Консультант - Бентли Литтл

за завтрак отвечала не престарелая жена Робарза, а три начальника отделов – им было поручено сварганить овсянку и разлить по стаканам сильно разведенный водой апельсиновый сок. Филу и еще одному парню поручили уборку столов. За хлопотами никто не смог нормально пообщаться – сонные и сварливые сотрудники «КомПрода» с большой неохотой перебрасывались короткими, лишенными смысла репликами. Крейг, Элейн и Фил тоже свели разговоры к минимуму под давлением окружающих. «Кто там что говорил про возможность узнать друг друга получше? – с иронией подумал Крейг. – Никакие вопросы в такой обстановке не обсудить без спешки и с комфортом».

За безрадостной трапезой последовал очередной сбор на улице, где Робарз оглашал расписание на день.

– Сегодня, – объявил он, – мы отправляемся в экспедицию по дикой местности. Сразу скажу: предстоящий тур призван закалить ваш характер, заново научить взаимовыручке и доверию. Вместе мы будем исследовать местный ландшафт, выполняя узконаправленные задачи. Охайте и протестуйте сколько угодно – потом поймете, что этот опыт прокачал ваш навык межличностного общения и еще не раз сослужит добрую службу в повседневной жизни.

– Ага, конечно, – пробурчал Фил на ухо Крейгу. – Так я ему и поверил.

– Вас разделят на те же группы, что и вчера. Каждая группа будет отсутствовать где-то четыре часа. Вторую группу я поведу утром, а первую – во второй половине дня. Те, кто останется, будут участвовать в уборке мусора. После этого каждый из вас должен будет составить отчет с описанием найденных вами предметов.

Эту новость встретил хор стонов и жалоб.

– Я этим заниматься не буду, – заявил Джек Разон.

– Думайте сами, решайте сами, – загадочно протянул Робарз, и по тону его голоса было ясно: отлынивающих будут ждать какие-то санкции от Патова.

– Я собираюсь написать отчет о том, как трахаю задницу его жены всем, что только подойдет под эту трудную задачу, – прошептал Фил, и Крейг не смог удержаться от смеха. – Надеюсь, здесь по округе валяется много отменных сосновых шишечек.

– Сбор мусора будет контролировать мистер Мэтьюз, любезно согласившийся помочь с организацией нашего с вами досуга. Он не пойдет в поход и не присоединится к вам за уборкой, но я обучил его необходимым организационным навыкам, и поскольку этот ретрит в первую очередь его детище, он-то точно знает, как заставить вас работать.

Генеральный директор кивнул, хотя не выглядело так, будто затея ему нравится.

«Что вы думаете о решении нанять консультантов?»

Крейг был настроен осторожно и оптимистично.

Робарз хлопнул в ладоши.

– Что ж, нам пора идти. Группа первая, следуйте за мистером Мэтьюзом обратно в главный корпус – снаряжайтесь к сбору мусора. Вторая группа, запасайтесь питьевой водой – фляги, бутылки… Общий сбор через пять минут. Время пошло!

К тому времени, когда все набрали себе воду в поход, прошло минут пятнадцать, а не пять. Робарз проверил, у всех ли на ногах подходящая обувь, закинул за плечи огромный рюкзак, и собранный отряд великовозрастных скаутов потопал за ним по грунтовой тропке, взбирающейся на пологий холм и убегающей за дюжие сосны и раскидистый вечнозеленый кустарник. Чем дальше тропа заходила в лес, тем больше ландшафт выравнивался; деревья становились гуще и разнообразнее, обзор того, что впереди, скрывал густой лесной полог.

Час спустя группа остановились под платаном, чтобы немного отдохнуть и попить, прежде чем продолжить путь. Робарз сделал еще один привал буквально через пять минут хода.

– Здесь будут следы, – туманно объявил он. – Держитесь меня. – Он провел их вокруг выступа покрытой лишайником скалы и через густую рощу кустов. – Осторожно, тут много шипов.

– Что нам здесь нужно, напомните? – уточнила Элейн.

– Мы ищем следы. Я научу вас находить зверей в дикой природе.

– Какие еще следы? – осведомился Фил.

– Какашки, – просто ответил Робарз.

– Помет, что ли?

– Помет. Кал. Да, черт побери, смотрите под ноги и ищите дерьмо. Ну как, видите?

Парвеш Патель, отошедший немного вправо, указал пальцем в сторону.

– Вон там что-то похожее на собачью кучку, – сказал он.

Робарз подошел к нему, жестом приглашая всех следовать за ним.

– Первый след найден, – объявил он довольно, будто нашел клад.

– Откуда здесь собаки? Это что, волчий помет? – спросила Дженни Янг, молоденькая бухгалтерша, боязливо оглядываясь по сторонам.

Робарз потыкал пальцем в экскременты, поднес его к носу, обнюхал. «Ну хотя бы не облизал», – подумал Крейг, кривясь от омерзения. Целенаправленно глядя на деревья и сосредоточив внимание только на них, он услышал, как кто-то тяжело сглотнул слюну.

– Нет, это не волк, – наконец заключил Робарз. – Так, псина обычная.

Понимая, что оглянуться ему недостает духа, Крейг услышал, как Элейн издала тихий стон отвращения. Ее, похоже, едва ли не выворачивало наизнанку.

– Кто-нибудь видел еще следы? – спросил Робарз.

– Там? – неуверенно указал Парвеш.

– Нет. Вот, – сказал Робарз. Крейг наконец обернулся и увидел, что их гид указывает налево… судя по всему, тем самым пальцем. Крейг сплюнул. В горле стоял тошнотворный ком. «Обо что Робарз вытерся? – задавался он вопросом. – О штаны?»

Заставив себя отвлечься от темы, Крейг сосредоточился на собачьих «следах». Хотя он не мог их по-настоящему видеть, он охотно верил, что вляпаться в них – легче легкого. Робарз вел их еще минимум полмили, петляя зигзагами туда-сюда, и вдруг остановил всех, подняв руку.

– Смотрите, – возбужденно прошептал он, указывая перед собой.

Они находились на ровном участке земли, а собака, лабрадор, очевидно очень далеко забредший от дома, обнюхивала подлесок. Животное повернулось и посмотрело на них, дружелюбно сопя и виляя хвостом. Робарз достал пистолет из кобуры на боковой стороне рюкзака.

– Ну, кто ее уложит? – спросил он.

Крейг в ужасе оглядел своих коллег. Все, казалось, были в равной степени огорошены этим предложением, за исключением Парвеша – тот вышел вперед с протянутой рукой.

– Да не вопрос, – бросил он и кисло ухмыльнулся.

– Вот урод, – сердито пробормотал Фил.

– Отлично! – Робарз улыбнулся Парвешу, протягивая ему пистолет рукояткой вперед. – Я горжусь тобой. Сейчас грядет ценный урок для всех вас. – Гид осмотрелся и положил руку Парвешу на плечо. – Двигайся вперед медленно, аккуратно. Держи оружие в правой руке за спиной, а левую вытяни и всем видом показывай дружелюбие. Пес подойдет к тебе, опустит голову, чтобы ты его погладил… так вот, когда это произойдет, поднеси к его голове пистолет, спусти курок и вышиби ему мозги.

– За что? – спросила Элейн. – Что он вам сделал?

– Вам слова не давали. – Робарз уставился на нее до того грозно, что она попятилась и умолкла. – Я упомяну в отчете отсутствие у вас пассионарности.

«В каком еще отчете?» – гадал Крейг.

– Это не дикое животное, – сказал Фил, вставая на защиту коллеги. –