Сироты Страны Чудес - Грег Ф. Гифьюн

— Я надеялась поговорить наедине.

— Насколько могу судить, мы одни. — Джоэл медленным широким жестом обвёл улицу и двор. — Вот и поговорим.

— Если вам неудобно приглашать меня внутрь, может быть, мы куда-нибудь сходим, выпьем кофе? Очень холодно, и я хотела бы...

— Послушайте, мисс Бёрроуз, я не хочу грубить, но я не знаю ни кто вы, ни чего хотите. Почему бы не начать с этого — и посмотрим, куда придём?

Она покраснела поверх и без того красных щёк. — Это миссис , на самом деле.

— Хорошо. Миссис Бёрроуз.

Она подняла левую руку, чтобы он увидел обручальное кольцо и бриллиант — так, как делают это молодожёны. — Моя девичья фамилия Скотт. Вы старый друг моего отца. Лонни Скотт.

— Лонни? Вы... вы дочь Лонни?

— Да, сэр.

— Ну, я... здравствуйте... простите, я... не ожидал этого. Я не видел Лонни много лет. Как он поживает?

Она нахмурилась, с усилием сглотнула и прочистила горло. — Он мёртв.

Глава третья

Джоэл вернулся из кухни с чашкой чая и застал Кейтлин Бёрроуз ровно там, где оставил, — на диване в гостиной, с сумочкой на коленях. Она всё ещё была в пальто и вязаной шапке. Он предлагал забрать их, но она отказалась, объяснив, что вечно мёрзнет. Странно, поскольку в доме было довольно тепло. Он аккуратно поставил чашку на журнальный столик между ними и сел в удобное кресло напротив дивана. — Надеюсь, зелёный чай подойдёт, — сказал он. — Другого у нас нет.

— Отлично, спасибо.

— Жена — любительница чая. Я всегда предпочитал кофе.

— Я не люблю кофе, так и не пристрастилась. — Кейтлин поднесла чашку к губам и сделала осторожный глоток. Она не производила впечатления той, кем казалась, — говорила и держалась весьма изысканно. Несмотря на молодость, Джоэл воспринял её как человека со старой душой — словно выхваченного из более раннего, более церемонного времени. — О, как вкусно.

Снег за эркерным окном кружился, гонимый ветром; зрелище завораживало Джоэла на мгновение.

— У вас прекрасный дом, — сказала Кейтлин.

Её голос разрушил чары, вернув его внимание к ней. — Спасибо.

Она посмотрела на стену неподалёку — сплошь в рамках с фотографиями, запечатлевшими Джоэла и Тейлор в разные годы их совместной жизни. Помимо этого, здесь висело несколько снимков из детства каждого из них, а также более старые фотографии родителей, дедушек с бабушками и других родственников. — И жена красивая. Вы оба выглядите такими счастливыми.

— Спасибо. Мне очень повезло. Жизнь тихая и хорошая.

— У вас нет собственных детей?

Джоэл покачал головой. — Нет. Я никогда особо не думал, что создан для родительства.

— Вот это честность освежает. — Она снова глотнула чаю. — Такое ощущение, что многие люди сегодня заводят детей из какого-то чувства долга. Так не должно быть. Мне кажется, детей надо иметь лишь тогда, когда жить без них абсолютно невозможно.

— Согласен.

— Мы с мужем тоже хотим одного-двух когда-нибудь, но пока не сейчас.

— Кейтлин, — сказал Джоэл, неловко прочистив горло, — вы можете рассказать мне, что случилось с вашим отцом? Он болел или...

Она опустила взгляд в чашку. — Его убили.

— Убили? — Лицо Джоэла исказила мрачная гримаса. — Господи. Что произошло?

Кейтлин была расстроена, и ей понадобилась минута, чтобы ответить. — Его застрелили в голову. Казнили прямо на улице.

— Но почему? Кто?

— Похоже, никто понятия не имеет.

— Когда это случилось?

— Двенадцать дней назад.

Джоэл невольно задался вопросом, почему она не связалась с ним раньше и почему предпочла приехать лично, а не просто позвонить. Когда-то они с Лонни были близкими друзьями, но за последние без малого двадцать пять лет даже не разговаривали. Должна была быть какая-то иная цель визита, но вместо того чтобы спрашивать напрямую, он сказал: — Это было похоже на ограбление, которое пошло не по плану?

— Его не ограбили, так что, видимо, нет. Но полиция выдвигала версию, что отец мог оказать сопротивление, преступник выстрелил, потом запаниковал и, поняв, что натворил, бежал, не закончив ограбление.

— Возможно.

— Если бы не одно «но»: на теле не было никаких следов борьбы или других травм. По данным вскрытия, единственными повреждениями были огнестрельное ранение в... — Она глубоко вздохнула. — ...В висок и ссадины с синяками, которые отец получил, падая на мостовую.

— А у полиции