Жуткие байки - Ричард Карл Лаймон

Когда он очнулся, боль в каждой мышце, каждой конечности быстро напомнила ему о его положении. Темнота была настолько непроницаемой, что он несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что его глаза действительно открыты. Неприятное болезненное давление на спину подсказывало ему, что он лежит лицом вверх.

Он поднял дрожащие руки и пробежался ладонями по телу, ощупывая себя. В кромешной мгле от прикосновения к собственному лицу, груди и животу, к бедрам и даже детородному органу он испытал огромное облегчение и успокоение. Пальцы, прикасавшиеся к знакомым местам, давали ему теплое ощущение того, что он все же не совсем один в этой странной и страшной яме. Более того, они подтвердили ему, что он более-менее цел, по крайней мере там, докуда мог дотянуться. Он пошевелил ногами. Вроде не сломаны.

Продолжая лежать, поглаживая тело и возвращая себе чувство реальности, Уильям начал оценивать свое положение. Дьявол Кемвезе, несомненно, оставил его здесь умирать. А раз так, то наверняка закрыл отверстие ямы тяжеленым каменным блоком, которым оно было изначально запечатано. Даже если Уильяму удастся взобраться наверх, у него не хватит сил сдвинуть камень с места. И все же самый высокий шанс выжить он видел именно в этом направлении.

Он уставился в непроглядную черноту над собой, пытаясь понять, действительно ли Кемвезе снова завалил отверстие. Ни звездный, ни лунный свет не проникал в яму. Не было видно ни зги. Вообще ничего.

Уильям все равно решил, что ему нужно попытаться взобраться наверх. Однако сперва он хотел исследовать пределы своей темницы.

Когда он пошевелился, чтобы сесть, неровная поверхность под ним, казалось, сдвинулась. Опустив руку на комок под бедром, молодой человек коснулся чего-то мягкого, напоминавшего звериную шкуру.

Его пальцы исследовали дальше. Шкура на ощупь была сухой, сморщенной, съежившейся. Нажав на нее, Уильям почувствовал твердую округлость кости. Испуганно вскрикнув, он шарахнулся, подавшись своим обнаженным телом подальше от существа.

Поеживаясь от мурашек, покрывших все тело, Уильям уставился в темноту по направлению к тому месту, где только что лежал. И, конечно, не смог ничего разглядеть. Чтобы подтвердить свои опасения, он, наконец, решился и протянул руки вперед. Ладони снова скользнули по мертвой плоти. Некоторое время он ощупывал тело, прежде чем с ужасом и отвращением осознал, что его падение было смягчено иссохшим трупом мужчины.

Он, как и Уильям, был обнажен. Тот задумался — не был ли этот тип тоже пойман во время разнузданной оргии с дочерьми Кемвезе. От этой мысли его пробрал озноб, несмотря на ужасную жару в яме. Возможно, Уильяму предстоял такой же конец.

— Нет, — сказал он. Его голос прозвучал ужасно громко, и, как бы это ни было глупо, на мгновение парень испугался, что напугал этим своего нового товарища. Он прислушивался, почти ожидал, что мужчина что-нибудь скажет.

С этого момента Уильям старался больше не издавать ни звука.

Начав от ног мертвеца, он начал медленно исследовать границы своего узилища. Он пополз на четвереньках, задевая плечом каменную стену, чтобы сохранять ориентир. Через некоторое время его рука внезапно оказалась на человеческом лице, и он закричал от испуга.

Оцепенев от ужаса, он прижался к стене, жадно втягивая горячий воздух, и изо всех сил стараясь вернуть себе самообладание.

Наконец, он осмелился снова двинуться вперед. Дрожащими руками Уильям приступил к знакомству со своим новым соседом. Мертвая плоть казалась более жесткой, чем у предыдущего покойника, и это привело Уильяма к предположению, что этот пролежал здесь еще дольше.

Он оставил труп позади и продолжил свое исследование. Реакцию на следующее тело контролировать было уже легче. На этот раз он не закричал, а только быстро отдернул руку от ноги мертвеца.

Этот человек был полностью одет. Уильям обыскал его вещи. В кармане рубашки обнаружилась пачка сигарет и маленький спичечный коробок.

Уильям открыл его высыпал на ладонь восемь спичек. Он тут же чиркнул одной из них.

Одинокая искра сверкнула в темноте, а затем головка вспыхнула с такой яркостью, что боль пронзила глаза. Однако через мгновение боль прошла. Он бросил взгляд на открывшуюся ему ужасную сцену и застонал.

Вокруг него на дне шахты диаметром не более дюжины футов лежали иссохшие трупы пяти мужчин. Единственный полностью одетый, полулежащий прямо перед ним все еще держал револьвер в сморщенной руке. Уильям смог разглядеть дыру в его правом виске.

У другого мертвеца, лежащего поперек пола, на бедре зияли раны. Уильям почти не сомневался в том, как они там оказались. Ему пришла в голову мрачная мысль о том, что вскоре и он, испытывая приступы голода и жажды, сможет поддаться искушению отведать своих товарищей по несчастью.

Один из них — лысый изможденный мужчина в одних трусах — выглядел явно свежее остальных. Возможно, в его теле все еще оставалось достаточно влаги, чтобы утолить жажду, которая очень скоро перерастет в мучительную пытку. Нет. Это было бы уже чересчур…

Пламя обожгло пальцы Уильяма, и он выронил спичку. Тьма снова поглотила его, и он, неподвижно стоящий среди мертвых, размышлял о том, что ему делать дальше.

Наконец он присел на корточки рядом с человеком, который покончил с собой. Он вслепую шарил руками, пока не нашел пистолет, и попытался высвободить его из окоченевших пальцев. В итоге ему пришлось сломать три из них, чтобы вырвать пистолет.

Он осторожно разблокировал барабан, и тот сдвинулся вбок. Уильям наклонил пистолет стволом вверх. Шесть металлических цилиндров упали в его раскрытую ладонь. Он насчитал две пустые гильзы и четыре боевых патрона. Судя по их размеру и весу, предположил, что это 38-й калибр.

Уильям снова зарядил револьвер и положил его рядом с собой.

В данный момент у него не было необходимости в оружии. Однако сам факт того, что оно лежало под рукой, был большим утешением. Теперь Уильям знал, что, если обстоятельства не дадут ему другого выхода, ему не придется превратиться в потерявшее человеческий облик жалкое существо. Он просто лишит себя жизни, и дело с концом.

Приняв для себя такое решение, Уильям стал действовать дальше и принялся стягивать с мужчины штаны. В одном из карманов брюк он нашел перочинный нож, которым разрезал штанины на длинные узкие полоски. Когда их количество достигло дюжины, он зажег еще одну спичку, поднес пламя к концу одной из полосок и обнаружил, что создал вполне сносный источник света. Добавляя по мере необходимости новые полоски, он более внимательно осмотрел свою темницу.

Он заметил, что гладкие каменные стены над ним постепенно наклонялись внутрь. Это исключало