В тихом городе - Ида

мимо школы, заметив, что дверь открыта настежь, и свернул на тротуар с фонарями. Показались трёхэтажные здания, и наконец он увидел людей; их было немного, но всё же он почувствовал облегчение — оказалось очень приятно избавиться от ощущения полного одиночества. Мужчины и женщины проходили мимо, бросая в его сторону заинтересованные взгляды; пробежали двое совсем маленьких мальчишек и скрылись в одной из улочек. Он заглянул за поворот, куда убежали дети, и перед его глазами появилось двухэтажное белое здание с невысоким серым забором, сквозь который просматривалась детская площадка.

Детский сад.

Далее замелькали вывески парикмахерской, почты и пекарни…

Артём подумал, что городок, хоть и маленький и находится чёрт знает где среди леса, но в нём, похоже, имелось всё самое необходимое. В конце главной улицы, где располагалась автобусная остановка, было разветвление в обе стороны: направо виднелись жилые дома — смесь одноэтажек, двухэтажек и трёхэтажек, а слева Артём разглядел сразу два нужных ему магазина: на одном яркими синими буквами красовалась надпись «Гастроном», а на втором — просто «Продукты». Рядом находилась аптека, а через узкую дорогу стоял небольшой серый дом, а возле двери висела железная табличка с надписью «Медицинский пункт».

Прежде чем учитель успел войти в магазин с надписью «Гастроном», дверь медицинского учреждения вдруг резко открылась, и оттуда пулей вылетел тёмненький мальчишка лет десяти-двенадцати. Он перебежал через дорогу, а затем пронёсся мимо него с такой быстротой, словно за ним гналась стая волков; секундой позже на пороге медицинского пункта появилась высокая стройная женщина в белом халате.

— Серёжа! — крикнула она. — Вернись сейчас же! Я кому говорю? Вернись! Серёжа!

Но упомянутого Серёжи и след простыл. Женщина задержала взгляд на Артёме, который невольно стал свидетелем любопытной сцены, и ушла обратно.

Артём пожал плечами и вошёл в магазин.

По сути, гастроном ничем не отличался от гастронома большого города: полки с консервными банками, крупами, конфетами; в холодильниках — докторская и любительская колбаса, мясо, рыба и печень. Пахло соответственно: смесью всего, но почему-то неприятно. Возле кассы учитель заметил полноватую продавщицу в широком белом колпаке и фартуке, а также единственных посетителей: довольно высокого русого мужчину в голубой рубашке и светлых брюках, примерно его возраста, и рядом с ним — девочку-подростка в синих шортах до колен и серой растянутой футболке. Она о чём-то тихо говорила и время от времени недовольно морщила курносый носик.

— Ариша, я понял, понял, — зашептал в ответ мужчина. — Прошу тебя, только не начинай. — В его голосе Артём услышал очевидную мольбу и усталость.

— Я не начинаю, папа, — ответила девочка. — А говорю как есть…

Высокий мужчина расплатился и отвернулся от кассы, в одной руке держа сетчатую авоську, а в другой — кошелёк, и взглянул на Артёма.

— Прежде я вас не видел, — задумчиво произнёс он через пару секунд. — Артём Андреевич? — догадался он и протянул ладонь.

— Верно, — ответил Артём и пожал мужчине руку. — А вы…

— Александр Владимирович, — представился тот. — Директор школы, мы говорили с вами по телефону.

— Приятно познакомиться, Александр Владимирович. Я как раз хотел с вами встретиться и кое-что обсудить, но сперва позвольте, я куплю воды. Не поверите, со вчерашнего дня умираю от жажды.

— Да, конечно. Мы вас на улице подождём, — сказал Александр Владимирович, после чего положил руку на плечо дочери, и они вышли из магазина.

Артём набрал продуктов, не забыв про соль, чай и кофе, и вышел из магазина с забитой доверху авоськой, из которой торчали батон и горлышко от бутылки с молоком. Директор школы с дочерью стояли на тротуаре, а неподалёку от них учитель математики обратил внимание на знакомый автомобиль, который пронёсся мимо него вечером.

— Это ваша машина? — спросил он у Александра Владимировича.

— Нет, — ответил директор. — Это машина дежурного. У нас тут имеется участок. Единственный на всю округу. А в чём дело?

— Да так… — Артём открыл бутылку и с жадностью сделал большой глоток. — Простите. Фух… Вода — это жизнь.

— Да уж, — согласился Александр Владимирович, и они все вместе пошли по тротуару в сторону школы. — Познакомьтесь, Артём Андреевич, — кивнул он на девочку. — Моя дочь Арина. Ваша ученица теперь уже седьмого класса.

— Здравствуйте, Артём Андреевич.

— Любишь математику? — улыбнулся Артём.

Арина пожала плечами.

— Равнодушна, наверное… — ответила она.

— Эх, — Артём наигранно тяжело вздохнул, но в глазах его блеснул азарт. — Придётся мне постараться, чтобы увлечь тебя. Ведь жизнь без моих предметов — просто набор случайных чисел.

Он вдруг остановился, наклонился и поднял с дороги пожелтевший листик. Некоторое время Артём задумчиво рассматривал его, словно изучая сложный чертёж, а затем разжал пальцы. Лист, подхваченный порывом ветра, закружился в непредсказуемом танце, прежде чем опуститься на землю.

— Видела? — тихо спросил он. — Ты думаешь, это просто случайность. Ветер дунул, лист упал. Но физика скажет тебе другое. Здесь и аэродинамика, и векторы сил, и сопротивление среды. Каждое движение листа подчинено строгим законам, которые можно просчитать.

Артём посмотрел на девочку, и теперь в его взгляде читалась не просто ирония, а искренняя увлечённость.

— Понимаешь, Арина? Мир не хаотичен. Он просто говорит на языке, который нужно научиться переводить. И я приехал в ваш город как раз для того, чтобы помочь выучить этот язык. Ну что, попробуем?

Ариша промолчала, неотрывно глядя в голубые глаза Артёма, и отвернулась.

— Пап, можно я домой пойду? Вы же всё равно в школу пойдёте, а мне не интересны ваши разговоры, — обратилась она к отцу.

— Ну иди, — разрешил Александр Владимирович, сунув дочери авоську. — Разбери продукты, — велел он. И когда девочка сменила направление и свернула в сторону, скрывшись в переулке, добавил: — Простите за неё, Артём Андреевич. Учится она хорошо, почти отличница, по некоторым предметам только четвёрки…

— По математике, очевидно…

Директор кивнул.

— И по ней тоже. Но поведение порой оставляет желать лучшего. Тринадцать лет, переходный возраст. Я борюсь с этим как могу, и вы с ней будьте построже, сразу вас попрошу.

— Что же, учту, — кивнул учитель математики.

— У вас есть дети?

— У меня был сын, — уклончиво ответил Артём.

Директор пристально посмотрел на нового коллегу, но задавать лишних вопросов не стал.

— Как вам дом? — сменил он тему.

— О нём я тоже хотел с вами поговорить. Вернее, о некоторых вещах внутри него. Но если не возражаете, я сначала занесу продукты, — сказал Артём, когда они остановились на повороте возле школы.

— Да, конечно, — покивал Александр Владимирович. — Я буду у себя в кабинете на первом этаже. Найдёте. Приходите, всё обсудим. Покажу ваш класс и дам список ваших учеников.

— Прошу прощения? — нахмурил