Бездна - Николас Биндж

9:13.

Правый лифт пингует — двери открываются. Он заходит и нажимает 4, но тот не реагирует. Нажимает снова — кнопка вдавливается и щёлкает обратно, не сопровождаясь ни светом, ни звуком, ни движением, которых можно было бы ожидать.

Хм.

Он пробует снова — в третий раз, по-прежнему ничего. Двери лифта упрямо остаются открытыми, за ними — беспросветно пустой вестибюль.

Джо пробует другую кнопку: нажимает 3, число загорается красным свечением и весело пикает. Двери закрываются.

Ладно. Просто найду лестницу и поднимусь с третьего.

На стене лифта — объявление:

ПО ВОПРОСАМ ОБСЛУЖИВАНИЯ ОБОРУДОВАНИЯ ОБРАЩАЙТЕСЬ К СУПЕРПОЛЬЗОВАТЕЛЮ

По вопросам помощи обращайтесь к суперпользователю, указанному ниже:

———————————

Джо моргает и смотрит дважды. Имя «суперпользователя», по всей видимости, замарано, как в засекреченном документе. Под ним едва угадываются бледные царапины каких-то...

Пинг.

Двери лифта открываются, и третий этаж почти так же тих, как вестибюль, — если не считать далёкого стука, похожего на строительные работы или работу механизмов. Джо выходит и оглядывается в поисках дверей в лестничный пролёт, но ничто явно не обозначено.

Дверь прямо перед ним ведёт в длинный коридор, и он входит, думая, что, может, найдёт кого-нибудь, кто укажет ему на четвёртый этаж. Хотя, если честно, он уже начинает сомневаться — есть ли вообще хоть кто-то в этом здании. Может, вернуться и попробовать другой лифт.

Но тут он слышит другой, более близкий звук — странное кряхтение, будто кто-то пыхтит или пытается поднять что-то тяжёлое. Воодушевлённый звуком чего-то отдалённо человеческого в этом видимо пустом корпоративном пространстве, он идёт на него. Коридор по большей части беж и серый, освещён слишком яркими люминесцентными лампами, а стены увешаны плакатами с мужчинами и женщинами в костюмах, которые с энтузиазмом улыбаются друг другу над планшетами и кофе и над которыми красуются лозунги: «ОРИЕНТИРОВАН НА КЛИЕНТА», «НАЦЕЛЕН НА РЕЗУЛЬТАТ» И «КАЖДАЯ СЕКУНДА НА СЧЕТУ».

Двери снабжены квадратными окошками, сквозь которые Джо видит ряды офисных компьютеров — все пустые — и различные столы с папками. Огромное количество рабочих мест лишь подчёркивает пустоту, и на мгновение Джо задаётся вопросом: не снится ли ему всё это? Не проник ли он случайно в это здание среди ночи и не переживает ли какой-нибудь психотический эпизод?

Сверху, свисая с потолка, — вывеска с надписью «ОТДЕЛ ——————————», название так же замарано, как и в лифте, — словно кто-то взял гигантский чёрный маркер и одним движением закрасил его.

Кряхтение снова раздаётся справа от Джо, и, подойдя к нужной двери, он смотрит в окошко.

К нему спиной стоит крупный мужчина в длинном пальто — почти как лабораторный халат, но чёрный, а не белый. Он нависает над чем-то на столе, но Джо не может разглядеть — что: широкие плечи и массивное тело загораживают обзор, и мужчина явно прилагает огромные физические усилия. Вены на его шее вздулись почти комично — фиолетово-синие на бледной коже. Сквозь дверь Джо слышит его тяжёлое дыхание.

— Э-э… — он пытается заговорить и слегка стучит в дверь. — Здравствуйте?

Мужчина вскидывается, как отпущенная пружина. В считанные секунды — так быстро, что Джо реально отшатывается — тот разворачивается и стремительно направляется к двери, распахивает её.

— Что? — требует он. Густые чёрные волосы подстрижены коротко, открывая потное красное лицо с приплюснутым носом. Рот в беспорядке красного — будто он наносил помаду и лишь наполовину стёр её. Джо пытается заглянуть за него, но тот телом загораживает приоткрытую дверь.

— Я… Я здесь новый. Просто пытаюсь найти лестницу на четвёртый этаж. Лифт был сломан.

Почти мгновенно мужчина смягчается, и его суровое выражение тает, как снег по весне.

— А, — говорит он. — Конечно. Прости. Тут немного запутанно, признаю. Назад, к лифтовому холлу. — Он указывает головой, но от двери не отходит. — Лестница — предпоследняя дверь слева. Не очень логично, знаю.

— Понял. Спасибо.

— И если с лифтом неполадки — обязательно обратись к суперпользователю.

Джо улыбается.

— Да, я видел объявление, но—

Дверь закрывается прямо перед его носом. Прежде чем Джо успевает что-либо разглядеть, мужчина стремительно опускает жалюзи на окошке, и замок щёлкает.

Ну ладно.

Несмотря на странную встречу, указания оказываются верными, и Джо не составляет труда подняться по ничем не примечательной лестнице на этаж, который внешне ничем не отличается от предыдущего, — если не считать вывески «АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ», которая здесь не замарана.

Пройдя по коридору, он находит комнату 412 в небольшом боковом ответвлении. У двери — сканер для карты, но после быстрого прикладывания тот мигает зелёным и щёлкает открываясь. Сам офис небольшой — два стола напротив друг друга с офисными креслами и компьютерами за каждым. Книжная полка с пачкой невзрачных папок, пробковая доска без единой бумажки и окно с опущенными жалюзи. Джо поднимает жалюзи, пропуская в комнату серый пасмурный свет Канарского Уорфа, и садится за компьютер,