Закон бессмертных - Джули Кагава

Это… долгая история, — наконец пробормотал Зик, в голосе его слышалась не то неловкость, не то грусть. — Я потом тебе расскажу, — он кивнул на прижавшегося к его ноге ребенка, намекая: я расскажу тебе, когда Калеба не будет рядом.

Тут явно какая-то тайна. Мрачное лицо Зика говорило яснее слов. И мне стало любопытно. Что же с ними случилось? Чего такого ужасного нельзя слышать Калебу?

— Ну так что же, — продолжил Зик, а Рут тем временем насупилась. — Предложение остается в силе, Эллисон. Ты идешь с нами или нет?

Мне не следовало соглашаться. Мне следовало развернуться и уйти прочь, не оглядываясь. По словам Зика, где-то тут ходят примерно десять человек — они пахнут добычей и кровью и пребывают в блаженном неведении, что совсем рядом с их маленькой общиной рыщет вампир. Если я приму предложение Зика, как скоро все поймут, что я не человек, особенно при том, что Рут будет следить за мной, словно коршун, ожидая возможности меня разоблачить? И как скоро мне захочется их крови? Но с другой стороны, если я буду держаться подальше от людей, отправлюсь в добровольное изгнание и примусь морить себя голодом, в конечном счете я снова потеряю контроль над собой. И тогда я точно кого-нибудь убью. Возможно, ребенка, возможно, того самого мальчугана, что цепляется сейчас за штанину Зика. Что, если бы я встретила первым его, а не тех двух мужчин? От одной мысли об этом мне стало дурно. Нельзя допустить такого снова. Нельзя.

Может быть… может быть, если пить кровь понемногу, демона удастся держать в узде. Наверняка есть какой-то способ провернуть это. Никто, конечно же, не должен будет знать моей тайны, и мне придется быть очень-очень осторожной, но это все же лучше, чем преследовать людей в темноте, ожидая, когда Голод снова возьмет верх.

— Элли, ну пожалуйста! — Калеб умоляюще смотрел на меня своими огромными глазами, а я между тем все колебалась. — Пожалуйста, пошли с нами! Пожаааалуйста!

— Он свое слово сказал, — улыбнулся Зик, в лунном свете он выглядел настоящим красавцем. — Придется тебе с нами пойти, а то он разревется.

Рут поджала губы и устремила на меня взгляд, полный самой черной ненависти, но она тут никакой роли не играла. Я вздохнула — потому что захотелось, а заодно чтобы создать впечатление, что я дышу.

— Хорошо, — пожала я плечами. — Ты победил. Веди меня.

Калеб ухмыльнулся, подбежал ко мне и ухватил за руку. Рут брезгливо фыркнула и удалилась в сумрак, бормоча что-то под нос. Покачав головой и бросив на меня извиняющийся взгляд, Зик показал, куда надо идти.

Следуя за ним, чувствуя, как крепко сжимают мою ладонь детские пальчики, я не могла отделаться от ощущения неловкости. Возможно, я приняла реально кошмарное решение, но пути назад уже не было. Карты сброшены, и мне остается лишь играть свою роль. К тому же, хоть и не хотелось признаваться себе в этом, я соскучилась по общению. Те долгие безмолвные ночи под открытым небом заставили меня осознать, насколько я все-таки социальное существо. Разговаривать с Зиком было легко, а снова остаться в одиночестве я пока была не готова.

Правда, спустя несколько минут он начал задавать непростые вопросы.

— Слушай, Эллисон, — тихо сказал он, когда мы брели через участок, заваленный гвоздями, досками и сверкающими в лунном свете осколками стекла. Осторожно пробираясь сквозь мусор, Зик держал Калеба на руках, и мальчик цеплялся за его шею, а Рут тащилась сзади, сверля мою спину злобным взглядом. — Как долго ты жила в вампирском городе?

— Всю жизнь, — пробормотала я. — Я там родилась.

— Каково это?

— Что ты имеешь в виду?

— Я никогда не бывал в таких местах, — ответил Зик, перекладывая Калеба на другое плечо и разминая затекшую руку. — Никогда не видел вампирский город изнутри — только слышал рассказы. А они, как ты понимаешь, все противоречат друг другу.

— Ну, не знаю, — я отвернулась, думая, как бы сменить тему. — А что ты слышал? Какие слухи?

Зик криво усмехнулся.

— Я мог бы тебе рассказать, но, боюсь, для кое-чьих маленьких ушек это будет слишком страшно. — Он показал свободной рукой на ничего не подозревающего Калеба. — Скажем так, в них упоминались гигантские холодильники и крюки на потолке.

Скорчив гримасу, я призналась:

— Все не так. В общем и целом, это большой город, и в нем полно старых домов, вампиров и бедных людей. Есть большая стена, которая защищает от бешеных, и стена, окружающая Внутренний город, где живут вампиры, а между этими стенами — люди. То есть те, кого не забрали во Внутренний город работать на вампов. — Помолчав, я пнула разбитую бутылку — та, звякнув, улетела в заросли сорняков. — Ничего особенного.

— Ты когда-нибудь видела вампира?

Я поморщилась. На этот вопрос отвечать тоже не хотелось.

— Они нечасто покидают Внутренний город, — ответила я уклончиво. — А ты видел?

— Ни разу не видел, — признался Зик. — Бешеных — да, их я видел полно. Но настоящего вампира — никогда. Зато Джеб видел. Он говрит, это злобные бездушные демоны, способные разорвать человека напополам и пробить стальную стену. Если встретишь настоящего вампира, можно только молиться и надеяться, что он тебя не заметит.

Мне становилось все тревожнее.

— Ты постоянно упоминаешь этого Джеба, — сказала я, совсем не радуясь тому, что говорю. — Он у вас вроде предводителя?

— Он мой отец, — ответил Зик.

— Ой, извини.

— То есть не настоящий отец, — улыбнулся Зик, смягчив мою неловкость. — Тот погиб, когда мне было три года. Моя мама тоже. Их убили бешеные. — Он пожал плечами, словно давая мне понять, что это было давно и соболезновать необязательно. — Джеб меня усыновил. Но да, он у нас вроде предводителя. Он был священником в нашей церкви — то есть до того, как мы решили уйти искать Эдем.

— Что, извини?

Я едва не споткнулась о разбитый ящик. На секунду мне показалось, что я ослышалась. Он сказал, что они ищут Эдем? Даже я, совершенно неверующая, знала, что такое Эдем. Знала, как люди его себе представляют.

Я уставилась на идущего рядом со мной парня — неужели такие молодые и красивые тоже подвержены мракобесию?

Зик закатил глаза.

— Да-да, знаю. — Он посмотрел на меня искоса, подняв бровь. — Звучит безумно. Чокнутые фанатики в поисках Земли обетованной. Мне это уже говорили, можешь не повторять.

— И вообще это не твое дело, — резко добавила Рут. — Не надо нам объяснять, как глупо это звучит.

— Я и не собиралась, — заметила я, хотя именно это я подумала.

— Но мы ищем не библейское место, — продолжил Зик, словно не услышав меня. — Эдем — это город. Огромный город. Там сохранились старые технологии, из времен до эпидемии. И им управляют только люди. Вампиров в Эдеме нет.

Я остановилась, повернулась к нему.

— Ты шутишь.

Зик покачал головой.

— Нет. Если верить слухам, Эдем находится на большом острове посреди громадного озера. Оно такое огромное и широкое, что бешеным его не переплыть, а вампиры не знают о его существовании.

— Волшебный остров без бешеных и вампиров, — я презрительно скривилась. — По мне, похоже на сказку.

Я слышала горечь в своем голосе, хоть и не понимала, в чем ее причина. Возможно, в том, что вести о городе, созданном исключительно для людей, без вампирской власти и угрозы бешеных, дошли до меня поздновато. Если бы я узнала об Эдеме раньше, когда еще была жива, я бы тоже отправилась его искать. Или… нет. Возможно, я бы посмеялась над этой безумной фантазией и продолжила бы жить как жила. Но тогда я хотя бы знала. Хорошо бы у меня был шанс принять решение самой. Сейчас проку от Эдема мне не было.

Рут презрительно фыркнула у нас за спиной.

— Если не веришь ему — уходи, — с вызовом произнесла она, встав рядом с Зиком и злобно глядя на меня. — Никто тебя не держит.

Я подавила желание огрызнуться и сосредоточилась на Зике.

— Этот город и впрямь существует? — спросила я в попытке отнестись