Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

- Они откладывают яйца в черепа? Я в замешательстве, - сказал Шадрах. - Как именно они размножаются?

- Они этого не делают, - сказал Кабал. - Самопроизвольное зарождение. Этого не происходит на Земле, но, как мне уже неоднократно становилось очевидным, это не Земля. Заброшенное место с дурной репутацией и большой труп. Это все, что нужно для заражения вампирами. Однако, - он постучал палкой по сломанной стороне черепа, - этот череп не был пробит изнутри. Он был разбит снаружи. Повреждение также не распространяется непосредственно на черепно-мозговую оболочку. Тот факт, что вокруг нет скелета или костей, также важен. Этот вампир был убит с большой жестокостью, а череп поврежден таким образом, чтобы предотвратить образование в нем нового вампира.

Он выпрямился и огляделся, бросив потенциально зараженную палку в заросший сад. 

- Мы должны учитывать возможность того, что вампиры здесь не главная угроза. Здесь может быть что-то или твари, которые эффективно охотятся на вампиров и которые, по всей вероятности, не захотят быть нашими друзьями.

В трехстах ярдах выше по склону они нашли более полный скелет, хотя и тот, с которым кто-то играл в "Любит- не любит". Кабал стоял у одной из скелетообразных ног, в то время как остальные располагались по обочинам дороги. Ни одна из них не находилась ближе, чем в трех ярдах от ближайшего соседа.

- Эти конечности были оторваны и выброшены, когда на них еще была плоть, - сказал Кабал. - Видишь? Кости лежат близко друг к другу, как и при жизни.

Он подошел к туловищу и черепу посреди улицы. Череп был раздавлен так же, как в предыдущем примере.

- Это существо было разорвано на части, пока было живо. Итак, мы можем заключить, что то, что убило его, было очень сильным физически и совершенно не боялось болезней, которые переносят вампиры.

Он посмотрел на холм, а затем обратно в том направлении, откуда они пришли.

- Интересно.

- Интересно? - переспросил Боуз. - Мистер Кабал, я должен признать, что с тех пор, как впервые был поднят вопрос об этих вампирских существах, я нахожусь в состоянии трепета, граничащего со страхом. Теперь вы говорите нам, что в этом городе есть нечто, что охотится на них – на монстров, – и вы характеризуете это как “интересно”?

-  Вы кажетесь бледным, герр Бозе. Возможно, вы что-то съели?

- В этом Хазенпфеффере не было ничего плохого, - сказал их местный повар со своего места по периметру.

-Хазенпфеффер? - спросил Кабал. - Я очень хорошо знаком с этим блюдом, но это тушеный кролик. Я не видел никаких кроликов, только этих мохнатых созданий, похожих на бескрылых индеек ... О... - Он на мгновение задумался. - Они были восхитительны. Он снова переключил внимание на Боуза. - Прошу прощения, я прервал вашу панику.

- Я не паникую! - крикнул Боуз.

Где-то на востоке послышался звук рушащейся каменной кладки.

- С тех пор, как мы прибыли, не упало ни одного обломка, - коротко сказал Холк.

- Должно же время от времени что-то падать, - сказал Шадрах, образец здравого смысла. - В конце концов, это разрушенный город.

- Возможно, совпадение, что это произошло в тот самый момент, когда герр Бозе выдал нашу позицию, - сказал Кабал, подхватывая свою сумку и быстрым шагом поднимаясь на холм, - но может и не быть. Если бы мы начали действовать, это было бы не более чем практическим применением рациональной осторожности, которую вы так быстро поддерживаете. Сейчас.

Он так и сделал, наемники, профессионально настроенные на опасность, присоединились к нему рысцой.

Господа Шадрах и Бозе изумленно переглянулись, прежде чем посмотреть на Корде, но обнаружили, что он уже далеко поднялся по дороге и тоже бежит.

Затем на востоке упало еще больше обломков, но теперь они были ближе. Шадрах и Бозе решили, что сохранение достоинства занимает второстепенное место по сравнению с прикреплением конечностей к туловищам, и отправились вслед за остальными так быстро, как позволяли их одежды.

Переход от скрытного продвижения по тоттердаун-сити к безудержной атаке ни в малейшей степени не уменьшил охватившее их напряжение. Стремительная атака не дает много возможностей оглянуться назад, и, бросая украдкой взгляды, они не видели ничего, кроме пустых домов и многоквартирных домов, безглазых, но благородных в своей медленной смерти. Из вампиров они не видели живых примеров, но в каждом переулке и внутреннем дворе, казалось, были их скелеты, все разорванные, все раздавленные. Члены экспедиции увидели их, и их чувство растущей угрозы усиливалось с каждой сломанной костью. Больше не было никаких необъяснимых звуков, которые преследовали бы их – или, по крайней мере, ничего такого, что можно было бы расслышать за шумом бегущих восьми человек, – но это не успокоило их нервы: если и есть что-то более тревожное, чем необъяснимый звук, так это тишина после необъяснимого звука.

Город вокруг них становился все величественнее и впечатляюще по мере того, как они проезжали мимо упавших ворот, разделявших различные районы. Каждые ворота были построены более массивно и богато украшены, чем предыдущие, по мере того как они превращались из простых указателей, показывающих, где обитает нечисть, в фактические ограничения доступа, чтобы не впускать нечисть. Кабал пробежал мимо базальтового василиска, лежащего на боку в конце линии обломков, там, где упал столб ворот, клюв василиска был открыт в вызове, но рот заткнут пучком одуванчиков. На голове у него была золотая диадема; один из наемников остановился возле нее и хотел снять ее кончиком меча, но Холк резко выругался, и человек побежал дальше, лишь раз с сожалением оглянувшись.

Они подъехали к углу площади недалеко от вершины холма, и когда они повернули, те, что были впереди, резко остановились, остальные набросились на них со смешанными криками гнева и смятения.

- Величайший храм самого царственного кантона, не так ли, Шадрах? - спросил Кабал. - Это соответствует требованиям?

Великие соборы Европы - это массивные сооружения, и часто они были бы еще больше, если бы почва под их фундаментами не выдерживала их огромного веса. В Ахене, Париже, Йорке есть могущественные молитвенные дома, известные во всем мире. И все же, если бы Кайзерство Ахена, собор Святого Петра в Йорке и Нотр-Дам в Париже были расположены рядом, внутри храма неизвестного до них бога все еще оставалось бы место для ипподрома и торгового квартала.

- Это... -