Тайны старого дома - Ульяна Каршева

— Привет, — неуверенно ответила она.

— Мне сказали — ты пошла сюда, я решил составить тебе компанию, — объяснил он, ласково глядя на неё. — Если возражаешь, уйду.

— Нет, что ты! — торопливо сказала она и даже потянула его за рукав куртки. — Садись. Нисколько не возражаю.

Ответила быстро. И про себя удивилась, когда поняла, что высказанные ею слова — абсолютная правда. Он такой высокий, такой широкоплечий… и спокойный. Рядом с ним и она начала успокаиваться… А через десять минут неловкого разговора о том о сём, будто прощупывающего, как им надо говорить, она пришла в себя и уже болтала с Николаем так, словно они были давними соседями — и чуточку говорили меж собой так, словно были не только ими.

Николай рассказывал о своих старших братьях и племянниках — о последних больше, потому что они его смешили своими поступками и заставляли удивляться: «Неужели в детстве и я таким шебутным был?»

Следя за своими, Нина часто хохотала, слушая его, и где-то в глубинах души чувствовала, что ему нравится её смех — именно поэтому он чаще вспоминает о чём-то смешном, заставляя её смеяться… А потом он, кажется, сообразил, как вообще удержать улыбку на её губах, потому что принялся расспрашивать о её детях. И она разболталась с его подачи так, что под конец даже вспомнила о своём обещании детям однажды съездить в книжный магазин за новыми детскими книжками.

Не давая ей опомниться, Николай сказал:

— Возьмите меня с собой! Если ты уже знаешь, какие книжки в их возрасте читают, поможешь выбрать и мне — для племянницы. У неё скоро день рождения.

— Возьмём, — улыбаясь, откликнулась Нина. — Вот только…

Она хотела закончить: «Вот только когда?»

А Николай будто подслушал и легко перебил, когда она сама запнулась:

— Как насчёт сегодняшнего дня? После обеда?

Воображаемый набатный колокол раскачался и грохнул, грозно напомнив: в городе их может заметить бывший!

Очнувшись, сама заметила, что молчание после его предложения слегка затянулось. Сообразив это, Нина принялась искать отговорки против поездки. Хотя в душе всколыхнулась: хоть какое-то новое место увидеть! Пусть барак, комната в нём и окрестности ещё не настолько приелись, но… Но они здесь почти месяц и ничего, кроме этих мест, не видели. Разве что … Нина печально вспомнила о лесопарке и кладбище. Да, было дело — съездили разок на чью-то дачу… Но ведь опять — ограничения, потому что всего лишь дачный участок, а дальше нельзя…

Николай, кажется, по-своему понял причину её нерешительного молчания.

Он объяснил:

— Здесь, всего в шести остановках от нашей, есть небольшой торговый центр. На его цокольном этаже — роскошный книжный магазин. А поскольку туда и обратно едем не на общественном транспорте, то гулять по магазину можно будет сколько угодно. А если дети проголодаются — и поужинать там сумеем: верхний этаж — сплошные кафе и кафетерии. И домой вернёмся ещё до захода солнца. На остановках ждать не придётся, если ты боишься этого. Ну, что?

Вежливо отказаться — не получится. Нина это поняла, а потому снова улыбнулась и призналась:

— Если честно — я очень рада. Давно нигде не были. А если ещё и на машине… Николай, это здорово!

— Ну, раз это здорово, подкорректирую. Когда твои дети должны вернуться?

Она вынула мобильный телефон и посмотрела на время.

— Ещё с час гуляют, а потом…

— Может, поедем в ТЦ сразу? — предложил он. — Там и пообедаем?

— С детьми? — растерялась она.

— Конечно. Поехали!.. Не думай. Мы успеем отлично там погулять и отобедать.

— Ну… хорошо, — решилась она. — А ты не хочешь Марью Егоровну взять с нами? Ей, наверное, тоже было бы приятно по ТЦ погулять.

— Поговорю с ней, — пообещал Николай.

Они посидели ещё немного на старенькой скамейке, а потом Николай первым встал и, кивнув, заспешил к бараку.

Помня, что няня Галюшка под конец дня обычно приводит своих воспитанников в барак, Нина тоже недолго сидела, наблюдая за детьми. Встала, отряхнулась и медленно зашагала в комнату. По дороге и уже в самой комнате, готовясь к поездке, она вдруг вспомнила. Однажды, в годовщину свадьбы, когда у них ещё не было детей, муж привёз её к своим приятелям — тоже на дачу, где предполагались шашлыки. Нина мельком познакомилась с другими гостями мужниных приятелей. Среди них была довольно заметная женщина лет тридцати с небольшим. А заметна она оказалась тем, что один глаз у неё страшно косил; она прихрамывала, потому что у неё (шепнули Нине) нет одной ноги — она ходила на протезе, да и толстовата она была. И, когда к ней подошёл, наверное, самый красивый среди остальных, атлетически сложенный мужчина и, склонившись что-то спросить у неё, нежно поцеловал после её ответа, Нина решила, что эта женщина, возможно, его сестра.

Получасом позже Нину разуверили.

— Да жена это его! — с завистью сказала одна из гостий. — Нет, ты представь — такая уродка, а какого себе мужика отхватила!

А вторая вполголоса, но не с меньшей завистью добавила:

— И она в третий раз замужем! Трое детей! А он её снова замуж… Ведьма, небось…

А потом началась подготовка к обеду, и Нина, слегка смущённая тем, что не знает, как помочь всем, кто накрывал на стол, принялась бегать на подхвате: то возьмёт ведро с грязной водой, чтобы вылить её в указанном месте, то ещё что… И та странная женщина схватила её за руку и жёстко заставила остановиться и сесть рядом.

— Не делай этого, — строго сказала женщина. — Сядь и сиди. Это мужская работа — тягать тяжести. И пусть тягают. А ты сиди себе барыней! Руки у тебя должны быть нежными, а сама не выглядеть, как после трёхдневного, без продыху сенокоса.

— Но… — попробовала она возразить.

Но женщина покачала головой.

— Они придумали шашлыки — пусть и стараются. Ты — гостья. Так что сиди. И запомни: никогда не выполняй за мужиков мужскую работу. Они не оценят.

— Но…

— Девочка, запомни: что бы тебе мужик ни предложил приятного — никогда не отказывайся, а принимай с удовольствием, чтобы он это видел. Но его работу оставь ему.

Нина ещё тогда подумала: наверное, гостья сама жёстко следует этому правилу.

Поэтому мужчины и не замечают её физических недостатков.

…Она положила последнюю, высушенную после мытья тарелку в шкаф и подумала: «Если учесть, что Николаю, кажется, нравится его собственная идея с нашей поездкой в ТЦ… Почему же я должна возражать, если и мне она нравится?»

Потом пришлось разбираться с одеждой для детей и для себя. Ведь