Не путайся под ногами! - Гульнара Черепашка

А она даже не представляла, в какую сторону драпать. Записную книжку с картой, в отличие от денег и документов, ей не вернули.

Коварный план капитана Ромилия понемногу вырисовывался. Она очутилась в окрестностях между Нориджем, Укоем и Филаром, не понимая толком — где именно. Без карты сообразить будет сложно, если она не уроженка этих мест. Для своих — манорцев — она преступница, а значит, попадаться им ей не с руки. Кассийцев после всего она будет обходить по широкой дуге. Итог — где-то, да ей придется столкнуться с солдатами Манора. Те, само собой, попытаются схватить ее. Ей придется защищаться…

Да, неплохо придумано! Заставить ее бегать по окрестностям, натыкаясь на отряды то с одной стороны, то с другой. И поневоле устраивать каждый раз маленькое одичание местности.

А манорцев — гоняться за чокнутой магичкой, которая не может добраться туда, куда ей нужно. Им ведь нужно поймать ее, чтоб не устраивала бедлам! И ей поневоле придется устраивать этот самый бедлам, чтоб не быть пойманной. Все заняты, все при деле. А доблестный кассийский капитан тем временем…

Творец всемогущий ведает, что уж там у него за планы! Но их куда проще осуществить, когда противник то и дело отвлекается на всякую вредную мелочевку.

Вредная мелочевка в данном случае — она, Фиона. По сути, и правда мелочь. Но всё лучше, чем ничего. И карту у нее отобрали, чтоб не так удобно было бегать. Больше придется петлять, больше будет неразберихи.

Можно прозакладывать что угодно — после нынешней ночи вредная мелочевка кроме ожогов, обзаведется еще и смачной простудой.

Нет, можно бы вырастить в норе свежей зелени. А потом вытянуть из нее жизнь, соорудив себе мягкую теплую лежанку из соломы. Благо, корней кругом — не счесть. Вот только у манорских магов имеется артефакт-компас, указывающий на творимую волшбу и ее источник. Рисковать не стоит. Выбраться впотьмах из норы и пробраться вдоль воды под берегом подальше от лагеря — менее рискованный вариант. По крайней мере, сейчас кажется именно так.

Если бы еще от речки в сгущающихся сумерках не тянуло так промозглой сыростью.

Фиона сквозь корни с отвращением поглядывала на маслянистые оранжевые пятна отсветов от костров на потемневшей воде. Вроде и до полуночи далеко, а закат уж давно отгорел.

Ветерок с реки заставлял ежиться. Тем более, что платье давно превратилось в лохмотья. Частично — изодранные, частично — паленые.

А солдатня ухитрялась еще купаться, пока солнце не село! При воспоминании об этом дрожь усиливалась.

Фиона едва успела забиться в свое укрытие, когда солдаты с марша радостно ныряли в речку чуть не с разбегу. Она успела тогда возмутиться мысленно — куда смотрят командиры. Словно отвечая на невысказанные вслух мысли, появился сержант, который принялся орать на горе-вояк. Позже она сообразила, что это, должно быть, были совсем молоденькие новобранцы.

Собственно, только благодаря этому она и успела нырнуть в свое укрытие. Они, рвущиеся к воде, ее попросту не заметили.

Хотя, будь они менее стремительны, ей бы и не пришлось, может, метаться, точно заполошенная, по берегу.

Когда они там уже улягутся? Голоса, ходьба — словно и не утомил их дневной переход! А ей — сиди и мерзни. И ломай голову — удастся ли проскользнуть под берегом. Наверняка ведь выставят часовых ее и вдоль реки. Мало ли, кто может по воде подобраться! Тут еще, как назло, с обрыва опять кто-то спрыгнул.

Фиона подавила тяжелый вздох. Четверо. Нет, пятеро.

— И что, так и не поймали этого кассийского упыря? — звонко проговорил один.

— Удрал, — проворчал второй. — Я так и не понял — слишком быстро мы разошлись. Но вроде как к востоку, ближе к Укою, разрослась настоящая роща мертвой засохшей крапивы. Это на засоленных пустырях! Так он и ушел со всем отрядом. А нашим долго пришлось колючки крапивные из задниц доставать. Она, тварь, жжется, говорили, хуже свежей!

Да уж, не поспоришь. У Фионы до сих пор горела обожженная щека. И ладонь. Напоролась, пока выбиралась из зарослей.

И капитан, выходит, удрал. Скотина! Когда ему уже голову отвернут? Он же больше седмицы по Манору шастает, как по собственному дому.

А ей — лавируй, пытаясь не попасть на глаза ни ему, ни своим.

После того, как выбралась с горем пополам из гущи переросшего крапивного сухостоя, она очутилась возле чахлой рощицы. Там с горем пополам восстановила силы, отыскала место для ночлега. Следующую пару дней блуждала по окрестностям, шарахаясь от увиденных издали отрядов, подвод, всадников и даже одиноких путников.

Ела ягоды, собранные в лесу и наспех обжаренные на костре грибы. Грибы с ягодами — результат использования дара. Костер разводила с помощью огнива — благо, додумалась положить перед дорогой в карман, а не в саквояж. Его ей тоже оставили.

— А что с той чокнутой, которая устроила всё это? — подал голос молодой солдат.

— А демон квадратный ее знает! По-моему, она из кассийского отряда. Что бы капитан Ромилий там ни заливал, — едко отозвался его товарищ.

— Н-да. Сложновато будет его поймать, — заметил еще один.

— Некромантов привлекать, — хмыкнул второй. — Вон, хоть достопочтенного Кеннета! Мне как-то случалось с ним оказываться в одном отряде, еще когда южные границы патрулировали. Ох, он давал жару горным троллям! Правда, после ранения он больше с королевским сыском сотрудничает. К границам его редко доводится вытянуть. Раньше, говорят, он только на юге и обитал! У него даже замок в горах остался — настоящая крепость.

— Личный замок в горах? — усомнился молодой. — Кто там замки строит? Аристократы — они, даже если в приграничных областях у них земли, стараются ставить резиденции… ну, поближе к цивилизации.

— Дык это ж не аристократ, и земли у него своей нет! Замок — это… ну, словом, так бы его снесли — да некому. На пограничной земле стоит! Считай, на ничейной. Может, тролли и хотели бы снести. Да силенки не те!

Кеннет? Фамилия какая-то знакомая… хотя кой-демон квадратный фамилия! Сколько можно трепаться?

— Завтра день дрянной, — посетовал опытный — тот самый, что расписывал замок некроманта. — Вниз по реке и форсировать возле Глосси. А там переправа дурная — мостик хлипкий да скользкий брод. И прямо на запад, до самой границы.

— Не к Филару? — удивился молодой.

— Там и без нас народу хватает, — пробурчал опытный. — Я слышал — наши решили