Не путайся под ногами! - Гульнара Черепашка

Пары-тройки складывались в длинные цепи. Рунные цепочки подходили к узлам, образованным кандалами, надетыми на руки, ноги и шеи обоих садовников.

А третьей стороной был алтарь, сплошь покрытый выбитыми на нем рунами. У Фионы, заглянувшей мельком в записи маркиза, в глазах зарябило.

— Милн! — окликнул тот. — Можете прочесть это?

Тот подполз, долго глядел через плечо, как Кессель записывает символы.

— Разрушение алтаря похоронит нас всех здесь под землей, верно? — проговорил наконец он.

— Угум.

— Вот это — единственное, что я понял.

— Эта каменюка здесь только для этого? — удивился еще один из вояк. — Как-то они нелепо придумали: разрушится эта камера, и дереву тоже конец. Или нет?

— Алтарь нужен древу, — отозвалась Фиона. — Не знаю, зачем. Медорр тогда, я помню, настаивал, что корень должен прорасти именно сквозь толщу камня. И это — основной корень. После того, как древу пришлось выпустить основной корень, ему пришлось… расти дальше, — она смолкла, сообразив, что, кроме самого древа, ей неоткуда было услышать про основной корень.

— Какая удивительная осведомленность, — протянул маркиз. — Я даже спрашивать боюсь — откуда вам известно имя… это сам Медорр, вы уверены?

— Он не спорил, когда я так его назвала. А второй — тот, что похитил Ванессу — Даг. Это главарь его так звал. В смысле — Медорр.

Маркиз, сощурившись, некоторое время глядел на нее. Правда, звено цепи с ее ноги, с которого только что переносил руны на бумагу, крепко держал в пальцах. Потом вернулся к переписыванию.

— Самое страшное — я ведь прекрасно знаю, кто вы есть, — проговорил он наконец. — Если бы не это, счел бы вас опасно осведомленной. — Имя Медорра было известно… немногим.

— Оно было известно небезызвестной даме, — вздохнула Фиона. — Ничего особенного. Я случайно услышала от нее.

— Я понял, о ком речь, — хмуро отозвался он. — Надеюсь…

— Нет, больше никому! — бодро отрапортовала Фиона.

На это он лишь хмыкнул. И продолжил работу.

Народу в небольшую камеру набилось порядком. Помимо четверых пленников и четверых солдат во главе с сержантом Ансвортом, что нашли их, здесь очутился маркиз Кессель в сопровождении еще двоих. Одной из сопровождающих маркиза оказалась давняя приятельница Фионы — Кассиопея Палмер, дочь одного из коллег ее отца, законника Граба. Тот, хоть и жил на окраине, в Филаре, влиянием пользовался немалым — едва ли меньшим, чем почтенный сэр Граб в столице. Область его деятельности составляли в основном торговые споры и таможенные вопросы при переправке товаров через границу.

Фиона знала, что у Кассиопеи имеется средней силы дар. И она даже поступила в академию. Так что присутствие ее здесь порядком озадачивало.

Вообще, всё казалось неправильным. Уж маркиз явно двинулся к логову фанатиков не с десятком человек! Тем не менее, он здесь с жалкой горсткой бойцов, недоученной юной магичкой, еще одним магом и лекарем. И кандалы с алтарем составляют для него, оказывается, проблему. С которой еще и придется возиться.

Она хотела было спросить, что творится наверху. Но прикусила язык. Ни к чему отвлекать маркиза. Как бы не вышло так, что времени узнать последние новости у нее окажется с избытком.

Впрочем, то, что здесь манорцы, а не сектанты, само по себе радовало. А выбраться — уже вопрос времени.

Глава 26

Маркиз с Милном в отдельном углу силились расшифровать рунные цепочки в надежде, что это даст ключ к освобождению пленников. Сними с них кандалы — и Фиона сможет вытянуть жизнь из разросшегося древа. После этого можно будет прорываться наверх, наружу. Фанатиков добьют подошедшие отряды войск Манора. Наверху сейчас шла ожесточенная стычка — только сюда, вниз, отголоски не доносились.

Кассиопея в это время тихо пересказывала Фионе, что происходило наверху.

Сама она попала в отряд ополчения Филара — в городе нашлись люди, организовавшие подпольное сопротивление захватчикам. И людей этих было немало.

Законник Палмер находился в числе сочувствующих — хоть и не поддерживал явно. Он пытался оградить дочь от происходящего — но та взбунтовалась, припомнив любящему папаше, как он выдернул ее из академии после второго курса. И удрала к партизанам. Оттуда и попала в отряд к маркизу.

Кессель после ранения отлеживался именно в доме законника Палмера. Тот в какой-то момент вспомнил, что маркиз холост… определенно, результат общения раненого холостяка с дочкой не совпал с ожиданиями почтенного законника.

— В любом случае, нагоняй за обманутые надежды ожидает меня уже после ухода нейтанцев, — заключила Кассиопея. — Да и в чем-то маркиз прав!

— Я бы с осторожностью отнеслась к совету его светлости последовать примеру моему и Агнес, если ты об этом, — отозвалась Фиона. — Словом, ты с людьми маркиза очутилась здесь.

— Да… уже здесь оказалось, что цель — не кассийский отряд, а это логово. Мы шли за тобой следом — так и узнали, где именно расположен вход. Потом ты использовала дар. А потом появился этот кассийский капитан со своими головорезами. Этого вообще никто не ждал!

— Он ведь хотел просто улететь? Чего он за вами-то полез?

— Ну, он явился не один — с нашим отрядом на хвосте. Завязалась стычка. Пока мы с Калебом, — она кивнула на второго мага, — пытались нащупать по корням путь вниз, они устроили форменный бедлам. Когда мы спускались, еще и нейтанцы подоспели. Мы только заметили, что наши завязли с нейтанцами, крыланы улетели прочь, а кассийцев след простыл. И, как назло, магия в какой-то момент практически вся отказала.

— Древо, — вздохнула Фиона. — Даг говорил — как только древо раскинет ветки, защита логова падет. Видимо, потому что вообще вся магия перестанет работать…

— Ну, ты ж видишь, что со светильниками! — Кассиопея кивнула.

Те и правда едва тлели. Пару маркиз с Милном подозвали к себе — им свет был необходим. Еще один оставили болтаться посреди комнаты, чуть выше человеческого роста. Остальное погасили.

— А магия всё же работает, — заметила Фиона. — И светильники не потухли полностью. И кандалы эти, будь они неладны.

— Руны — это вообще отдельная часть магической науки, — поморщилась приятельница. — Я в академии больше всего мучилась с ними. И меньше всего с этого оказалось проку… а ты-то как вляпалась