Мелкий писец - Олег Мамин

и перевалочный пункт для покорителей золотоносной Нубии (авт.: по одной из версий, слово происходит от егип. «нуб» — золото). Однако склад победил, и теперь это обычный город на острове, у которого и крепостных стен-то нет, как и у остальных поселений Двух Земель.

А вот «Храбрость» — это что-то вроде таможенного пункта и первой линии обороны, а не какой-то там склад.

Отдалённо напоминает средневековые замки, правда, сразу бросается в глаза то, что она выложена их кирпича-сырца с применением дерева, и в отличие от средневековых фортов, она не стоит в чистом поле, то есть в пустыне, а является частью линии обороны, построенной ещё при Джосере. Не имея возможности через пороги, флот потащат по берегу, а он перекрыт протяжённой стеной из кирпича. Её подновляют, но видно, что основание её дре́внее даже для нынешних «древних» египтян. Стена тянется на десятки километров (авт.: всего двенадцать), но никак не охраняется сейчас.

В остальном сходство с замком поразительное: есть и башни, выступающие из стен крепости, и зубцы сверху них. Правда, видно, что зубцы достроены позже. Видать, передний край военной мысли, который не распространился на начавшую ветшать стену. Там их нет.

Крепостные стены не очень высокие, меньше десяти метров. При масштабности египетского строительства это кажется скромным.

Меня удивило, что имеется ров не меньше тридцати метров в ширину и скорее всего метров трёх в глубину — он заполнен водой, так что не понятно. Как-то не ожидал его увидеть.

Есть контрфорсы, валы, бойницы и даже перекидной мост! Египтяне не знают арки, потому привратная часть выложена из камней, судя по цвету, привезённых из асуанского карьера.

А за подъёмным мостом дополнительно ещё и обычные ворота, вполне себе в стиле европейских средних веков: массивные деревянные двустворчатые.

Разве что донжона нет, вместо него небольшой, но всё же особняк командующего во вполне себе египетском стиле, с прудом и садом, пусть и миниатюрным, но зато окружённым собственной стеной.

Туда-то меня и отвёл Уарсу в компании с двумя воинами. Внутрь, за забор, он не входил, только передал меня из рук в руки привратникам, а уже они довели до комнаты хозяина форта.

Строение дышало древностью, отчасти даже обветшалостью. Явно построено не в этом поколении. Не удивлюсь, если изначально здесь была какая-то торговая застава, может даже нубийская. Хоть в целом и угадываются знакомые черты в архитектуре, но они всё-таки чуть-чуть непривычны. Нет такого размаха как в Асуане или Элефантине.

А вот личные покои Мерикара явно подновлены и приведены в соответствие со столичной модой. Стены заново побелены и на них нанесена свежая роспись, изображающая его победителем нубийцев.

Портретного сходства с самой высокой фигуры я не заметил, но для таких слепошарых как я специально подписано: «Военачальник Меркара побивает нубийцев во славу царя Нимаатра (да будет он) невредим, здрав, жив».

Несмотря на позднее время, хозяин крепости предавался праздности. Лежал на кушетке из эбенового дерева с ножками в виде Бэсов, и, судя по запаху, пил вино.

— Пусть радость и восторг не покидают тебя, господин Мерикара, — я плюхнулся на колени и сделал глубокий поклон.

— Заходи. Присаживайся, — хозяин сделал вид, что не заметил моей излишней почтительности. — Будь гостем, а не слугой.

Меня эта фраза покоробила: не тот у меня статус, чтобы гостить у одного из самых важных людей в здешних краях. С ним даже номарх Хнумхотеп вынужден считаться.

Спорить не могу. Встал, поискал место и понял в чём подвох: нет ни ничего нет кроме циновки на полу. Никаких лавок, стульев или чего-то подобного. Пришлось сесть, раз приказано.

Это он меня на послушность, что ли проверяет? Или это такой способ унижать всех посетителей?

— Благодарю тебя за спасение, хоть мне и не объяснили от чего, — начал я разговор, не выдержав пристального взгляда. Разглядывает как неведомую зверушку. А ведь мы уже встречались ранее.

Кстати, тот первый лук висит у него на стене, а на картине, которая нарисована относительно давно, он тоже подрисован. Видно, что совсем недавно, краска свежее остальной фрески.

— Да и мне не вполне ясно, от чего я тебя спасал. Мне был сон. Сам Упуаут велел вырвать из рук похитителей и привести в крепость.

Упуаут (авт.: другие вакианты прочтения Вепвавет или Опуат), то есть «открывающий пути» — это бог войны. Путь он открывает перед армией, естественно, хотя изначально был проводником усопших в Дуате. В Новом царстве будет изображаться человеком с головой волка. Можно спутать с Анубисом (и будут путать) но у того голова чёрная, а у него — серая. Сейчас он бог-волк, далеко не первого порядка, но имеет связь с войной и разведкой, идёт впереди армии.

Совсем не странно, что воины поклоняются ему, хотя я бы скорее ожидал услышать имя Монту.

Подсказку я увидел на фреске: там Мерикара изображён рядом со штандартом, на котором стоит тощая фигура египетского волка. А вот самого штандарта или иных изображений бога-покровителя гарнизона в комнате нет. Впрочем, это не значит, что они не в соседней, а то вовсе везде, кроме этой.

— Я никогда не обращался с мольбами к богу войны. Не знаешь ли, чем вызвана его забота? — я решил уточнить.

Мерикара вздохнул:

— Страхом пред гневом могучей Сехмет. Госпожа резни повелела мне заботится о тебе, пока не придёт твоё время.

— Моё время?

— Я не знаю, когда оно настанет. Если хочешь, я прикажу жрецам в святилище Упуаута провести для тебя инкубацию сна.

— Это лишнее, — я не стал высказывать сомнений, чтобы не гневить важного человека. — Если госпожа пожелает что-то сказать, то скажет. К чему быть навязчивым? А вот о том, что меня ждало бы в Луксоре я бы хотел знать.

— Можно спросить Саптаха, да боюсь, он долго не протянет. Перечить самой Сехмет, значит напрашиваться на суд Осириса. Он очень болен. Тает на глазах. Как бы мор не начался в Асуане.

— Привёз заразу с севера? — не понял я. Решил, что бывший учитель в путешествии чем-то заразился.

— Сказано же: прогневил Госпожу ужаса. Его настигло дуновение слуг её, — Мерикара занервничал.

Ничего не понимаю! Что Саптах сделал-то?

— Господин Мерикара, что не так с его желанием предоставить мне материал для обучения? Отчего богам это неудобно?

Военачальник злобно зыркнул на меня и раздражённо сказал:

— По требованию Хнумхотепа, твой учитель Саптах отправил в Луксор письмо насчёт тебя. Содержания не