Хозяин Чураево. Исчезнувшие в снегах - Елена Владимировна Ляпина

не забывай об этом долге ни на минуту, – как-то зло произнесла Олефтина. – Ты знаешь, что ты и вся твоя семья находитесь во власти Чура, и за неповиновение он может покарать вас в любой момент. Теперь пришел твой черед прислуживать на ритуальной церемонии, если ты откажешься и сбежишь, то придется взять твою сестру. Сколько ей? Восемь?

Парень судорожно сглотнул, затем поднял глаза на старуху и умоляюще произнес:

– Я помню про свой долг, Олефтина Катифовна. Я исполню всё, что должен. Не трогайте, пожалуйста, мою сестру, она ещё совсем ребенок.

Андрей с интересом слушал их диалог, не совсем понимая о какой церемонии идет речь, но решил не спрашивать об этом Олефтину, придет время, сама расскажет. Вдруг тишину прорезали пронзительные крики, все трое подняли головы и увидели в небе стройный журавлиный клин. Гордые птицы с длинными шеями облетели поляну и устремились дальше за арку, вскоре они скрылись за высокими елями. В этот момент тучи расступились, и на востоке появилось бледное очертание круглой луны на фоне светлого неба.

– Пора, – сказала Олефтина.

Она поклонилась арке и едва слышно прошептала:

– Пропусти нас, лесной страж, мы идем на поклон к Чуру. Он ждет нас.

И первая прошла за арку. Андрей, сам не осознавая, что делает, тоже слегка поклонился и последовал за Олефтиной. Что его удивило, так это то, что сразу за аркой лес сделался гуще, стволы деревьев толще, кора на них почернела. Андрей никогда не видел, чтобы у сосен были такие толстые ветви, которые начинались от самой земли и торчали в разные стороны.

С той стороны возле арочных столбов белела серебряная паутина, сплошняком облепившая голые ветви кустарников с едва набухшими почками, ещё и высоко над головой протянулась, словно кто-то здесь развесил сушиться тюлевые занавески. Андрей осторожно обошел эти кусты, стараясь не влипнуть в паутину; интересно, каких же размеров должны быть пауки, сплетшие такую сеть? Такими снастями можно рыбу ловить. Но как Андрей ни вглядывался, он не нашел на ветвях ни одного членистоного; затем он обернулся назад – парнишка так и стоял на входе, с плохо скрываемым ужасом посматривая на лес.

– Ну же, Денис, поторапливайся, – окрикнула его Олефтина, даже не оглядываясь, как чувствовала, что парень не мог решиться вступить за арку.

Денис зажмурился на мгновение, тяжело вздохнул и тоже поклонился.

– Лесной страж, пропусти меня, наследника проклятого рода. Я знаю, я недостоин входить в этот лес, но я иду не по своей воле, я должен буду прислуживать на церемонии, – бесцветным голосом произнес Денис, так и не разгибая спины.

Внезапно, без всякого ветра, сами собой зашевелились кроны деревьев, и вдруг длинная голая ветка наотмашь хлестнула парня по согнутой спине с такой силой, что он для того, чтобы удержаться на ногах, был вынужден вступить вперед, и оказался за аркой.

– Входи, но будь осторожен, мы следим за тобой, – прошелестело в ветвях.

Андрей не мог понять, точно ли он услышал эти слова или ему почудилось? И вдруг на него обрушилась картинка из прошлого. Как глубоко в памяти он ни прятал это, Андрей вновь вспомнил, что точно такой же голос однажды напугал его, когда он шестнадцатилетним пацаненком набрел на что-то страшное в лесной чаще. Тогда тоже без ветра шевелись деревья, а вкрадчивый шепот звал его по имени. Тихо-тихо, но до чего же пугающе страшно, что Андрей опрометью ринулся вон из леса, а потом и вовсе из деревни. От гнетущих воспоминаний по спине побежали мурашки, но Андрей не подал вида, что испугался – перед Олефтиной и этим парнишкой не стоило терять самообладание.

– Спасибо, – тихо, ответил Денис, с опаской обходя шевелящуюся паутину.

Разогнулся, догнал Андрея и остановился, давая понять, что должен пропустить старшего вперед. Андрей заметил, что глаза парня были увлажнены, но ни одна слезинка не скатилась по его щеке.

Так они и пошли – впереди Олефтина, знающая путь; за ней робко шествовал Андрей; а после замыкал цепочку ещё более напуганный Денис.

Глава 19. Метель

3 января 2024г.

д. Чураево

Жуткие сновидения не давали мне покоя этой ночью. Мне то виделся страшный человек с лосиной мордой и с лопатообразными рогами, тянущий ко мне свои, обросшие густой шерстью, руки; то туманное болото с шевелящимися камышами, словно там притаились жуткие существа. Ещё во сне я рассуждала сама с собой с кем мне остаться. Бросить ли мне Никиту, которого я хорошо знала; его семью, его интеллигентных обеспеченных родителей, которые купили ему (нам) квартиру; оставить вполне понятное будущее и броситься в омут с головой в неизвестность – в новую любовь, во внезапно возникшую страсть к Роберту. У которого нет ни городской квартиры, ни обеспеченных родителей – его мать погибла (по-любому, из-за чрезмерного пристрастия к алкоголю), и неизвестно ещё кто был его отец. Роберт так и не рассказал мне про своего вновь обретенного родителя.

Внезапно сквозь сон я услышала Никитин голос. Судя по всему, он с кем-то громко разговаривал в гостиной. Сейчас мой жених войдет сюда и застукает меня в постели с другим мужчиной. Мелкая дрожь пробежала по всему моему телу. Я попыталась открыть глаза, но мне едва удалось разлепить веки, через слипшиеся реснички я мало что увидела, но поняла, что в комнате было полутемно, будто окна завесили плотными шторами. Интересно, сколько сейчас времени?

Нужно разбудить Роберта! Я вытянула руку, чтобы растолкать его, но обнаружила лишь пустое место. Я нащупала смартфон, провела пальцем по экрану, и часы показали мне, что уже почти полдень. Не может быть! Тогда почему так сумеречно? Я села на постели и протерла слипшиеся глаза. Светлее не стало. Наконец я поняла отчего такая темень – за окном бесновалась вьюга, снега навалило больше половины окна, оставив небольшую щелочку, куда с трудом проникал свет, а метель всё не успокаивалась. Отчего-то мне стало не по себе. Ещё по комнате гулял ощутимый прохладный ветерок. Я соскочила с постели и стала поспешно одеваться.