Темная жатва - Норман Партридж

пригоршню конфет в то место, где проходит лиана напротив его позвоночника, и пилозубая улыбка Джека превращается в гримасу. Вероятно внутри него, в его рту, зреет очередное словo, готовое проделать очередной путь с языком пламени. Но перед тем, как что-то из него изойдет, мужчина, который подарил ему лицо, заполняет разрезанную ухмылку Зубастого Джека горстью конфет "Atomic Fireballs", а затем еще одной горстью, а затем еще.

Свет тускнеет во рту Зубастого Джека.

За его глазами свет становится ярче.

Вскоре продуктовый пакет пустеет. Мужчина скомкивает его и отшвыривает в поле. Теперь осталось сделать последнюю вещь. Он поднимает нож с багажника машины. То что нужно сделать займет не более секунды, но именно в эту секунду, мужчина уставился на кукурузное поле, под небесным покрывалом цвета индиго, которое сейчас стало очень темным и он видит холодные звезды, что переливаются над ним и яркий пустой купол восходящей луны; и по мере того, как он смотрит на это все, его взгляд путешествует с неба и переходит на ленточку асфальта, который ожидает под его ногами – черная дорога, которая продирает свой путь к холодному белому свечению, которое обозначает городок.

Мужчина переводит взгляд на Зубастого Джека. Он не говорит ни слова. За него говорят его действия. Он протягивает тесак. Толстые пальцы-усики обхватывают рукоятку и Зубастый Джек берет тесак. И вот рука мужчины пуста, а его палец указывает во тьму, вдоль дороги.

Все пальцы, кроме одного, сжаты в кулак.

Мужчина указывает на городок.

Зубастый Джек с тесаком направляется в ту сторону.

* * *

Пит слышит их на улице. Он выключает свет в спальне и раздвигает потертые шторы, чтобы видеть, что там происходит. Ну да. Все происходит так, как все и рассказывали. Все парни-подростки города в движении. Они бегают стаями, как будто псы, которых выпустили на свободу на охоту.

Старый дуб во дворе перед домом Пита заслоняет лунный свет, но он узнает трех парней из спортзала, когда те проходят под тусклым свечением, который исходит от уличного фонаря на углу. Они направляются к центру улицы, улюлюкая в тени, как будто бросают вызов. У одного из них бейсбольная бита, у другого молоток, у последнего доска с гвоздями.

Позади них раздается автомобильный гудок, когда изъеденная ржавчиной куча проезжает знак "стоп" и сворачивает за угол. Мальчишки отскочили в стороны, и расстояние между ними как раз такое, чтобы в него мог проехать потрепанный "Крайслер" с жесткой крышей и парой фар, сверкающих, подобно глазам Медузы Горгоны. По крайне мере так эти фары видит Пит, и он замирает за окном своей спальни, как только лучи фар ударяют в стекло.

В настоящий момент, фары обвели его как в портрете, который прибит к стене. "Крайслер" заканчивает свой поворот и с ревом уезжает дальше по улице. Так же быстро он исчезает, и Пит остается стоять там в полном одиночестве в темноте. Снаружи, двое парней из его класса физкультуры отдирают свои хилые задницы от асфальта и отряхиваются от пыли, пока их приятель подкалывает их перед домом Пита.

- Креншоу и его колымага, - смеется парень, - ваши сладкие маленькие жопы чуть не разделали, девчонки. Вы чуть не смазали коробку передач этого говнюка, ну да ладно.

Парень продолжает в таком духе какое-то время. Он говорливый, ну хорошо. Его речи кажутся довольно забавными, с учетом обстоятельств, и Пит вот-вот засмеялся бы, если бы другой парень не налаял на болтуна и не окатил его парочкой оскорблений.

Парни поднимают то, что они уронили когда разбегались в стороны – молоток и доску с гвоздями. И больше не остается ничего, над чем можно посмеяться. Настроение меняется неожиданно, и вот все ведут себя так, как будто никакой машины и не было. Двое парней, наносят несколько ударов по тени, а затем продолжают двигаться, а их приятель-болтун безмолвно закидывает биту на плечо и довольно быстро следует за ними, как будто последнее, чего бы он сейчас хотел, это остаться в одиночестве.

Наблюдая, как последний пацан делает то, что делает, Пит чувствует, как внутри него расширяется дыра. Не то, чтобы ему нужен был кто-то, чтобы описать происходящее, но этот инцидент со своей работой справился, потому что в такой игре счет нельзя игнорировать. Сейчас Пит один, запертый в своей комнате, и когда он рванет на улицы, он тоже будет один. Никаких друзей, никакой машины, никакой поддержки. И в этом чувстве не так уж и много хорошего, даже если ты и привык действовать в одиночку. Суть в том, что Пит сейчас весьма уверен, что в данный момент он бы прятался под кроватью, если бы у него была хоть капля здравого смысла.

Но Пит знает, он никогда не зассыт подобным образом. Только не тогда, когда у него есть причины стоять на своих двоих. Он возможно не может назвать эти причины, но он уверен, что они у него есть. Это что-то глубоко внутри него, в спокойном месте, которое никогда бы не смог понять его отец... или где-то вниз по коридору, за дверью в спальню, которая помечена отпечатком руки маленькой девочки, сделанным розовой краской. И стоило ему об этом подумать, как дверь в его спальню распахивается. Сильный луч света тут же наполняет пространство, тускло-желтый ковер света, исходящий от единственной лампочки фирмы "Westinghouse", растягивается от дверного проема до его кровати.

Его старик стоит в коридоре. Пит с трудом может его разглядеть из-за лампочки, которая болтается у него за головой, но он может видеть достаточно. Старик едва держится на ногах, и Пит понимает, что его папаша снова пьян. И когда отец следует за своей тенью, заходя в комнату, Пит обращает внимание, что у отца что-то в руке.

Пит пока не может разглядеть, что это такое. Как и не может разглядеть лица отца. А потом старик включает свет в спальне, и Пит сразу же видит все очень отчетливо. Все сломанные вещи, которые скрыты за глазами старика, и заточенную штуку у него в кулаке.

Старик протягивает мачете своему сыну.

- Он помог мне во время Гона, когда я был твоего возраста. Я подумал, что он может и тебе сослужить службу.

Пит проводит большим пальцем по смазанному лезвию. Может ему стоит держать свой рот на замке. Может быть. Но после пяти дней, проведенных взаперти в этой комнате, похожей на обувную коробку, он просто не может сдержаться.

- Думается мне, что эта штука может