Смузи из глазных яблок - Чак Нэсти

Жаркая перепалка привлекла внимание посетителей, сидевших справа от меня. Джимми не двигался с места, неловко пялясь на меня. Не желая быть грубым сo стариком, я развернул барный стул, растянув шнур телефона.

Он не ответил сразу, как раньше. Пауза была не для выпивки. Я слышал его дыхание; оно было тяжелым.

- Эдди, мэр Томпсон позвонил мне пару часов назад. Шеф Сазерленд мертв, а его жена и дети пропали.

- Берт мертв? - xотя я был лицензированным журналистом, сначала я был частным детективом. Мэр и шеф полиции долгое время были на моей стороне, и, честно говоря, шеф полиции стал для меня кем-то вроде отца. Новость о смерти шефа Сазерленда была ужасающей сама по себе. То, что его жену и детей забрали, делало все еще хуже. - Как?

Тон Джека смягчился. Он вздохнул перед тем, как заговорить.

- Тебе не захочется знать.

- Какого хрена, еще как хочу! - заорал я в телефон.

На этот раз не только люди в баре повернулись и уставились на меня. Столики передо мной тоже повернулись.

Хоть этот парень и утверждал, что ненавидит меня, он знал, что новости меня доконают.

- По тому, что мне сказали, его пытали и... - он помолчал и шмыгнул носом, - ...и ему отрезали голову.

Я замолчал, глядя в никуда, ошеломленный воспоминаниями о теперь погибшем друге. Слеза набежала на глаз. Я моргнул, и она скатилась по щеке. Затем до меня дошла другая новость.

- Есть идеи, кто это сделал? Кто забрал Венди и детей? - спросил я с дрожащими губами.

Я слышал, как Джек допил свой напиток.

- Ну, это деликатный вопрос.

- Деликатный?

- У нас есть предположения, кто мог это сделать. Слушай, можешь доковылять до офиса, чтобы поговорить лично? - спросил он.

В любой другой раз я сказал бы Джеку отвалить. Но эта ситуация была личной.

- Да, увидимся через тридцать.

Положив трубку, я заказал Джимми еще выпивки. Он отошел к другому концу бара обслуживать парочку только что пришедших, пышногрудых дам. Поскольку он меня не услышал, я перегнулся через стойку и схватил бутылку, из которой Джимми наливал мне, оставив ее в нескольких дюймах. Плевать на шоты. Я приставил бутылку к губам и сделал несколько глотков, пока Джимми не заметил и не бросился ко мне вдоль бара.

- Эй, так не пойдет! Hадо платить за целую бутылку, раз ты приложил к ней губы! - заорал он, потрясая кулаками.

- Успокойся, Джим, у меня деньги есть.

Я бросил ему горсть наличных, встал со стула и направился к двери.

Я слышал Джимми за собой, когда дверь закрылась.

- Спасибо, Эдди! Увидимся завтра!

Он был прав. Скорее всего, увидимся.

* * *

Когда я наконец добрался до офиса, Джек ждал меня, слезы лились из его глаз, а он наливал себе скотч. Поставив бутылку на стол, он поднял взгляд, не говоря ни слова. Я видел, как скотч на него подействовал, когда он шатаясь подошел ко мне.

- За пять минут до твоего прихода мне снова позвонили. На этот раз это был Коди из морга. Нет легкого способа это сказать, так что скажу прямо... - oн взял пару секунд, чтобы собраться. Я никогда не видел его таким разбитым. - Тело Пата Сазерленда. Ему вспороли живот, и внутри что-то зашили. Это была полароидка с Венди и детьми, - я боялся следующих слов из его рта. - На фото все трое связаны и с кляпами.

- Господи Иисусе! - я рухнул на диван в его офисе и закрыл лицо руками. Джек побрел обратно к столу и рухнул в кресло. - Что тебе от меня нужно? Мы должны поймать того, кто это сделал, - пробормотал я.

- Есть еще кое-что, и это пока не оглашалось. За последние три месяца произошло еще четыре убийства. Копы не хотели, чтобы мы что-либо говорили. Шеф полиции Сазерленд велел мне пока держать все в секрете, поэтому я ничего не объявлял.

Он отхлебнул из своего стакана.

- Так есть идеи, почему это произошло? - спросил я, вытащив сигарету из пачки в кармане куртки.

- Мы предполагаем, что шеф слишком близко подобрался к чему-то, и кто-то хотел его заткнуть.

Его выражение говорило, что он знает что-то, чего не говорит.

- Есть что-то, что ты от меня скрываешь, Джек. Я вижу это по твоей чертовой роже! Я - взрослый мальчик, могу выдержать, чего ты боишься мне сказать!

Я сделал длинную затяжку сигаретой, выдыхая в его сторону.

- Было кое-что, что мне сказал мэр Томпсон, - oн откинулся в своем коричневом кожаном кресле и растянул руки, опуская их на подлокотники. Джек вздохнул. - Очевидно, единственная зацепка по этим недавним убийствам - похоже, подозреваемый может быть в нескольких часах отсюда, - oн взял стакан и отпил. - Доказательств недостаточно, чтобы правоохранители поехали и стали беспокоить людей из-за предположений.

Я подошел к его столу и затушил сигарету в металлической пепельнице.

- Дай угадаю, мэр Томпсон думает, что я - тот, кто нужен для дела?

- Ну, да. Я сказал ему, что ты отстранен, и что не уверен, как ты отнесешься к поездке. Он настоял, чтобы тебя наняли отправиться туда, где нужно, поразнюхать и доложить, что найдешь, - прежде чем я успел ответить, Джек продолжил: - Так что да, тебе заплатят. Хорошо заплатят.

По его словам я понял, что он разозлен, что я раньше спрашивал о плате. Но, честно говоря, я спросил до того, как узнал о шефе Сазерленде и его семье.

- Понимаю, что моя репутация не ахти, но дай передышку. Моего друга только что зверски убили, и его семья следующая. Не доставай меня из-за денег, когда ты знаешь, что в последнее время у меня были трудности.

Если бы я не закрыл глаза и не сделал глубокий вдох перед тем, как продолжить, мог бы перегнуться через стол и задушить босса.

Понимая, что обидел меня, Джек поднял руки и ухмыльнулся.

- Только потому, что случилась трагедия, не значит, что я дам тебе поблажку с придирками.

Он открыл ящик слева и достал блокнот, тут же бросив его на передний край стола.

- Что это? - спросил я, глядя на