Основные Больные Вещи - Рональд Келли

Они вошли в открытую дверь камеры и осмотрели ее в свете фонаря. Обстановка была скудной: только койка у левой стены и грязные раковина с унитазом справа, явно добавленные после начала века. В комнате стоял сырой, плесневелый запах, смешанный с другими ароматами, знакомыми обоим мужчинам. Медный запах свернувшейся крови и разложение человеческой плоти.

- Этот смрад, - сказал Аллен. - Откуда он?

Сэм медленно повел лучом фонаря, пока не осветил то, чего они не заметили сразу.

- Вот там. Под койкой.

Они присели и нашли источник зловония. Это было тело мужчины. Труп лежал на боку, одежда пропитана засохшей кровью в десятке мест. Тело было иссохшим и истощенным, как мумия.

- Что, черт возьми, с ним случилось, док? - спросил Сэм.

Взяв фонарь, Аллен осмотрел останки.

- Похоже, его телесные жидкости высосали, как... как паук высасывает насекомое.

- Как давно он тут?

- Несколько недель, я бы сказал. Может, дольше. С такой степенью разложения тканей трудно сказать точно.

Мелфорд покачал головой.

- Кажется, он забрался туда, чтобы спрятаться. Убежать от чего-то.

Вместе они повернулись к задней стене тесной камеры. Когда луч осветил камни и раствор, одна деталь в центре сразу бросилась в глаза. Прямоугольный блок, сияющий, как янтарное стекло, в свете фонаря.

- Вот он, - сказал Сэм.

Они изучали его, не подходя слишком близко. Камень был расколот пополам, открывая глубокую впадину в центре. Сэм направил свет внутрь. Внутреннее углубление янтарного блока было пустым. Ни большого паука, ни яйцевидного гнезда, как описано в журнале шерифа. Просто пустота.

- Их там нет, - раздался неожиданный голос сзади. - Но они где-то рядом.

Они обернулись и увидели мужчину, стоящего по ту сторону дверного проема камеры. Он был высоким и худым, с редеющими до прозрачности волосами и изможденным, небритым лицом. На нем была форма помощника шерифа, когда-то хрустящая хаки, а теперь мятая и темная от пота и других, более зловещих пятен. Значок над правым карманом потускнел, а нашивка на рукавах указывала, что он офицер полиции Котуллы.

Он выглядел изможденным сверх меры, а его глаза выдавали нестабильное состояние рассудка. Кривоватая ухмылка пересекла его худое лицо, и он подмигнул.

- О, они точно где-то здесь.

- Кто вы? - спокойно спросил Сэм.

- Это уже не важно, - пробормотал мужчина. - Тот, кто не смог отпустить, наверное. Зачем мне двигаться дальше, к уютной работе в новенькой тюрьме... когда все мои маленькие друзья здесь, где им место? Где мое место?

- Вы тут работали? - спросил Аллен.

- Работал? - идея, похоже, его позабавила, и он издал грубый, хриплый смешок. - Может, сначала. Потом они дали о себе знать, и я просто существовал. Отвернулся от семьи и друзей... от своей человечности. Ничего не имело значения... кроме служения им.

- И под служением им вы имеете в виду... его? - спросил детектив, указывая на высохшие останки под койкой.

Помощник пожал узкими плечами.

- Некоторых они подчиняют, других пожирают. Ему повезло.

- Кто они такие? - потребовал ответа Аллен.

Мужчина уставился на него.

- Ты знаешь, кто они! Я вижу это в твоих глазах. Пауки, черт возьми! Чертовы пауки!

Аллен взглянул на Сэма и заметил, что тот неотрывно смотрел на одну точку во время разговора. Хирург проследил за его взглядом и вдруг почувствовал, как его сердце пропустило удар.

Рука помощника лежала на двери камеры. Не сразу было понятно, держится ли он за нее, чтобы не упасть... или собирается захлопнуть ее, заперев их внутри.

Внутри с пауками.

Как будто по сигналу, Аллен заметил движение в камере вокруг них. На стенах, полу, потолочных балках над головой. Сэм тоже это заметил. Он поднял фонарь, чтобы осветить источник.

- Я бы не стал этого делать на вашем месте, - предупредил помощник. - Они любят тьму. Свет их только бесит.

Аллен вспомнил, как пауки реагировали под ярким светом галогенных ламп в операционной: злобно и агрессивно.

- Понятия не имею, что они с вами сделают, - сказал он, медленно закрывая дверь. - Может, высосут вас досуха. А может, поселятся глубоко внутри, уютно и тепло, в ваших кишках, в вашем мозгу, - eго худое лицо дернулось в спазме. - Ради вашего же блага, надеюсь, они чертовски голодны.

Без предупреждения Сэм выхватил револьвер и направил его на мужчину.

- Стой смирно, или я выстрелю.

Помощник недоверчиво уставился на пожилого детектива.

- Ты же не выстрелишь в меня, правда? В брата по закону?

- Я убью тебя, если ты не отпустишь эту дверь... прямо сейчас.

Мужчина злобно хихикнул.

- Не тебе решать, старик. Им.

Затем толкнул дверь внутрь.

В тот же миг произошло два события. Сэм выстрелил из .38-го, а Аллен бросился вперед. Помощник отшатнулся и рухнул на пол внешнего коридора, с дыркой от пули над левым глазом, из которой сочилась кровь. Аллен по опыту знал, что такое попадание, скорее всего, убило его мгновенно. Доктор добрался до двери и сунул правую руку между железной створкой и косяком. Металл ударил по костяшкам, заставив его вскрикнуть... но хотя бы остановил движение тяжелой двери.

Аллен обернулся и увидел, как Сэм убирает оружие в кобуру... и поднимает фонарь к задней части камеры.

- Нет! - крикнул он, но было поздно.

Луч света открыл тысячи маленьких голубовато-черных пауков, идентичных тем, что он нашел в телах двух оперированных мужчин. Как черный прилив, они двигались как единое целое, яростно карабкаясь по дереву и камню. Направляясь прямо к ним.

- Беги! - скомандовал Сэм.

Аллен толкнул дверь, но она отскочила, ударившись о ботинок помощника. Отчаянно он поймал ее, прежде чем она захлопнулась. С силой оттолкнув ногу мужчины в сторону, он перепрыгнул через тело и бросился по узкому коридору к дубовой двери, ведущей в офис.

Он обернулся, чтобы убедиться, что Сэм за ним. Детектив проходил через открытую дверь камеры, когда споткнулся и упал на тело застреленного помощника. Сэм закричал, когда волна тьмы хлынула по каменному полу, накрывая его обувь, затем лодыжки.

Аллен вернулся, помог Сэму подняться и нагнулся, чтобы смахнуть несколько пауков с его обуви и носков. Затем они вместе побежали через дверь блока, мимо крошечных офисов и передней комнаты, на яркий, теплый солнечный свет.

Добравшись до машины, они перевели дух и уставились на открытую дверь старой тюрьмы. Прошло тридцать секунд, затем