Античный Чароплет. Том 5 - Аллесий

Над вариантами получения информации следовало, конечно, еще подумать. Призывать демона не хотелось, так как эти существа без платы не работают. А платить им у меня не сказать, чтобы есть чем. Барабаны с душами эмушитов ушли в оплату Эг-Мумии и в фундамент моего дворца. Сам Эг-Мумия больше желаний мне не должен. Прану отдавать можно… Я так-то могу отдать столько, сколько из пары десятков человек не выдавить. И при этом останусь жив. Только вот это вовсе не бесплатное дело выходит. Прана есть жизненная сила. И просто так разбазаривать её не стоит даже если можешь восстанавливать. Не такое это простое дело. Все равно, что с человека кровь качать. Восстанавливать её можно, но это не значит, что каждый готов дарить её литрами вампирам или иной нежити. Не знаю, сколько запросит демон за свои услуги, но я могу просто не успеть восстановиться. Так что вариант вызова Агареса является крайним. Эх, не подгадь мне Машда с призывом джиннов, и у меня мог бы быть покоренный марид. Отправил бы на разведку. Но не в моем случае… Гм… Точно нужен дух-спутник. Джинны по классификации Храма тоже под таких подойдут, как ни странно. Будь у меня кто-то летающий, сейчас было бы проще…

***

— Это чрезмерно, — брахман резко мотнул головой, поднимая подбородок. Трое его собеседников, стоящих посреди каменного мешка, коих, похожих друг на друга, в подземельях Храма Тысячи безусловно найдется немало, никак не изменились ни в лицах, ни в позах. Мороки, с которыми говорил мужчина, были лишь проекциями мыслей. И, в отличие от него, вынужденного показывать свою живую плоть, контролировались создателями от и до. Любая эмоция, дернувшийся глаз или приподнятая бровь — все это было всегда четко спланировано. Если бы контролирующий ожившее видение индивид не захотел, его кукла не двинула бы даже зрачком ни на миллиметр.

— Это плата, которую мы возьмем за то, чего ты желаешь. Она не может быть чрезмерной, — центральная фигура развела руками. В отличие от остальных двоих, здесь чувствовалась какая-то особенная фальшь. Каким-то невообразимым седьмым чувством легко можно было осознать, что именно то существо, которое где-то в неизведанном скрывалось за данной маской, было совершенно чуждо своему облику, в котором предстало на Земле. Двое других явно были близки к людям, но не эта сущность.

— Гуру не согласится. Мы договаривались не об этом.

— Вы желаете покровительства, вы желаете силы, вы желаете знаний, вы не желаете платить, — хрипловатый холодный тяжелый смех заполнил каменную залу. — Вы слишком многого желаете…

Ксарнраадж со скучающей на губах улыбкой наблюдала за происходящим. Сюда у нее был доступ. А еще у нее был запредельный опыт многих сотен лет. Тысяч лет, если быть точной. И нынешнее состояние. Даже не призрак. Мысль. Осязаемая разумом стабильная мысль — вот то, чем она была. Уязвимая, слабая. Кто другой уже бы и развеялся. Либо переродился. Все сущее пронизано мириадами душ. Они сплошным потоком летят сквозь все измерения, пространства… Одушевление, так популярное у некоторых магов, оно ведь простое. Достаточно лишь дать очередной искорке переродиться, дать сосуд, который она заполнит. Каков тот сосуд будет — вопрос иной. Мало какой из высших магов или иных бессмертных сумеет сотворить что-то подобное человеку со всеми его оболочками, жизненной силой… Но что-то попроще — почему нет. Когда-то еще до прихода на эту землю Древних были популярны одушевленные артефакты. Те же Шивкамути были созданы уже немного позже… Пересозданы, точнее. Но практики берут корни еще из тех времен.

Не будь она Красной Королевой, и какая-то ничтожнейшая искра, не обладающая ни единой оболочкой, вполне бы сумела воплотиться в ней. Так рождаются большинство зеркальных отражений, оживших теней, снов. Живут они, впрочем, тоже недолго. Они ведь даже не существуют практически. Хотя когда-то были даже примитивные способы удержать стабильность таких сущностей, конечно. Они же суть мысль, проекция сознания в нереальность. Чем четче она, чем мощнее, тем стабильнее сущность. Довольно того, чтобы множество людей знали о твоем существовании, верили в него — вообще замечательно. Думали о тебе иногда, четко представляли формы. Про Красную Королеву драгоглазых знают все. Про нее ходят сказки, как и про ее народ. Каждый знает, что она прекрасна, пусть даже представления о красоте у всех свои. Каждому ведомо, что она мудра, коварна. И что её глаза суть невероятной чистоты рубины цвета венозной крови. Этого хватает, чтобы ощущать себя вполне целостной даже без всяких ухищрений.

Прижизненная же подготовка позволила уплотнить три атрибута нереальности: её тень, её отражение, её сонную проекцию. Душа всегда могла возродиться в них. Даже если бы ее полностью уничтожили, довольно обрывков ментальной оболочки, чтобы уцепиться за любую из этих форм. У нее нет тела, нет жизненной силы, даже её воспоминания суть те, которые она вложила в свои проекции в последний раз, все остальное помнится смутно, хотя память Ксарнраадж за прошедшие годы восстановила. Но душа та же. И она еще помнила, какой была. Закон сохранения энергии говорил о том, что для возрождения ей нужно много силы. Очень много. Ей буквально требуется воссоздать заново все то, чем она была. И бессмертного, который будет столь могущественен, чтобы такое сотворить, под рукой не было.

Это означало, что вернуться в подлинной своей форме она не могла… Но она могла стать хотя бы материальной. Восстановление сил есть дело времени. И труда, конечно. Требовалось заменить хотя бы те части себя прошлой, которые ей доступны были потенциально. Чем больше, тем лучше. Что проще, создать тело с нуля, воплотив его в материальной форме, либо просто отнять? Конечно второе. И чем меньше его потом потребуется менять, перестраивать, тем лучше. Ей нужно было красивое женское молодое тело, которое выдержит несколько десятков лет, пока она не изменит его достаточно. Вместе с телом Ксарнраадж заберет часть жизненной, магической и ментальной силы. И, главное, оторвет немалую часть астральной проекции. Для души это сравнимо с перекусом мимо проходящего демона. После такого даже переродиться кем-то разумным трудно. Ну так и что? Ту, кого величали Красной Королевой, это не волновало.

Волновало её совсем другое — тип усваиваемого материала. Для быстрейшего развития своих способностей по работе с нереальностью заново Ксарнраадж требовалось подходящее тело. Астральная форма, которая уже много и долго взаимодействовала с этим огромным планом. Смертных магов, которые подходили под её критерии, на Земле всегда было немного, а часто их и