Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

Он поднял маленькую косточку и меланхолично оглядел ее.

- Разумеется, кроме меня.

Главарю не нужно было спрашивать почему, поскольку ему уже сообщили, что на надгробии над гробом, который они так почтительно ограбили, были написаны слова:

Готфрид Кабал. У него остались жена Лизе и сын Иоганн, которые по Милости Божьей присоединились к его старшему сыну Хорсту.ТРЕБОВАНИЕ В ТЕМПЕ.

Вместо этого он наблюдал, как Кабал кропотливо очищает кость, а затем тщательно растирает в порошок ровно столько, сколько ему было нужно, прежде чем поместить остаток в свежую пробирку, запечатать ее и убрать в свой саквояж Gladstone.

Мотивация Кабала была высока: с каждым днем ему становилось все труднее что-либо запоминать или производить мысленные вычисления. Он приближался к среднему человеческому интеллекту и находил этот опыт удушающим и вызывающим клаустрофобию. С одной стороны, его ужасало, что люди довольствуются жизнью с таким маленьким интеллектом, хотя, с другой стороны, это во многом объясняло так много вещей об обществе, которые в остальном не поддавались пониманию. По крайней мере, упыри казались столь же мотивированными, как и он: ему стоило только предположить, что предмет может пригодиться банде, чтобы она убежала и вернулась с ним в лапах где угодно, от нескольких часов до пары дней спустя. По крайней мере, это было на одну причину для беспокойства меньше, но узкое окно возможностей, которое предоставлял эликсир, и невозможность обеспечить дальнейшие поставки некоторых необходимых реагентов означали, что у него было мало возможностей для поддержки экспериментов. Несколько тестов, которые ему удалось провести, были весьма обнадеживающими – казалось, одержимость Калпинса оборотнями, водопроводом и обнаженными дамами действительно принесла плоды, – но мог быть только один кислотный тест, и как бы сильно он ни хотел отложить его до тех пор, пока не убедится, что поступает правильно, его время неумолимо приближалось.

Наконец у Иоганна Кабала закончились оправдания для самого себя. Времени оставалось мало, принципы его работы уже начинали ускользать от него, и он знал, что должен действовать сейчас, иначе навсегда окажется в ловушке в стигийских подземельях и их ближайших соседях, во сне и вне его. Он провел последние реакции, отфильтровал ненужный осадок, добавлял по капле другой реагент до тех пор, пока содержимое его пробирки из цвета сепии не стало бесцветным и прозрачным. Он добавил измельченную кость, добавив в эликсир частичку своей прежней человечности, и энергично встряхивал его в течение десяти минут, пока кость полностью не растворилась. Затем он нейтрализовал оставшийся раствор и перегнал его. У него осталось около жидкой унции прозрачной, слегка маслянистой жидкости, которую он собрал в маленькую пробирку. Он дал бутылке остыть, а затем закупорил ее. Она была такой маленькой, чуть больше ампулы, но все держалось на ней. Он собрал все свои способности, поднялся со своего лабораторного стула, любезно украденного упырями из бразильского университета, и вышел в главную пещеру.

Он встал перед ними, изо всех сил стараясь стоять прямо, как стоит человек, вместо легкого приседания, которое поощрялось формой упыря, и поднял эликсир.

- Друзья, - пропищал он, и это было правдой, что он редко чувствовал себя таким дружелюбным по отношению к кому-либо или чему-либо.

- Друзья, я предстал перед вами сегодня, чтобы поблагодарить вас за вашу помощь в моей работе.

Упыри уже подбегали на четвереньках, чтобы быть поближе и ловить каждое его слово.

- Эта трансформация явно подходит многим из вас, и, я думаю, это более почетная и честная карьера, чем, скажем, в судебной системе. Однако такая карьера подходит не всем.

Кабал мог видеть, как лидер упырей, стоящий неподалеку, слегка кивает в молчаливом одобрении этих чувств.

- Я нахожу свое пребывание у вас в высшей степени познавательным и значительно расширил свой кругозор, и по мере того, как я знакомлюсь с жителями могил, я также начинаю понимать вас, уважать и ценить. Когда я вернусь в верхний мир, я никогда не забуду тебя. Действительно, я верю, что мы можем объединить наши силы многими взаимовыгодными способами.

Кабал научился видеть выражение и эмоции на серых, похожих на резину лицах в намордниках, и теперь он мог разглядеть там печаль. Он знал, что им было грустно видеть, как он уходит, и, вероятно, грустно, что все оправданные кражи должны были прекратиться. Вопреки себе, он чувствовал к ним симпатию.

- Сейчас? - спросил кто-то справа от него.

- Ну, дай мне сначала добраться до дома, а потом... - начал Кабал, но упырь обращался не к нему.

- Сейчас, - тихо, но твердо сказал главарь.

Внезапно Кабала прижали к земле, сковав его руки и ноги. ‘ Что? - закричал он. - Что ты делаешь? - спросил я. Он забился в их хватке, но их было слишком много, и они были слишком сильны. Затем он почувствовал, как его лапу мягко, но неумолимо разжимают. Он мог только ругаться и проклинать их, пока у него забирали эликсир. ‘Нет! Отстаньте от меня, вы, вердаммты, животные! Вам от этого нет никакого проку! Для тебя уже слишком поздно!"

Он сражался до тех пор, пока не выбился из сил и не заплакал от гнева и страха перед своим определенным будущим. Упыри продолжали удерживать его неподвижно, пока их предводитель стоял перед ним. Он поднял маленькую стеклянную трубку, на которую возлагались все надежды Кабала, и сказал: ‘Мне жаль, Иоганн Кабал. Мне жаль, как и тебе будет жаль. Но не сейчас.

- Для тебя это бесполезно, - прохрипел Кабал гортанью, отвыкшей от человеческой речи. - Ты не можешь этим пользоваться. Ты полностью трансформировался.

- Да. Полная трансформация. Еще раз извини. Я солгал.

Кабал внезапно поднял на него глаза.

- Что ты сделал?

- Изменение тела, да, шесть ... восемь недель. Изменение разума, гораздо дольше.

Все еще задумчиво глядя на эликсир в своей правой лапе, он постучал по себе левой, словно обращаясь к самому себе.

- Разум, наконец, возвращается, но еще не исчез. Не слишком поздно для меня. - Он посмотрел на Кабала. - Пока ты борешься, для тебя тоже не слишком поздно.

- Если ты заберешь это у меня, - сказал Кабал, глядя на пробирку, - тогда для меня будет слишком поздно.

- Нет, - сказал лидер. - Ты еще не понял. Ты поймешь. Существо начало отворачиваться и