желанием присоединиться к зачистке, но преданность Джесс удерживает её от любых действий.

— Это же вредители! — заявляет Бёртон, вовсю размазывая внутренности жуков по старинному ковру. — Мы обязаны уничтожить их, пока они не расползлись и не начали размножаться. Они же могут заполонить весь дом! Они питаются исключительно мясом, оно их привлекает.

— Вот именно поэтому я и не ем трупы животных, — высокомерно заявляет Джесс, забираясь с ногами на стул. Но в этот самый момент один из жуков взбирается по ножке стула прямо к ней на ступню, и она принимается панически скакать на месте, пытаясь его сбросить: — О БОЖЕ МОЙ, СНИМИ ЕГО С МЕНЯ, СИСИ, СНИМИ ЕГО С МЕНЯ!

СиСи резко бьет по жуку и смахивает его, так что он падает прямо возле её собственной ноги на соседнем стуле. СиСи с силой наступает на него, превращая в лепёшку. Окончательно потеряв контроль над собой, она принимается яростно топтать остальных жуков своими кожаными мюлями от «Гуччи» на меху без задников.

— УБЕЙ ЕГО-О-О-О! — истошно визжит Джесс. — СИСИ!!! ОН МЕНЯ КАСАЕТСЯ! ПРИБЕ-Е-ЕЙ!!!!!

Поместье Д'Олобелль, 7 июля 1965 года

Вокруг одни жуки! НАШЕСТВИЕ! Руфус говорит, что это вряд ли саранча, скорее обычные домашние вредители. Ничего себе обычные — Дейзи весь день бегает по кругу и вопит, нацепив рыцарские доспехи ради «защиты от этих мелких тварей». Томми на удивление спокоен, учитывая, что недавно он пострадал от укуса. А вот дорогой Берти просто сам не свой. Прямо сейчас, пока я пишу эти строки, снизу доносится шлепанье — это он гоняет мелких гадов своим тапком.

Раз уж зашла речь о вредителях: Августус продолжает ошиваться поблизости, как дурной запах. Я знаю, что он всех нас раздражает, но Руфуса он, кажется, выводит из себя сильнее обычного. Каждый день он торчит у ворот, выслеживает нас, пытается заговорить или обрывает телефон, требуя кого-нибудь позвать. Просто наказание какое-то! Пытается всех нас взвинтить ради собственного удовольствия. Хоть бы хобби себе какое-нибудь нашел, честное слово. Я знаю, что все мы твари божьи, но, по-моему, даже Бёртон с радостью отлупил бы его тапком, как этих жуков, и сомневаюсь, что хоть кто-то из нас стал бы его останавливать.

Глава 16

Жара начинает по-настоящему давить. Казалось бы, после вчерашней грозы должно было хоть немного посвежеть, но по ощущениям стало только хуже. Джесс отбросила в сторону своего «Талантливого мистера Рипли» — слишком душно, чтобы читать. Я аналогичным жестом швырнула свою книгу рядом.

Для смены обстановки мы ушли подальше от здания и устроились у пруда в надежде либо хоть как-то отвлечься, либо поймать озарение, кто же всё-таки творит с нами всю эту дичь. На данный момент у нас всего два варианта: Мадлен, которая нас люто ненавидит, но никак не могла разузнать наши секреты, либо мертвая девчонка.

— Мадлен сегодня ничего не выкладывала, — подал голос Хьюго. Он развалился прямо в камышах без рубашки, устроив свою ногу в ботинке у меня на коленях.

— Слишком занята планированием следующей пакости, — хмыкнула СиСи, почесывая укушенную лодыжку. — Праздность — мать всех пороков, а она без дела сидеть не привыкла.

— Но зачем ей так отчаянно пытаться покалечить мой пенис? — Тим обиженно выпятил нижнюю губу. — Он ей ничего плохого не сделал.

— Сам-то он нет, но вообще-то ты как-то раз обвинил её в том, что она делает римминг15 стаканчикам из-под йогурта, — напомнила Джесс. — Да ещё и видео в сеть выложил.

— Это было год назад. Явно не повод ломать мне жизнь.

— От неё и сообщений сегодня не было, — заметила я, гипнотизируя экран телефона.

— Кажется, ты немного поторопилась с выводами, — отозвался Тим, разворачивая свой мобильник дисплеем к нам.

Там было видео от Мадлен, опубликованное буквально пару минут назад.

— Почему я его не вижу? Почему у меня его нет? — заворчал Хьюго, яростно обновляя свою ленту.

— Тим, погоди, я думала, ты разбил свой телефон? — нахмурилась Джесс.

— Это мой запасной— поясняет Тим. — Всегда ношу его с собой. Короче, зацените это. Ходячий Трэш.

Мадлен сидит в каком-то уродском