Призрачный шанс - Brujah

«Гребаная кишка!»

Пусть Франклин и не озвучил свою мысль, хозяин карманного измерения каким-то непостижимым образом узнал ее. И теперь коридор стал еще больше похож на кишку. Из стен начала сочиться вонючая черная слизь, которая тут же с шипением разъедала органику, но та прямо на глазах восстанавливалась, причем слишком быстро, при этом превращаясь в уродливые опухолеобразные наросты, перекрывавшие просвет.

Если Крейн замешкается, они его раздавят.

- Проклятье!..

Франклин побежал. Он поскальзывался, неуклюже падал, снова вставал. Он был уже весь перепачкан месивом из крови и черной слизи, которая теперь больно жгла кожу, однако не останавливался. Пол под ногами ходил ходуном, влажное чавканье и шипение смешались с демоническим смехом Старика, забавлявшегося над попавшим в его владения смертным.

Особенно крупная «опухоль», росшая на потолке, заставила Франклина лечь на живот и двигаться ползком. Продолжая стремительно увеличиваться, она надавила ему на спину, едва не лишив возможности шевелиться, однако Крейну все-таки удалось вырваться из этой коварной ловушки. Теперь оказавшийся позади безобразный нарост уперся в пол, превратив покрывавшую его плоть в подобие фарша.

И когда директору показалось, что худшее уже позади, коридор стал ритмично сокращаться и расслабляться, словно перистальтирующий полый орган, сбивая человека с ног. Пол, стены и потолок постоянно менялись местами, Франклина швыряло из стороны в сторону, пока, наконец, «кишка» не изогнулась вниз почти что под прямым углом, заставив жертву упасть в зияющий темный провал.

Из горла Франклина вырвался испуганный вопль, однако директор не услышал даже собственного крика. Он расставил руки в стороны, надеясь зацепиться за стены и хоть как-то замедлить стремительное падение, но теперь вокруг была лишь черная пустота. Вся материя словно исчезла, не было даже воздуха. И Крейн с ужасом понял, что задыхается.

Однако, продолжая падать в никуда, он так и не потерял сознание от нехватки кислорода. Голова невыносимо кружилась, легкие жгло, все мышцы свело судорогой, однако смерть не спешила наступать, растягивая мучительную агонию на долгие, наполненные болью и отчаянием минуты.

Наконец, эта пытка внезапно завершилась. Непроглядный мрак сменился тусклым, словно в вечерних сумерках, светом, а беспомощное тело Франклина шлепнулось в какую-то зловонную жижу, подняв вокруг себя целый фонтан брызг. Крейн, осознав, что снова может дышать, поспешил сделать первый жадный глоток воздуха, чудом не захлебнувшись. Примерно минуту директор неподвижно пролежал в пузырящемся смрадном месиве, прежде чем к нему вернулся контроль над телом. Пошатываясь, Франклин неуверенно поднялся на ноги и осмотрелся.

Он оказался посреди огромного болота, тянувшегося до самого горизонта. Вот только вместо тинистой воды оно состояло из смеси черной слизи, крови и еще черт знает, каких субстанций. Эта вонючая жижа немилосердно щипала кожу, словно кислота, но все же она воздействовала на живую плоть не столь губительно, как на тех убитых Стариком охранников, не сумевших уберечь своего начальника от его страшной участи. Однако их беды уже давно были позади, а вот страдания Франклина, возможно, продлятся еще целую вечность, ведь в карманном измерении SCP-106 способен контролировать само время.

Ах, время… Хотя бы Время вышло больше не преследовал Франклина!

Однако здесь он был не один. Нечто размером с небольшой самолет внезапно пронеслось над самой головой Крейна, чудом его не задев, и вскоре растворилось в сумерках. Франклин застыл, лихорадочно озираясь по сторонам. Вскоре существо снова показалось на глаза, позволив себя рассмотреть, хотя, наверно, лучше бы директор этого не делал. Тварь выглядела жутко. Больше всего она походила на огромный птичий скелет, в котором добрая половина костей была заменена на металлические протезы. Крылья и хвост состояли из похожих на ножи черных перьев. Глазницы на черепе отсутствовали, однако единственный огромный красный глаз, расположенный на нижней стороне почти лишенного плоти туловища, внимательно смотрел на испуганного Франклина.

- Отвали от меня!.. – испуганно закричал мужчина и попытался убежать от чудовищной птицы, когда та, сделав широкий круг, вновь устремилась в его сторону. Однако коварное болото не позволило ему это сделать. Крейн лишь с трудом переставлял ноги, с каждым шагом рискуя увязнуть еще больше.

Огромный костяной клюв легко бы пробил его насквозь, однако в последний момент пернатое чудовище резко набрало высоту, оставив добычу в живых. Как и сам Старик, эта тварь игралась со своей жертвой, не спеша ее при этом убивать.

«Может, все не так уж плохо? Хоть бы ему надоело, и он меня отпустил!..»

Франклин продолжил путь, стараясь не обращать внимания на костлявую птицу, все еще кружившую над ним, словно стервятник. Вскоре к ней присоединилась еще одна такая же крылатая бестия, и теперь с темного неба на Крейна смотрели два светящихся глаза.

- Да пошел ты!..

Словно отреагировав на эти слова, болото стало пузыриться сильнее, чем обычно, исторгая облако удушающего смрадного газа. Франклин почувствовал, как у него слезятся глаза и щиплет носоглотку, но все же концентрация этой отравы оказалась не настолько сильной, чтобы директор потерял сознание. Однако худшее было впереди.

Франклин вздрогнул, когда справа от него из воды показалось нечто, отдаленно похожее на человека. Впрочем, это и был человек – или, скорее, то, что от него осталось. Тело было обезображено гнилостными процессами. Глаза выпучились, как у лягушки, распухший язык вывалился изо рта, живот раздуло. Кое-где посиневшая и отслаивающаяся кожа была прикрыта остатками оранжевой робы, что свидетельствовало о том, что труп принадлежал одному из сотрудников класса D. Трудно понять, был ли это один из пропавших участников экспедиции в карманное измерение, проводившейся пару лет назад, или же пойманный во время нынешнего нарушения условий содержания расходник. Да и Франклину было, честно говоря, все равно. Куда больше его страшило то, что однажды его собственные гниющие останки будут точно так же плавать в этой мерзкой жиже.

Крейн отошел в сторону на несколько шагов, желая держаться подальше от мертвого расходника, однако он почувствовал, как его нога что-то задела. Обернувшись, он увидел еще один всплывший труп. На нем уже не было одежды, глаза отсутствовали, а живот раздулся еще сильнее. Через секунду он неожиданно лопнул с громким хлопком, забрызгав Франклина смердящими ошметками сгнивших внутренностей, после чего снова погрузился на дно.

Крейна одолела сильная тошнота. Если бы его желудок не был пуст, его бы наверняка вырвало. А проклятое болото продолжало изрыгать из своих недр все новые и новые трупы, которые теперь покрывали