Судный город - Брэд Магнарелла

Мои щеки вспыхнули от гнева.

— Чушь собачья.

— О, я не виню вас за то, что вы не знали, мистер Крофт. Он очень хорошо скрывал свой обман. На самом деле, даже я не знал о том, что он сделал, до самой его смерти. Но однажды меня навестил человек из вашего ордена. Представитель, я полагаю. Парень задал несколько интересных вопросов, и, хотя он хорошо скрывал свою миссию, я вскоре понял, что ему было нужно. Видите ли, во время кампании в Восточной Европе были украдены некоторые могущественные артефакты, в том числе шкатулка Скейга, которая находится вон там. Я, как и другие, всегда полагал, что Церковь забрала и уничтожила их. Но по характеру вопросов этого парня стало ясно, что он подозревал в кражах вампира, в частности, меня, учитывая мои передвижения во время войны. Должно быть, я сказал достаточно, чтобы убедить его в обратном, потому что он ушел, и я больше никогда его не видел и не слышал о нем. Однако это заставило меня вспомнить прошлое. Твой дед, сам Великий маг, был со мной или поблизости на протяжении большей части войны. Он побывал в тех же местах, о которых упоминал парень из Ордена во время нашего интервью.

Я продолжал продвигаться вдоль стены хранилища, пока он говорил, тихо напевая.

— К счастью, я внимательно следил за вашим дедушкой с момента его приезда в Манхэттен. Он вел себя довольно странно, выполняя работу, не соответствующую его статусу. Фокусник и страховой агент? Я был убежден, что война помутила его рассудок. Какая-то форма контузии. Но после визита этого парня я начал сомневаться, не скрывал ли что-нибудь твой дедушка.

Хотя я продолжал напевать, я не мог не думать о странных привычках дедушки, о его ненормированном графике работы.

— Время от времени он отправлялся в Порт-Гурни. Если вы там еще не были, то это прибрежный городок, в котором живет очень много рабочего класса. Старые верфи, склады, а также несколько баров. Ваш дедушка отправлялся прямо в какой-нибудь определенный бар, заведение под названием "Райн Хаус", и сидел на одном и том же стуле, иногда часами. Затем он выходил оттуда совершенно трезвым и ехал домой, почти не разговаривая. Возможно, этому человеку просто нравилось проводить время в месте, напоминающем о его немецком прошлом. А может быть, подумал я, там происходило нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Однажды поздно вечером, после визита этого парня, я отправил пару рабов в тот прибрежный бар, чтобы они осмотрелись. И знаете, что они обнаружили?

— Что?

— Хранилище в подвале бара. Несмотря на значительное давление, владелец, по-видимому, не знал, как его открыть, утверждая, что хранилище было закрыто, когда он покупал заведение. После небольшого исследования я обнаружил странный пункт в договоре о собственности. Хранилище не могло рассматриваться как часть какой-либо последующей продажи. Очень любопытно, вы не согласны?

— К чему ты клонишь?

— Когда нам, наконец, удалось открыть хранилище, мы нашли шкатулку со скейгами, а также множество артефактов. Те, что принадлежали как вампирам, так и волшебникам. Похоже, ваш дед использовал Пакт, чтобы украсть их. Меня не волнуют претензии волшебников, это их дело, пусть разбираются. Но он обокрал меня. Ты знал, что самые ранние вампиры были теневыми демонами? Их осталось совсем немного, и твой дед, вор, забрал одного себе.

Из темноты наверху теневой демон причмокнул губами.

— Так что да, мистер Крофт — сказал Арно, подходя ближе — я хочу сказать, что ваш дед первым нарушил Пакт, фактически расторгнув его.

Я продолжал двигаться, стараясь не позволить словам Арно нарушить мою концентрацию. Но то, что он говорил... У вампира не было причин обманывать меня сейчас, разве что для того, чтобы вызвать замешательство и тревогу, чтобы наполнить хранилище еще большим количеством моих гормонов стресса. Но я почувствовал дедушкину магию на ящике для скейгов. И если дедушка был таким могущественным, каким казался, он легко мог наложить заклинание проекции, чтобы казалось, что он часами сидит в баре и пьет, в то время как на самом деле он был внизу, в хранилище, проверяя артефакты.

Но почему?

— Я не мой дедушка — вызывающе сказал я.

— Конечно, нет, мистер Крофт — согласился Арно — Если бы вы были хотя бы на десятую часть человеком, вы бы не оказались в таком опасном положении. Но это ни к чему. Наказанием за нарушение Договора является смерть, и, поскольку твоего деда больше нет среди нас, это наказание по умолчанию распространяется на его потомков. В данном случае, на потомка. Скажи спасибо, что у тебя не было детей.

Я уже был в задней части хранилища, проходя мимо алтаря.

Почти готово…

— И последнее — сказал Арно напряженным голосом — Ты назвал меня лжецом, но запомни это. Каждое недоверие, каждый тайный поступок соответствовали стремлению добиться справедливости.

— Как благородно — усмехнулся я — Ты только что пропустил ту часть, в которой говорилось о том, как использовать меня для захвата города.

— Я просто увидел возможность. А возможности, это мои средства к существованию.

Я кивнул сам себе. Все было на месте.

— Привет — позвал я.

По всему хранилищу зазвенела дверь от силы этого Слова. Сияние, которое она отбрасывала, обрисовывало Арно и дьявола колеблющимся голубым светом. Арно мотнул головой в сторону двери и снова повернулся ко мне. Его лицо, покрытое кровавой маской, оставалось спокойным, но в его глазах я уловил удивление.

— Возможно, вы более находчивы, чем я о вас думал — Его голос, хотя и резкий, звучал немного не так — Я вижу, вы проявили некоторую сдержанность. Но зачем замыкаться в себе?

Я почувствовал, как его когти все глубже проникают в мои мысли. Или, скорее, в то, что он считал моими мыслями. В дополнение к восстановлению моей магии, Кэролайн наложила ментальные чары: мираж моих мыслей, в данном случае случайные всплески смятения и ужаса там, где их не было.

— Запирающее заклинание? — Невозмутимо ответил я — О, это чтобы никто не пришел тебе на помощь.

Он перестал копать и, прищурившись, посмотрел на меня.

Я ухмыльнулся и крикнул:

— Балаур!

Голубой свет вспыхнул вокруг кулона с монетой, висевшего у меня на груди, и направил яркий луч на Арно. Сила Договора заключалась не только в кулоне, но и была столь же могущественной. С душераздирающим криком демон метнулся перед Арно, поглотив луч тенью своего тела.