Операция: Юкатан - Уильям Микл

- Нам нужно торопиться, - сказал местный житель. - Один из моих людей услышал крик о помощи. Вы вооружены?

Бэнкс похлопал себя по бедру.

- Заряжено и готово. Веди нас.

Бригадир быстро повел их через открытую площадку перед главным зданием и к месту, где холм, поросший кустарником и щебнем, уходил вверх, в тень. Рассвет был уже не за горами, но в полумраке было еще слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

- Томкинс! - крикнул Сэмюэлс, и его голос эхом отскочил от склона холма.

- Тише, чувак, - шикнул Бэнкс. - Мы не знаем, с чем здесь имеем дело.

Сэмюэлс проигнорировал просьбу и снова крикнул.

- Томкинс!

В ответ с холма донесся отдаленный и слабый крик, скорее похожий на стон боли, чем на что-либо другое. Сэмюэлс бросился бежать, не дав никому его остановить.

- Господи, спаси нас от рьяных дилетантов, - пробормотал Бэнкс, а затем повернулся к Уилкинсу и Макинтошу. - Не стойте просто так. Бегите за ним.

Бэнкс и Вигго следовали осторожнее, а рядом с ними шел бригадир Хуан, пока двое других мужчин гнались за Сэмюэлсом вверх по холму. Тот по-прежнему звал по имени другого сотрудника министерства, но ответа не было.

- Это нехорошо, - сказал Хуан. - Может, нам стоит поторопиться.

Бэнкс последовал совету мужчины и перешел на бег. Склон становился все круче, а земля под ногами с каждым шагом грозила соскользнуть, делая путь опасным, но уже через минуту они догнали другую группу, которая теперь стояла над ямой в земле - узкой естественной пещерой. На остром камне у входа в пещеру были обильные брызги крови.

- Они его схватили, он пропал, - тихо сказал Хуан.

- О чем ты, блядь, несешь, чувак? - ответил Сэмюэлс. - Кто его схватил?

- El Chupacabra, - ответил Хуан, дважды перекрестился, а затем левой рукой сделал знак, который Бэнкс узнал: так отгоняют злых духов.

Бэнкс наклонился над входом в пещеру. Подойдя ближе, он услышал шуршание, словно от осыпающейся земли, доносившееся изнутри. Он достал пистолет и шагнул вперед.

- Прикрой меня, - сказал он.

Остальные члены отряда тут же схватились за оружие и прикрывали спину Бэнкса, пока тот спускался в устье пещеры.

Он спустился в тесное пространство, где едва хватало места, чтобы развернуться. Тьма была почти непроницаемой. Бэнкс двигался медленно, крайне осторожно, осознавая, что в любой момент пол может обрушиться, открыв под ним бездну. Снова раздался стук падающих камешков, на этот раз сопровождаемый тихим стоном слева от него. Звук казался близким.

Он двинулся в сторону звука, и его нога тут же наткнулась на что-то, похожее на тело. Раздался еще один тихий стон боли.

- Томкинс? - прошептал Бэнкс.

Он наклонился и начал ощупывать свободной рукой. Это действительно было тело. Когда он нащупал лицо и провел по нему пальцами, его рука стала мокрой и липкой от крови, и в ответ он услышал еще один стон боли.

Бэнкс крикнул.

- Вигго. Тащи сюда свою задницу. Мне нужна помощь.

Он услышал, как Вигго спустился вниз, и отошел глубже в пещеру, чтобы освободить место.

- Я его нашел, - сказал Бэнкс. - Он лежит на земле у твоих ног. Нам придется поднять его наверх и надеяться, что мы его при этом не убьем, - oн крикнул наверх: - Уилко. Мы его отправляем наверх. Действуй осторожно. Он ранен, и я не знаю, насколько серьезно.

Потребовалось немного скоординировать действия и протиснуться в слишком тесное пространство, чтобы легко справиться с задачей, но в конце концов им удалось поставить Томкинса вертикально, головой вверх и лицом к входу в пещеру. Они подтянули его вверх, сначала за бедра, затем за ляжки, пока Уилко и остальные наверху принимали на себя вес. Когда тело подняли, Бэнкс заметил, что в маленькую пещеру теперь просачивается тусклый свет. Он услышал, как что-то шевельнулось справа от него в темноте, и повернулся в ту сторону. Пещера продолжала уходить вглубь холма, не давая никаких признаков расширения - темная щель в скале. Шум раздался снова; что-то двигалось там внизу.

Он поднял оружие.

- Уходи, Вигго, отходи назад, и побыстрее. Мне хватит на сегодняшнее утро этой ерунды здесь, внизу.

Шум из глубины пещеры стал еще громче. Вигго вскочил и отбежал. Бэнкс как раз собирался повернуться, чтобы последовать за ним, когда началась атака: две темные фигуры - одна летела сверху, другая снизу - выпрыгнули из тени и зависли в воздухе, словно большие кошки, готовящиеся к прыжку. У Бэнкса не было времени на раздумья. Он выстрелил тому, кто летел сверху, в грудь, выбрав более легкую мишень. Инерция не позволила ему остановиться, и Бэнксу пришлось резко отскочить к стене пещеры и увернуться, чтобы тело не врезалось в него. Этой паузы, пусть и крошечной, хватило, чтобы дать второй фигуре шанс наброситься на его ноги. Теперь все его движения были инстинктивными; он дважды ударил эту тварь по голове стволом пистолета с такой силой, что почувствовал, как под ним треснул череп.

Обе твари упали на землю. Та, в которую он выстрелил, слабо пыталась царапать ему ноги, даже когда жизнь утекала из нее через пулевое ранение. Он проявил к ней больше милосердия, чем она заслуживала, и всадил ей еще одну пулю в голову. Над головой раздался шум.

- Кэп? - крикнул Вигго. - Там внизу все в порядке?

- Теперь да. Отойдите. Я отправляю наверх пленника.

Он поднял раненое существо на руки. Оно весило примерно столько же, сколько большая собака, и было примерно такого же размера, и ему пришлось крепко его сжимать, так как оно истекало кровью, из-за чего его руки скользили. Он поднял его, не слишком бережно, вытащил из пещеры и поспешил за ним, ожидая, что в любую минуту что-то схватит его за лодыжки.

Выйдя наружу, он увидел, что Сэмюэлс и Уилкинс оказывают помощь Томкинсу, а Вигго, Хуан и Макинтош стояли над чудовищем, напавшим на него.

- Не знаю, что это такое, но оно, блядь, чертовски уродливо, это точно.

Описание Макинтоша, что оно похоже на гремлина, было недалеко от истины; большая часть его тела была зеленой и покрыта чешуей, как у змеи, только более ребристой и шершавой на ощупь. Глаза и пасть казались слишком большими по отношению к голове, а конечности - как передние, так и задние