Адское пламя - Алиса Джукич

– А как же ты? Сможет ли Адель принять тебя не просто как Повелителя Похоти, а как новое всемирное зло…

– Это неважно, – как можно безразличней отмахнулся я от вонзающихся в сердце реплик брата. – После впитывания Бездны Тьмы наши пути навсегда разойдутся. Я стану непредсказуем и опасен. Да и Гавриил ясно дал понять, что архангелы помогут в войне, только если в конечном итоге мы уничтожим арку-портал.

Я впился ногтями в ладони и посмотрел вверх на скалы. Острые и смертельные, как зарождающаяся тоска по Адель.

– Адди достойна лучшей жизни, чем новый плен в Аду. Она принцесса, будущая жена, любящая мать и ворчливая бабушка. Я же застыл в вечности.

– Она теневой призрак и Грааль, – поспешил развеять мои иллюзии брат. – Этого не изменит даже Всевышний. Адель никогда не стать обычной девушкой с простыми желаниями. Подданные Абракса будут презирать и бояться ее за ихор, а короли и королевы других стран попытаются свергнуть грешную девчонку с престола. Она обречена…

– Ты неправ. – Я опустил взгляд на тонкий слой снега в ногах. Белые снежинки, заметные только благодаря редко выглядывающей из-за облаков круглой луне, прятали под собой гальку. – Я позабочусь о том, чтобы в воспоминаниях жителей королевства остались только ее победы. Все будут свято верить, что благодаря ее магии Абракс триумфально избавился от натиска демонов, вернув себе земли. Адель за краткий миг превратится из презираемой, опороченной кровью демонов девушки в спасительницу. Ей станут поклоняться и ее будут почитать так же, как когда-то до самой кончины ценили Ульема Грея.

Астарот скрипнул зубами, соглашаясь с приведенными доводами.

– Допустим, но ты так и не ответил на вопрос. Готов ли ты отпустить ее? Я спрашиваю, потому что видел, как Азазель отдал бессмертие ради любимой. Я сам едва не погиб от руки Люцифера, когда он приказал жениться на Астаре, а я не смел признаться, что испытывал запретные для демона чувства к другой. Хотя сейчас не жалею, со временем ненавистная супруга стала для меня всем.

Я вновь попытался увильнуть от уничтожающего последний душевный свет вопроса, отвлекая брата болезненной темой.

– Если тебе станет легче… Марго присягнула на верность Кругу Похоти и впервые возлегла со мной только после того, как мы оказались во Франсбурге, отрезанные от прошлого в Аду запечатанным порталом. С тех пор утекло много воды, она великолепная соблазнительница и шпионка, мы терялись друг в друге.

Астарот сморщился, будто я наступил на его давнюю мозоль, однако не держал на меня зла за давние проступки и связь с Мэгги. Она покинула его, когда Повелитель Войны предпочел брак с Астарой, побоявшись идти против приказа отца. Мы – демоны, принципы праведников нам чужды, тем более когда проходят века. Марго надеялась стать для меня единственной, воплотив свое давнее желание приручить Принца Ада. Я же находил ее хитрой, дерзкой и дальновидной – всегда отмечая в женщинах эти привлекательные качества.

Пока Астарот молчал, любуясь темными волнами, я нехотя ответил:

– Буду жить тем, что Адель Грей наконец получит заслуженное счастье и свободу, пусть и вдали от меня.

Облизнул свои резко пересохшие губы и вновь достал трубку, поджигая спичкой табак. Порывистый морской ветер затушил огонек, отчего пришлось повернуться спиной к брату, чтобы попытаться вновь раскурить трубку. – Она полюбит вновь. Память людей даже с магией в теле скоротечна, а я… – Пришлось помедлить, сделав затяжку. Потом еще одну. И только когда легкие засвербели, отвлекая от ноющего чувства в сердце, я выдохнул дым. – Я уже умер, когда понял, что придется оставить Адди в мире смертных вместе со всем хорошим, что оживает во мне, когда она рядом.

Глава 19. Адель

– Ну, чух-чух! – Клара покачалась из стороны в сторону, изображая путешествие на поезде. – Поняла?

Лу посмотрела на меня с плескавшейся в глазах мольбой о спасении. Я сдалась, нехотя подключаясь к болтовне, добавляющей тошноты от укачивания.

За окнами кареты стемнело, только тусклый фонарь сражался с просачивающейся к нам ночью. Сначала Луиза удивленно разглядывала пейзажи: буйное море, высокие горы и заснеженные поля, а когда смотреть стало не на что, решила расспросить нас о людском мире.

– Если бы не война, мы бы сейчас ехали в одном из теплых и уютных вагонов большого железного экипажа, движущегося по специальным рельсам, и пили чай, – попыталась я объяснить Луизе, что такое поезд, но тоже потерпела неудачу.

– Да вы что?! Там есть столики, как в обеденной? – Лу скинула сапоги и поджала под себя ноги.

– Да, и даже небольшая кровать, – подхватила Клара и, тяжко вздохнув, размяла затекшие плечи. – Я бы заплатила кучу галеонов за банальную возможность лечь в постель и выпрямиться во весь рост.

Я понимала недовольство подруги: мы провели в пути без остановок шесть часов, то покачиваясь на сугробах, то проваливаясь колесами в ямы.

– Пообещайте, что когда-нибудь прокатите меня на этом вашем, хм… поезде.

– Ага, если одержим победу в войне. – Я нервно взлохматила ворсинки на рукаве шерстяной накидки и, чтобы не укоренить в себе страх поражения, продолжила пустой разговор: – Тем более что с подобными путешествиями меня связывают не самые радужные воспоминания, так что лучше упрашивай Клару.

– О, кошмар! Этот железный монстр съел кого-то из ваших близких?

Мы с Кларой захихикали, подруга даже промокнула проступившие в уголках глаз слезы белым платочком.

– Нет, поезд не способен никого убить. Только если кто-то решит свести счеты с жизнью и ляжет на рельсы, – объяснила фрейлина, а Лу слушала так внимательно, будто Клара раскрывала великие тайны вселенной.

– Тогда что произошло? – не унималась с допросами Луиза, повернувшись ко мне. Я крепко стиснула зубы, не желая отвечать, но, увы, это не помогло ослабить ее любопытство, и Лу начала выдвигать предположения: – На вас напали в вагоне? Или облили чаем? Или…

Пока демонесса не придумала что-то похлеще версии «избитая и невесть чем испачканная», я призналась:

– В поезде мне сделали предложение.

Бриллиантовая заколка в виде медведя, которую Луиза крутила в руках, со звоном упала на пол кареты.

– Асмодей официально хотел на вас жениться?

Наш с Кларой хохот сотряс тесное пространство. Я схватилась за живот, приглушая боль от скрутившего его спазма, а фрейлина промокнула очередную проступившую слезу. Мне вдруг стало жаль Лионеля, управляющего в мороз экипажем. В пути нас не настигла метель, но все же на улице было зябко и ветрено, а мы сидели в относительном тепле и, не