Основные Больные Вещи - Рональд Келли

Дзинь-дзинь-дзинь...

- Там ничего нет, кроме больных уродцев в банках, - проворчал Джаспер. - Вещи, на которые человеку лучше не смотреть, не то что желать увидеть.

- Мы справимся, Джаспер, - заверил его Роб.

Уборщик слабо улыбнулся, не выпуская трубку изо рта.

- Ну, если вы так говорите, доктор Кресслер. Вам решать.

Покрутив ключ в старом замке, он услышал хрупкий щелчок - замок поддался. Джаспер толкнул дверь, и она открылась с скрипом дерева и визгом петель. Он нащупал выключатель. Обычные лампочки на шестьдесят ватт осветили помещение, разогнав тени. Стены были выкрашены в горохово-зеленый цвет, как некоторые старые операционные и кабинеты наверху.

Стой смирно, малыш. Все будет хорошо.

- Приятного времяпрепровождения, господа, - сказал Джаспер, уходя. - Я вернусь позже, чтобы запереть.

Роб поблагодарил старика и повернулся к спутникам.

- Друзья мои, представляю вам лабораторию доктора Джорджа Т. Делькамбра.

Они нерешительно вошли внутрь.

Лаборатория выглядела так, будто ею не пользовались лет тридцать. Паутина свисала с потолка и опутывала полки. Мебель была скромной: письменный стол с выдвижной крышкой, шкаф для документов, пара больничных каталок. Воздух пах плесенью, старостью и слабым, кисло-сладким ароматом формальдегида.

Артур сразу подошел к столу и с усилием отодвинул крышку. Ячейки были пусты, как и ящики. На заплесневелом бюваре стояла лишь деревянная подставка с двумя трубками и рамка с фотографией пожилой пары, обоим за шестьдесят. Черно-белый снимок почти выцвел; Брэндон остановил взгляд на мужчине. Высокий, худощавый, с белоснежными волосами и очками с толстыми линзами, как донышки бутылок.

О, доктор, помогите ему! Спасите моего малыша!

Писатель собирался открыть шкаф, но Роб отвел его в сторону.

- Времени достаточно, Артур. Пойдем, посмотрим, что оставил старик.

Троица углубилась в тесное помещение. Изучая содержимое пыльных банок и колб, они подумали, что Джаспер, возможно, был прав. Некоторые сокровища Делькамбра лучше оставить погребенными и забытыми.

- Делькамбр был человеком необыкновенного любопытства, - начал Роб, делясь знаниями, накопленными за шестнадцать лет работы в больнице. - Его жажда познания зародилась еще в медшколе. Вскрытие трупов и изучение внутренностей было лишь началом. Устроившись сюда и заслужив уважение, он обосновался... в подвале.

Артур отшатнулся, стерев пыль и паутину с пятигаллонной банки. Он оказался лицом к лицу с отрубленной человеческой головой.

- Я не говорю, что Делькамбр грабил могилы, - продолжал Роб. - Нет, у него было достаточно возможностей собирать образцы прямо здесь. Конечно, делал он это тихо и незаметно. Никто из персонала толком не знал, чем он занимается. Администрация была бы в ужасе, узнай она, что творится внизу.

Брэндон прошел мимо полки с баночками из-под детского питания. В каждой плавали тонкие, бескровные ломтики ткани.

Не волнуйтесь. Ожог третьей степени, но не слишком серьезный.

- Говорят, старик проводил здесь странные эксперименты: скрещивание генов, мутации, воздействие на рост и половые железы животных, создавая жутких уродцев, которых приходилось уничтожать. Ходили слухи, что он пытался клонировать. Но успеха не добился.

Мурашки пробежали по коже Брэндона. Куда бы он ни посмотрел, всюду на него глядели мутные, невидящие глазки из банок и пробирок. Словно за толстыми стеклами очков человека с фотографии таились не теплые глаза целителя, а холодные, мертвые глаза безумца - гениального в одном, но давно переступившего грань здравого смысла в другом.

И тут Брэндон обернулся - и понял, что его догадки верны. Он уставился на содержимое литровой банки и затаил дыхание.

Вы должны ему помочь! Он мой малыш! Мой единственный сын!

Это напоминало абортированный плод. Отчасти. Но были отличия. Ужасные отличия. Тельце было скрючено и изуродовано, словно от невыносимой боли. Кожа облезала пузырями, будто после ошпаривания кипятком. Огромная голова запрокинута, беззубый рот раскрыт в безмолвном крике мучительной агонии.

Брэндон отвернулся, но успел встретиться взглядом с этим существом. Мертвые голубые глаза плавали в мутной желтой жидкости.

Стой спокойно, сынок, сейчас все исправим.

- Это просто мерзость! - раздался за спиной голос Артура.

С отвращением фыркнув, писатель отошел к импровизированному офису и принялся рыться в шкафу.

Когда Роб и его шурин собрались уходить, Брэндон все еще стоял, глядя в пустоту бетонной стены, избегая смотреть на банки на полках. Его лицо побледнело, глаза затуманились, словно он переживал детский сон. Или кошмар.

- Брэндон? - окликнул его Роб с беспокойством, положив руку ему на плечо.

Брэндон вздрогнул от прикосновения. Он посмотрел на друга, и его взгляд прояснился.

- Да... я в порядке. Просто немного напугался.

Артур нервно рассмеялся.

- Добро пожаловать в клуб, - oн показал конверт с пожелтевшими бумагами. - Зато я нашел, за чем пришел. Черт, я, может, напишу целую серию книг про этого Делькамбра.

- Только не упоминай, кто тебе все рассказал, - предупредил Роб. - Делькамбр плевал на этику, но я не хочу, чтобы мою ставили под сомнение.

* * *

В лифте Брэндон рассеянно потер место, где его коснулся Роб.

- Не хотел сделать больно, - извинился анестезиолог.

- Ничего страшного, - oн оттянул ворот халата, показав уродливый шрам на левом плече. - Он всегда немного чувствителен.

Артур поморщился.

- Когда это случилось?

Брэндон пожал плечами.

- В детстве. Я мало что помню. Мне было всего несколько лет.

- Сильный ожог, да?

Видишь, Брэндон, ничего страшного. Просто немного омертвевшей кожи...

Он сглотнул и поправил воротник.

- Да.

Лифт дернулся, останавливаясь на первом этаже. Перед тем как двери открылись, Брэндон поймал свое отражение в полированном металле.

И встретился взглядом с плавающими голубыми глазами.

"Змеелов"

В отличие от других прихожан, Старый Джон не был так уж шокирован и удивлен, когда проповедник просто взял и покинул церковь.

- Я знаю, что это неожиданно, - сказал им пастор в конце воскресной службы. - Но я чувствую, что Господь ведет меня к более зеленым пастбищам. Пожалуйста, не думайте, что это как-то относится к вам, ребята. Ваша вера была непоколебимой и истинной, и я ценю это. Я уверен, что скоро вы найдете другого человека Божьего - возможно, лучшего, чем я, - который будет проповедовать Евангелие с этой кафедры.

Затем он пожал руки прихожанам пятидесятнической церкви "Кедровый Пик", погрузил жену и детей в универсал "Форд" и спустился с горы, направляясь в Ноксвилл. Пока остальные стояли вокруг, недоуменно переглядываясь и переговариваясь на низких, подозрительных тонах, Старый Джон незаметно обошел маленький пасторский домик с двумя спальнями. Как