Семь звезд - Ким Ньюман

Усиление административных органов европейского экономического сообщества главным образом произошло за последние два года, когда Чехия стала председательствовать в Евросоюзе. Штаб Еврокомиссии расположился на корабле "Густав Мейринк", постоянно стоящем на якоре около Карлова моста на реке Влтаве. Саботай — полномочный представитель Монголии — шутил, что корабль принадлежит "цыганскому военно-морскому флоту".

Апартаменты Шанталь располагались палубой ниже главного офиса Еврокомиссии и оказались не больше кельи в церкви Сан-Анжело. Джером не был приспособлен к жизни в обители и потому сразу по прибытии в Прагу предъявил администрации требование поселить его в гостиничный номер-люкс. Дюрок, в отличие от коллеги, не жаловался, к тому же у него почти не было личных вещей.

— О чем задумались, сестра?

Образ Тины не давал Шанталь покоя. Резкая боль от острых когтей Хакуилла до сих пор отдавалась в плече призрачным эхом.

— Давайте поговорим позже, Дюрок. Потребуется некоторое время, чтобы все обдумать. Скорость виртуальных технологий опережает процессы человеческой психики, поэтому, дабы разобраться в сюжете и его воздействии на человеческий мозг, необходимы долгие исследования.

— Это мнение официальных лиц, однако не следует забывать о миллионах людей, невольно участвующих в эксперименте. У нас слишком много информации об Имитации и слишком мало необходимых знаний. Люди создали Виртуальность слишком быстро и не успели как следует разобраться в происходящих в ней процессах.

Джером Родс был родом из Англии и специализировался в области информационных технологий, а последние пару лет работал в некотором смысле виртуальным детективом. Шанталь, гражданка Швейцарии, считалась видным медиа-психологом. Их профессии дополняли друг друга, и хотя Джером и Шанталь познакомились совсем недавно, уже прекрасно сотрудничали.

— Кроме того, эта гигантская Индустрия быстро охватила массы. Виртуальность помогает притворить в реальность любые мыслимые фантазии человека, заставляет пережить самые невероятные ощущения. Именно это притягивает людей; считается, что подобные эксперименты абсолютно безопасны как для физической оболочки, так и для психики. Однако в Соединенных Штатах не только запретили телефильм "Где погребены тела", но и просмотр виртуальной версии.

Джерому было около тридцати, значит, англичанин моложе ее на год или два. В нем слегка наблюдалось некое ребячество, которое Шанталь пока не могла "догнать" — слово из лексикона Тины вполне подходило. Коллега являлся для нее образцом второстепенного файла в системе обработки детской психологии: типичным представителем нового мирового поколения, характеры, ценности и культура которого сформировались под воздействием новейших технологий и медиа-информации и вовсе не обуславливались религией, семейными традициями, социальным классом или даже национальностью.

Что-то заставило его нажать "стоп" и вытащить Шанталь обратно в Реальность.

— Можно подумать, что мировая индустрия ищет прощения грехов и поэтому так стремится к принятию новой Поправки. Модел и Дафф выступают против правонарушений в использовании современных технологий, и Дюрок, как истинный моделист, хочет, чтобы мы осудили Имитацию. У каждого свои интересы, несмотря на видимое дружелюбие и сотрудничество; каждый пытается влиять на нас, следуя своим личным целям.

Дерек Лич и его администрация в "Пирамиде" стремились создать Виртуальную Реальность еще в начале века. В связи с последними спорами о безопасности виртуальных интерактивных фильмов император мирового мультимедиа рынка предложил материальную помощь для проведения дополнительных исследований. Однако Еврокомиссия не взяла кредит от столь заинтересованного в сохранении Виртуальности источника, а также отвергла помощь лоббистов, которые настаивали, чтобы Еврокомиссия как можно скорее приняла поправку.

— Преподобный Модел уверен, что Виртуальность — Зло.

Роджер Дюрок — ярый религиозный фанатик, французский последователь Джозефа Модела, евроевангелиста из Лихтенштейна. Модел считался в мире одним из самых влиятельных лиц, обладал непререкаемым авторитетом среди своих "прихожан" и к пятидесяти годам принял личное участие в урегулировании многих религиозных и этнических конфликтов, в том числе в восстании басков в 2009 году.

В отличие от Джерома, который старался следовать моде и одевался в широкие фланелевые брюки и клетчатый жакет, Дюрок напоминал отшельника девятнадцатого века, он неизменно облачался в черное одеяние, застегивавшееся на деревянные колышки, и белую рубашку с высоким воротником, заколотым булавкой: как и другие представители многих радикальных сект, Дюрок отвергал пуговицы, считая их одним из атрибутов Зла.

Наряду с премьер-министром Великобритании Мораг Дафф, Модел предложил внести третью поправку к новому уголовному кодексу Евросоюза. Еврокомиссия должна в ближайшее время рассмотреть предложение и затем представить свои рекомендации Союзному Парламенту. Крайний срок составления официальной резолюции Правительству Евросоюза — 1 января 2020 года.

— Дьявольским козням надо положить конец! Наша миссия — крестовый поход.

Шанталь при всем желании не могла просканировать Дюрока. Порой он казался другом и даже единомышленником в некоторых вопросах религии. Моделисты, особенно бывшие католики, жестоко осуждали Папу Георгия за излишнюю мягкотелость и нерешительность в противостоянии нарастающему в мире кровопролитию, Дюрок же воздерживался от резких замечаний. Однако Шанталь иногда настораживало поведение коллеги; Роджер был темной лошадкой и наверняка слепо следовал наставлениям Модела, внутренне посмеиваясь над тщетными попытками католиков вернуть былую славу своей церкви.

— Его преподобие издал в Лихтенштейне официальный указ о том, что люди должны прекратить сеять зло.

Раньше Дюрок работал в полиции, затем состоял в вооруженных силах Европы, откуда перешел в Интерпол, где теперь специализировался на международных серийных убийствах. Моделист уже ликвидировал трех маньяков, промышлявших страшным делом под именем Хакуилла: Пиетро Москоне, Надю Тилл и Хью Веста. Членство в Еврокомиссии Дюрок получил благодаря опыту работы в правоохранительных органах, а отнюдь не Моделистской Церкви. Джером был известной личностью в медиа-консорциуме и ничем не уступал Дюроку по важности. При первом голосовании мнения, как и следовало ожидать, разделились: Дюрок — за, Джером — против, Шанталь воздержалась.

Сестра происходила родом из Швейцарии, однако большую часть года жила в Ватикане. Как ни странно, возможно, именно по этой причине у нее до сих пор не было европейского паспорта. Какое бы решение ни приняла Еврокомиссия, Поправка не коснется ее родины, ибо Швейцария не состояла в Евросоюзе и даже не стремилась туда.

— Имитация и Виртуальность — разные вещи. С тем же успехом можно сказать, что телевидение и театр — одно и то же.

— Создатели Имитации утверждают, что их детище более реальное пространство, нежели остальной виртуальный мир, — заявил Джером, вертя в руках небольшой экран.

Небольшая серебряная сфера была гладкой и холодной. К двадцатым годам XXI века современные технологии научились производить мониторы размером не больше теннисного мяча.