В тихом городе - Ида

Когда учитель вошёл в прохладное здание, он сразу же заметил знакомого сторожа: тот с унылым видом расхаживал по выложенному желтоватой плиткой холлу, заложив руки за спину, но при виде Артёма встрепенулся, оживился и широко улыбнулся, протягивая руку.

— А, Артём Андреевич, — сказал он. — Здравствуйте! Как обустроились на новом месте? — Он перестал расхаживать и с нескрываемым любопытством посмотрел на учителя.

— Добрый день, Алексей, — Артём ответил на рукопожатие. — Благодарю вас, неплохо. Хотя претензии имеются. Дом после прежнего жильца могли бы к моему приезду и прибрать, а то даже продукты в холодильнике остались, — проворчал он.

Сторож усмехнулся и снова заложил руки за спину.

— Понимаю ваше недовольство, но в дом ваш калачом никого не заманишь. Насколько я знаю, туда после исчезновения Евгения Ивановича только Борис Сергеевич заходил.

— Борис Сергеевич — это кто? — спросил Артём.

— Дежурный города, — ответил Алексей.

— Ясно, — кивнул Артём и подумал, что с дежурным он бы тоже с удовольствием побеседовал. — Не подскажете, где кабинет директора?

— Да вон, прямо по коридору, последняя дверь, — махнул рукой сторож.

— Спасибо.

Артём зашагал в указанном направлении. По бокам на стенах, покрашенных до середины синей краской, а выше — до потолка — белой, висели стенгазеты, а в дальнем углу, напротив открытой директорской двери, он заметил высокий стенд с именами и предположил, что это, должно быть, фамилии заслуженных учителей, отличников или работавших прежде преподавателей.

— Можно, Александр Владимирович? — он заглянул в открытый кабинет.

— Да, заходите, Артём Андреевич, — с доброжелательной улыбкой отозвался директор; он сидел за столом и что-то быстро писал, но после того как новый учитель математики присел на один из двух стоявших напротив его стола стульев, отложил бумаги и надел синий колпачок на шариковую ручку.

— Разобрали продукты? — начал он разговор.

Артём поморщился, мысленно вспомнив «аромат» из холодильника.

— Разобрал, — скривив губы, ответил он. — Но прежде в самом холодильнике пришлось разобраться.

Александр Владимирович непонимающе нахмурился, глядя на Артёма.

— В смысле? Разве он был не убран?

Артём приподнял бровь; искреннее недоумение на добром лице директора говорило о том, что тот, похоже, не знает, в каком состоянии он получил дом.

— Слушайте, я не привык жаловаться, — осторожно заговорил он. — Тем более сейчас в этом нет абсолютно никакого смысла, но раз уж мы заговорили об этом, скажу вам, что дом, который мне предоставили, совершенно не готов для нового жильца. В нём полно личных вещей прежнего хозяина, не говоря уже о том, что он грязный и заросший. Но это поправимо, — добавил он, заметив что-то похожее на сожаление и сочувствие в зелёных глазах Александра Владимировича.

— Мне очень жаль, Артём Андреевич, — покачал головой директор. — Но если честно, вы меня поразили, потому что я был в полной уверенности, что Борис Сергеевич добросовестно подготовил для вас дом.

— Дежурный?

— Именно. Я разберусь с этим.

— Не нужно, Александр Владимирович, — возразил Артём. — Прошу вас, правда, не стоит. Лучше расскажите мне правду про прежнего учителя. Что на самом деле случилось с Евгением Ивановичем? Ведь он не уехал из города, не так ли? — приподняв бровь, прямо спросил он.

Директор коротко усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Вижу, вам уже доложили, — протянул он. — И я даже знаю, кто.

— Не будем показывать пальцем.

— Не будем, — согласился Александр Владимирович. — Я не сказал вам всей правды об Евгении Ивановиче, потому что побоялся: единственный учитель, который согласился приехать в нашу глушь, узнав не слишком приятную правду, откажется. А я понятия не имею, где в случае вашего отказа искать физика и математика. На носу первое сентября, сроки поджимали, а тут вы. Я не посмел рисковать. Простите, Артём Андреевич.

— Я вас понимаю, — покивал Артём. — Думаю, на вашем месте я бы поступил точно так же. Узнать, что прежний жилец пропал без вести, но его все считают мёртвым… м-м-м… как бы так выразиться… да, неприятно. Как давно он пропал?

— В конце апреля, — ответил директор. — Евгений Иванович несколько дней не приходил в школу, начались поиски, которые привели к реке.

— К реке? — переспросил учитель математики. — А где здесь река?

— За лесом. Как раз за тем, который начинается почти рядом с вашим домом. Там справа помойка, а если пройти чуть влево, появится узкая тропа, ведущая к реке и к старому разрушенному храму.

— К старому разрушенному храму… Как любопытно, — повторил Артём.

— На самом деле, не лучшее место, несмотря на живописность, — хмуро заметил Александр Владимирович. — Я запрещаю дочери туда ходить, да и все родители запрещают детям играть в этом месте. Река очень холодная, с сильным течением. Так вот, на берегу были найдены ботинки и рубашка Евгения Ивановича. Очевидно, он решил искупаться, но утонул. Его тело так и не нашли, вероятно, унесло течением.

— Решил искупаться в конце апреля? — недоверчиво нахмурился Артём. — В этих краях? В холодной Карелии? Как-то это странно, вы не находите?

— Но это единственное объяснение его исчезновения, — развёл руками Александр Владимирович. — Официальная версия: утонул.

Артём вздохнул, слегка наклонил голову и на секунду сжал пальцами переносицу.

— Вы знаете о не слишком приятном и явно недоброжелательном старикашке с чёрными навыкате глазами? — спросил он через некоторое время.

— Господи, неужели за столь короткий срок он уже на вас успел выйти? — директор хлопнул ладонью по столу. — Вот ведь… Пётр это. Петя. Местный… — Он постучал пальцем по виску. — Не слушайте его, ради бога. Он вечно глупости говорит, детей пугает и некоего провидца из себя строит. Люди на него уже давно внимания не обращают. Не знаю, что он вам там наговорил, но даже в голову не берите. Артём Андреевич, очень вас прошу.

— Ладно, с этим всё понятно, — сказал Артём. — Так значит, вы хотите, чтобы я взял на себя руководство седьмым классом?

— Я буду вам очень благодарен, — с нотками мольбы последовал быстрый ответ. — Больше некому. Конечно, можно было бы повесить на кого-нибудь руководство вторым классом…

— Не стоит, я возьму, я же уже согласился, — вздохнул Артём. — Вы говорили про имена учеников? Я должен узнать о ком-то конкретном?

— Пока вы ходили домой, я подумал, что вы правы — сами с детьми познакомитесь, но всё же о некоторых я вам расскажу. — Александр Владимирович порылся в бумагах на столе и вытащил небольшой листок с именами и фамилиями. — Например, например… Ах, мы опять возвращаемся к дежурному Борису Сергеевичу. Видите ли, Артём Андреевич, он мужик неплохой, но любитель этого дела… — Он двумя пальцами пощёлкал