Ночь на Ивана Купалу - Виктория Сталь

— Тебе нужно отдохнуть. Ты слишком устал.

Максим кивнул, но его лицо выражало глубокую тревогу. То, что произошло с ним, не укладывалось ни в какие рамки.

Друзья переглянулись. Теперь они знали наверняка — что-то в этом лесу было не так.

Соня сказала:

— Отдохни, Макс. Мы завтра что-нибудь придумаем. Вместе.

Вечер медленно перетекал в ночь. Максим устроился в своём спальнике, завернувшись в тёплый мешок, его знобило, несмотря на тёплую июльскую ночь. Напряжение уходящего дня давало о себе знать, и вскоре его дыхание стало ровным и спокойным.

Остальные тоже готовились ко сну. Миша и Соня заняли одну палатку, Артём и Катя — другую. Усталость после всех пережитых событий была настолько сильной, что даже тревожные мысли не могли помешать уснуть.

Палатки были установлены в центре поляны, поближе к костру. Артём укрыл Катю, убедившись, что ей удобно и травма ноги не помешает ей спать. Миша как мог пытался окружить Соню заботой. Вскоре в лагере воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким шорохом листьев и далёким уханьем совы.

Ночь в лесу окутала всё вокруг своим тёмным покрывалом. Луна изредка выглядывала из-за облаков, бросая серебристый свет на поляну.

Максим проснулся от острого чувства голода. Он приоткрыл глаза, прислушался — вокруг было тихо. Все спали. Он осторожно выбрался из спальника.

Прохладный ночной воздух заставил его поёжиться. Максим подошёл к потухшему костру, подбросил веток. Пламя медленно разгоралось, отбрасывая причудливые тени на стволы деревьев.

В свете костра Максим нашёл рюкзак с провизией, достал оттуда хлеб и колбасу. Ел он не спеша, задумчиво глядя в огонь. Треск веток в костре казался единственным звуком в этом ночном царстве тишины.

После еды сон не шёл. Максим чувствовал, как внутри нарастает беспокойство, чехарда со временем в этом лесу казалась нереальной, дорога, которая идёт по кругу. Внезапно он вспомнил о блокноте, который нашёл в брошенных палатках возле озера. Тот самый блокнот с записями неизвестной девушки. Надо почитать, может, там найдётся что-нибудь, что хоть немного прояснит ситуацию.

Он достал его из своего рюкзака, осторожно перелистывая страницы. В тусклом свете костра буквы казались размытыми, но Максим не спешил. Он понимал, что эти записи могут быть ключом к разгадке происходящего.

Страницы были заполнены аккуратным почерком. Первые несколько страниц Макс пролистал, там были размышления девушки о повседневной жизни, об институте журналистики, где она училась, о парне по имени Паша, которого она полюбила, и прочие девичьи истории.

Минуты текли медленно. Костёр тихо потрескивал, отбрасывая танцующие тени на страницы блокнота. Наконец мелькнула запись, которая привлекла его внимание ещё там, в заброшенной палатке, вот оно:

«Паша давно мечтал о походе в леса Мещёры, и мы решились на этот поход! Сегодня мы едем туда!» Макс посмотрел на дату: 2 июля 2023 года. И продолжил, вчитываясь в каждую букву:

«2 июля 2023 года.

С самого утра солнце светит так ярко, словно радуется вместе со мной. Паша уже несколько месяцев говорил о походе в Мещёрские леса, и вот мы наконец-то отправляемся в это удивительное путешествие.

Мещёра — место, о котором я слышала столько удивительных историй. Древний лес, сохранивший свою первозданную красоту, чистейшие озёра, загадочные болота и невероятная тишина, которую можно услышать только здесь.

Паша так воодушевлён! Он столько рассказывал о местных красотах, о том, как здесь можно увидеть редких птиц, встретить лося на опушке леса, услышать пение соловьёв. Его глаза загораются каждый раз, когда он говорит об этом месте.

Подготовка к походу заняла немало времени. Мы составили маршрут, закупили продукты, проверили снаряжение. Каждый раз, когда я смотрю на наш список вещей, понимаю, как тщательно Паша всё спланировал.

Дорога предстоит неблизкая, но мы готовы. В рюкзаках — всё необходимое: палатки, спальники, еда, карта и компас. Паша настоял на том, чтобы взять несколько дополнительных фонариков и запасной компас.

Волнение переполняет меня. Представляю, как будем разбивать лагерь, готовить ужин на костре, слушать ночные шорохи леса. Надеюсь, погода не подведёт.

Впереди семь незабываемых дней, полных приключений и открытий. Я чувствую, как сердце бьётся чаще от предвкушения. Мещёра, мы едем к тебе!

P. S. Взяла с собой дневник, чтобы записывать все впечатления. Надеюсь, получится передать всю красоту этого места.»

Максим иронично усмехнулся: «Ещё один мечтательный дурачок этот Паша, как и наш музыкант!» И продолжил читать.

«Дорога уже началась, и мы все сидим в просторном универсале, который Кирилл предусмотрительно заказал для нашей компании. Шесть человек — не так уж и мало для похода, но, кажется, мы сможем ужиться.

Кирилл и Инесса сидят впереди, на пассажирском сиденье. Они держатся за руки, и видно, что влюблены друг в друга. Арсений с Викой расположились сзади, рядом с нами с Пашей. Они о чём-то перешёптываются, улыбаясь.

Инесса, такая загадочная и необычная, вдруг выдала идею о ритуале по поиску цветка папоротника. Честно говоря, я сначала подумала, что она шутит. Но нет, она говорила серьёзно!

Вика с Арсением, конечно, не смогли удержаться от смеха, очень весёлая пара. Их реакция была такой искренней и заразительной, что я тоже чуть не засмеялась. Но Инесса так обиделась! Её щёки покраснели, губы сжались в тонкую линию.

Кирилл тут же попытался её успокоить, что-то тихо говорил, наклоняясь к ней. Видно, что он очень дорожит её чувствами. (Кирилла я знаю давно, это Пашин друг. С его девушкой мы познакомились где-то с месяц назад. А Вика и Арсений — друзья Инессы, с ними мы познакомились буквально на днях.) Паша… Он как всегда — молчит. Просто смотрит в окно, погружённый в свои мысли.

Я тоже промолчала. Не хотела накалять обстановку. В конце концов, каждый имеет право на свои увлечения и верования. Может, Инесса просто хотела внести в наш поход элемент магии, романтики?

Машина плавно качается на поворотах, за окном мелькают деревья. Мы все немного напряжены, но в то же время взволнованы предстоящим приключением. Кто знает, может, этот поход станет началом чего-то действительно интересного?

P. S. Надеюсь, Инесса не будет всерьёз настаивать на