Как продать дом с привидениями - Грейди Хендрикс

...пожалуйста... не уходи.

Луиза включила поворотник и повернула налево. Она больше не смотрела в зеркало заднего вида. Она доехала до светофора, повернула на Коулман и исчезла.

Я запаниковала. В чердаке были белки, они вылезли, и я запаниковала, и мне никогда не придётся возвращаться туда снова. Это дом Марка теперь. Это больше не дом нашей семьи. Я закончила.

Впервые с тех пор, как Марк позвонил, она почувствовала себя свободной. Казалось странным, что всё закончилось. Не будет новых историй, новых воспоминаний, новых обязательств; её семья теперь стала частью прошлого, и прошлое было закончено. Оно не могло её тронуть. Ей никогда не придётся возвращаться в тот дом снова. Она никогда не будет говорить с Марком снова, разве что по каким-то юридическим вопросам. Её жизнь теперь была в Сан-Франциско. История семьи Джойнер была закончена.

Она вернулась в свой номер в SpringHill Suites, подняла рубашку и посмотрела на свой живот в зеркале. Он был покрыт царапинами, но она целый день двигала вещи. Что угодно могло вызвать их. Она приняла горячий душ и повторила себе.

всё кончено, всё кончено, всё кончено, всё кончено, всё кончено.

Она завернулась в полотенце и села на край кровати. Всё казалось очень спокойным и очень тихим впервые за несколько дней. Её голова казалась пустой. Она решила прилечь на кровать, всего на минуту, и когда она открыла глаза, комната стала серой. Она взяла телефон, чтобы проверить время, и увидела пропущенные звонки от Марка, от Броди, от Мерси, и ей было всё равно. Она была больше закончена, чем раньше, до того, как уснула. Всё, о чём она заботилась, была Поппи. Ей нужно было услышать её голос.

Она отправила сообщение Иану.

ЭЙ — ТЫ МОЖЕШЬ ПОДКЛЮЧИТЬ ПОППИ НА FACETIME ДЛЯ МЕНЯ?

Он ответил:

ТЫ ТЕПЕРЬ РЕШИЛА БЫТЬ МАМОЙ? Я ТЕБЕ ЗВОНИЛ ЦЕЛЬ ДЕНЬ. ОНА ПОСТОЯННО СПРАШИВАЕТ ТЕБЯ.

Она посмотрела на телефон и увидела пять пропущенных сообщений от Иана всё возрастающей срочности.

Я ЗАНИМАЛАСЬ НАСЛЕДСТВОМ СВОИХ УМЕРШИХ РОДИТЕЛЕЙ, ответила она, что было низким ударом, но если ты не можешь использовать это хоть немного, то какой смысл? НЕ ИНТЕРЕСНА В ПЕРЕСКАЗЕ ПРОШЛОГО. Я ЗДЕСЬ ТЕПЕРЬ.

Он ответил:

5 МИНУТ.

Она не хотела, чтобы Иан видел её в полотенце, поэтому она надела джинсы и футболку, как раз когда он позвонил по FaceTime, и Луиза приняла звонок. Её грудь сжалась, когда она увидела, как плохо выглядела Поппи.

— Эй, малышка, — сказала она. — Как дела? Я соскучалась по тебе.

У Поппи были тёмные круги под глазами, лицо выглядело бледным, и это было не из-за освещения. Углы её глаз и кончик носа имели сырой вид.

— Ты в порядке, Попстер? — спросила она. — Ты чувствуешь себя плохо?

— Когда ты придёшь домой, мама? — Поппи всхлипнула детским лепетом.

Они действительно много работали, чтобы она перестала так говорить, но Луиза не позволила своей разочарованности проявиться.

— Очень скоро, — сказала она. — Но ты большая девочка, поэтому тебе нужно понять, что я не могу быть всегда рядом.

— Я МАЛЫШКА! — залелекала Поппи. — Когда ты придёшь, мама?

Несмотря на детский лепет, Луиза улыбнулась, радуясь тому, что может сообщить хорошие новости.

— Я приеду домой завтра, — сказала она. — Я думала, что пробуду здесь долго, но я передумала, потому что не могу дождаться встречи с тобой, поэтому я сажусь на первый самолёт завтра и приеду домой.

Улыбка Поппи была настолько широкой, что она треснула её лицо пополам. Иан повернул камеру в свою сторону.

— Когда ты собиралась мне сказать? — спросил он.

— Это только что произошло, — сказала Луиза. — Там больше ничего нет для меня, поэтому я приеду домой, как только смогу купить билет.

— Ты едешь сюда? — спросила Поппи, приставив лицо к экрану, говоря уже нормальным голосом, без детского лепета.

— Мы всё ещё в горах, — сказал Иан, и Луиза могла сказать, что он пытается быть вежливым в связи с внезапным изменением.

Появился звонок от Марка. Луиза отклонила его.

— Я лечу в Сан-Франциско, — сказала она. — Ты можешь привезти Поппи завтра или на следующий день.

Изображение на экране дрогнуло, когда Иан взял телефон. Она услышала, как он сказал Поппи: «Я сейчас вернусь».

Затем на экране появился его нос и часть его глаз.

— Ты действительно возвращаешься рано? — спросил он. — Это не шутка?

— Я найду билет, как только мы закончим, — сказала Луиза.

— Слава Богу, — сказал Иан. — Она снова описалась прошлой ночью. Моя мама уже записала её к детскому психологу —

— Ни за что, — сказала Луиза. — Я приеду домой завтра днём.

— Я знаю, — сказал Иан, — но, типа, поторопись? Это было ужасно.

— Дай мне поговорить с ней снова, — сказала Луиза.

Телефон снова дрогнул, и Иан протянул Поппи телефон.

— Я приеду домой, — сказала Луиза Поппи. — Но я хочу увидеть большую девочку, когда приеду. Можешь ли ты поговорить со мной как большая девочка?

— Приходи домой сейчас, — сказала Поппи нормальным голосом.

— Это очень далеко, — сказала Луиза. — Мне нужно немного времени, чтобы добраться. Знаешь ли ты, как далеко это?

— Сто миль, — сказала Поппи.

Сто было самым длинным расстоянием, которое имело значение для Поппи, потому что это было сто миль от Сан-Франциско до горного дома родителей Иана.

— Это сто миль двадцать раз, — сказала Луиза. — Знаешь ли ты, сколько это?

— Двадцать, — сказала Поппи.

— Это намного дальше, — сказала Луиза.

Она не могла поверить, как приятно было слышать голос Поппи. Луиза вспомнила свой второй год в аспирантуре, когда её мама позвонила ей однажды ночью, и Луиза начала говорить о межличностной политике чареты и поисках оплачиваемой стажировки, и она наконец поняла, что её мама не слушает.

— Почему ты позвонила? — спросила Луиза.

— Мне просто нужно было услышать твой голос, — сказал её мама.

Луиза задумалась, что происходило с её мамой той ночью, но она никогда не узнает. Не сейчас. Не больше. Жизнь её мамы была закончена. Её секреты теперь не имели значения.

Марк позвонил снова. Луиза отклонила звонок.

— Ты всего в двадцати милях, — решила Поппи.

— Нет, я в сто миль, двадцать раз, —