Призрачный шанс - Brujah

всю его поверхность. Все они находились на поздних стадиях разложения и время от времени лопались и тонули. Теперь Франклин и шагу не мог ступить, чтобы не задеть чьи-то останки. Мертвые тела были повсюду: и плавали на поверхности болота, и покоились на его дне.

«Сколько же их тут?!»

Ученые, охранники, обслуживающий персонал, дэшки, даже бойцы МОГ – множество сотрудников Фонда встретило свой конец в карманном измерении Старика, который за те годы, что миновали со дня его поимки, не раз нарушал условия содержания, унося при этом десятки жизней. Были среди мертвых тел и гражданские, включая детей - их от лап SCP-106 погибло в разы больше. Похоже, проклятый «Кетер» решил продемонстрировать Франклину все свои жуткие трофеи, обширная коллекция которых вскоре пополнится самим директором Зоны 19.

В то время как Франклин Крейн ужасался увиденному, кружившие над этим отвратительным кладбищем птицы, напротив, были только рады. Испуская пронзительные крики, куда больше похожие на металлический лязг, существа стали снижаться и вскоре уже стояли на мелководье, опираясь на согнутые крылья, словно доисторические летающие ящеры. Совершая стремительные выпады, птицы грубо хватали гниющие тела своими мощными клювами, отчего те разваливались на части, и жадно глотали. Ошметки человеческого мяса вываливались из зияющих дыр в их почти лишенных плоти шеях и тут же втаптывались в зыбкий ил, пока чудовища тянулись за новыми лакомыми кусками.

Франклин отвернулся, не в силах больше смотреть на это омерзительное зрелище и стараясь не думать о том, что, возможно, сам станет пищей для этих жутких стервятников. Он продолжил свой путь в никуда, стараясь игнорировать окружающие его трупы. Нет уж, он не собирается становиться одним из них!

«Чертов расходник! Из-за тебя я угодил в этот кошмар! Но ничего, скоро ты сам сгниешь здесь заживо и будешь сожран этими тварями!»

Крейн не знал, сколько он шел по колено в вонючей жиже и трупах. Часы? Дни? Там, в его мире, могло пройти лишь несколько минут – или, наоборот, лет. В карманном измерении время текло по-другому, а знакомые и понятные человеку законы физики переставали работать. Радовало лишь то, что Франклин уже не чувствовал мучительное жжение на тех участках тела, на которые попала черная слизь. Скорее всего, он уже настолько привык к постоянной боли, что попросту перестал ее замечать.

Наконец, усилия Франклина по его отчаянной борьбе за жизнь оказались вознаграждены. Над покрытой мертвыми телами поверхностью казавшегося бескрайним болота возвышался небольшой клочок суши. Утомленный долгим путешествием Крейн, не веря своим глазам, из последних сил устремился туда. Теперь он сможет сделать привал и прилечь отдохнуть!

Ступив на островок и отойдя на несколько метров от берега, на котором лежали трупы, Франклин, зашатавшись, устало присел на холодную каменную породу. Это, конечно, не удобное кожаное кресло в его рабочем кабинете, но всяко лучше той скользкой органики из туннеля и уж тем более смрадной болотной жижи!

Островок был абсолютно пустынным. Единственной, с позволения сказать, местной достопримечательностью оказалась кучка перемазанных черной слизью костей, лежащая в трех метрах от Франклина. Директор внимательно присмотрелся к этим останкам – и быстро понял, что скелет принадлежал не человеку. Несмотря на то, что многие кости были сильно повреждены, глядя на них, все еще можно было понять, что при жизни их обладатель был намного выше ростом среднестатистического человека и имел непропорционально длинные руки и пальцы. Но еще причудливее выглядел череп – с немного заостренными зубами и необычной нижней челюстью, которая, судя по ее форме, могла открываться очень широко.

Поняв, на что он только что посмотрел, Франклин резко вскочил на ноги и попятился. Даже в столь плачевном состоянии Скромник был узнаваем – и Крейн только что видел его разъеденное до костей лицо. Однако SCP-096 не проявлял никаких признаков беспокойства и агрессии – как и самой жизни. Несмотря на то, что бледный монстр обладал потрясающей регенерацией, из-за чего все попытки Фонда списать его оборачивались неудачей, в лапах Старика даже он оказался беспомощной жертвой. Всеразрушающая черная слизь полностью растворила плоть Скромника и до сих пор продолжала свое губительное воздействие на его мертвые кости. Шипя и пузырясь, едкая жижа вытекла из пустых глазниц. Череп SCP-096 развалился на отдельные фрагменты, которые потонули в этой субстанции, полностью растворяясь в ней. То же самое произошло и с остальными костями. Теперь от Скромника не осталось абсолютно ничего.

«А ведь эта дрянь попала и на меня!..»

Франклин наклонился и приподнял штанину, чтобы осмотреть свою правую ногу. Увиденное повергло в ужас. Кожа, покрывавшая голень, приобрела нездоровый синюшный цвет. Осторожно дотронувшись до пораженного участка тела, Крейн не почувствовал боли, хотя от его прикосновения лоскут кожи отслоился и повис, обнажив превратившуюся в зловонный гной жировую клетчатку и посеревшие мышцы.

- Нет!.. – испуганно воскликнул мужчина, осознав, что он буквально гниет заживо.

Нужно немедленно выбираться отсюда! Возможно, своевременная медицинская помощь поможет сохранить Франклину жизнь, пусть даже он и останется изуродованным калекой!

- Скотина, выпусти меня отсюда!!! – закричал директор Зоны 19.

И Старик его услышал, о чем Франклин тотчас же пожалел. Хозяин и бог карманного измерения словно поднялся со дна болота и неспешной походкой двинулся к островку. Крейн застыл, парализованный страхом, и завороженно смотрел на приближающееся к нему чудовище. Вот Старик наступил на черную лужу, совсем недавно поглотившую то, что осталось от Скромника, и широко улыбнулся, ясно давая Франклину понять, что он будет следующим.

Да какого черта он стоит тут столбом?! Надо немедленно спасаться?!

Франклин Крейн в панике бросился бежать, однако его тут же подвели пораженные гниением ноги, теперь способные лишь на неуклюжую ковыляющую походку. Он споткнулся, упал, снова поднялся и захромал в сторону болота. Его уже не смущало, что скоро он снова окажется посреди разлагающихся трупов – пусть лучше он будет в компании мертвецов, чем этого человекоподобного монстра!

Как все-таки хорошо, что омертвевшая кожа теперь нечувствительна к боли! Однако она и не позволила ему вовремя заметить препятствие в виде лежащего на дне болота тела. Зацепившись за него, Франклин потерял равновесие и плашмя упал в смрадную жижу.

Он ожидал, что сейчас его лицо уткнется в вязкий ил или чьи-то останки, однако вместо этого Крейн стал снова проваливаться в пустоту. Вокруг него опять была кромешная темнота, из которой доносился злорадный смех Старика, продолжавшего забавляться с обреченным человеком. Но на этот