Адское пламя - Алиса Джукич

– Вы исчезнете сразу после победы в войне над Люцифером или пробудете в Абраксе какое-то время? Я не настолько глупа и наивна, чтобы не понимать очевидного. Принц Ада, а тем более Повелитель Похоти не станет нянчиться с людишками, когда его ждет преисподняя.

Кайлан приоткрыл губы, желая ответить, но тут же сжал их в плотную линию.

– Значит, сразу, – заключила я и мрачно усмехнулась грядущему одиночеству.

Вибрация усиливалась, сотрясая воздух, и, пока наши тела не стали новым украшением замка Люцифера, мы шагнули в портал.

* * *

Сначала щеки расцеловал мороз, как грубый любовник, покусывая их и царапая щетиной. Потом в прикрытые веки постучался солнечный лучик, подсвечивая их алым.

Голова шла кругом, я судорожно хватала ртом прохладный воздух, но на ногах стояла твердо.

Сердце охватило волнение. Я боялась открыть глаза и вместо покрытой снегом поляны в лесу Франсбурга увидеть покои Аваддона, как было несколько раз после пробуждения.

Справа от меня кто-то сентиментально расплакался, через слезы вознося молитвы к Всевышнему. Это была Клара. Кто-то заинтересованно охал, шурша подолом по снегу, будто вращался вокруг своей оси и осматривался. Луиза. А кто-то недовольно заворчал, когда моя фрейлина принялась нараспев тянуть новую хвалебную песнь Небесам. Лионель.

– Какой вопиющий кошмар! – не сдержал эмоций демон Лжи, разочаровавшись в музыкальных талантах Клары. – Не думал, что возможно петь хуже Мари.

– Мари – шепелявая покровительница куртизанок! – возмутилась Клара и обиженно фыркнула.

– Вот и я о том же! – продолжил подтрунивать Лион.

Впервые за долгое время я искренне рассмеялась и распахнула веки. Яркий солнечный свет заставил прикрыть глаза ладонью, чтобы не ослепнуть после сумрака преисподней. Редкая для мрачного Франсбурга ясная погода точно приветствовала нас после долгой разлуки.

Клара отошла от Лионеля и, повернувшись к хвойному лесу, подбоченилась. Ее злоба быстро прогнала бледность с лица, подарив щекам подруги цвет редиски.

– Вот вам и спасибо за заботу, – возмутился Лион и побрел в сторону сломанного дерева.

– Лучше пусть дуется, но молчит! Еще одного концерта умирающего в муках лебедя и завываний волчицы во время течки мой тонкий слух не переживет, – отчеканил подошедший к нам Кайлан.

После перемещения он бережно обнимал меня за плечи, но, как только понял, что я в порядке, отправился проверять поляну на наличие затаившихся в Сумраке врагов и ловушек Аваддона.

Местность оказалась чистой.

Я вновь захихикала. Чтобы не обидеть ранимую подругу, попыталась неудачно скрыть смешки за воротом накидки, но тут мой взгляд зацепился за алтарь на краю поляны. Серый пласт камня, припорошенный снегом, скрывал пятна моей засохшей крови и следы смертельной бойни королевских гвардейцев с демонами.

Точно уловив поток моих мыслей, Клара взглянула на пятачок рядом с алтарем. Место, где, как мы думали, погиб ее возлюбленный.

Пока тяжелые воспоминания окончательно не уничтожили радость от возвращения домой, я тихо спросила у Кайлана:

– Они ведь еще встретятся? Микаэль и Клара.

Селье поправил высокую шляпу, не торопясь с ответом. У меня внутри все сжалось. Сейчас он так сильно походил на полюбившегося мне хозяина Франсбурга, что захотелось отдать душу Оманксу, лишь бы повернуть время вспять и вернуться в дни, где он – гордый и властный лорд, ищущий на помойке борделя несуществующую сережку моей бабушки, а я – простолюдинка в беде.

– Да, но нынешний Микаэль далек от образа застенчивого парня. Сможет ли Клара разглядеть в нем настоящем отголоски ее прошлых чувств?

– Сможет, – не сомневаясь ответила я за нас обеих, разгадав в вопросе Кайлана подвох. – Пусть она влюбилась в несуществующего юношу, но даже самая искусная картина пишется с подлинника. Я верю, что в Микаэле всегда жили скромность, преданность своему делу и застенчивость. Мы можем выдавать себя за кого угодно, но порой сами не замечаем, как срываем маски.

Кайлан неожиданно приблизился. Его ладонь легла на мою шею сзади, а лоб обжег быстрый поцелуй.

Подняла взгляд, но Селье отстранился раньше, чем я смогла что-то прочесть в его глазах. Постукивая тростью по замерзшей земле, он побрел к Лионелю.

Я поспешила за ним. Луиза, до этого сидевшая на корточках и изучавшая пальцами снег, резко выпрямилась. Лион жестом поманил обиженную Клару, и через пару минут наша «дружная компания» оказалась лицом к лицу с границей Сумрака.

Мы следовали разработанному накануне плану, придя к выводу, что Франсбург лучше обойти стороной. Несмотря на то что ментальные силы Селье больше ничем не ограничивались, все же стирать память каждому встречному, заметившему пропавшего хозяина города и его помощника в компании двух без вести исчезнувших куртизанок, было бы накладно.

Как было известно из доносов Мари, город и так страдал от надвигающейся войны. Многие таверны и булочные закрылись из-за нехватки работников. Большинство обычных горожан старались не покидать домов без крайней нужды, придерживаясь комендантского часа. Молодые мужчины, которые могли похвастаться воинской выучкой или просто умели сражаться, пополняли ряды защитников города. А аристократическая верхушка отсиживалась в своих загородных поместьях, надеясь, что война до них не доберется.

Мы держали путь к Санта-Алану – небольшому городку в трех часах езды от Абракса. Там нас ждал Ричард и собранные им люди, готовые выступить против демонической чумы. Также туда, по словам Селье, мы призовем наших главных соратников – архангелов – и, только заручившись их поддержкой, пойдем в наступление на столицу.

Главная сложность заключалась во времени. Пока арка не заработала в полную силу и не пропустила в наш мир орду демонов, у нас оставалось преимущество.

Кайлан намеревался уничтожить нового полководца Люцифера – Повелителя Смерти, тем самым обезглавив демоническое наступление, я же надеялась вразумить Аваддона. Интуиция подсказывала, что, несмотря на живущую в нем ненависть, к моим доводам супруг прислушается и мы получим еще одного весомого игрока в борьбе с Дьяволом.

– И как мы пройдем через Сумрак Бездны без кадила?

Клара запнулась, когда я вскинула руку, и охраняющий лес туман, следуя моему мысленному приказу, расчистил дорогу. Клубясь, он образовал подобие дымного туннеля, ведущего прямиком к выходу.

Покинув лес, мы замерли на небольшой опушке в паре метров от первых домов. Кайлан сделал глубокий вдох, наслаждаясь хвойным ароматом Франсбурга.

– Экипаж ждет нас недалеко от здравницы, – объявил Лионель, поправив полосатый ворот кашемирового пальто.

Я шла впереди, на случай, если придется спрятать нас в тенях, Кайлан и Лионель – на пару шагов позади, а между ними семенили мои подруги. Клара молчала, грустно глядя себе под ноги. Кайлан так и не раскрыл ей секрет Микаэля, а я не спешила внушать ей ложных надежд на возвращение