Путь к искуплению - Анастасия Сергеевна Король

– Лучше не злить энергию Царства Тьмы. Если растормошить ее, с ней не справится даже Вивьен, – объяснил он.

Пальцы Нины судорожно сжали его одежду, а глаза все выхватывали рой душ в алом сумраке.

С высоты виднелись алые равнины, которые пересекали алые реки; из зубастых вулканов поднимался дым. Самуил в несколько легких прыжков забрался на черные скалы. И она замерла, увидев бесконечные поля, полные алой купины, совсем как в ее снах. Легкий ветер ласкал щеки, гладил по верхушкам колышущихся соцветий… Подобно морским волнам, цветы то пригибали головы, то поднимались, а Нина все не могла отвести глаз от них. Прекрасные цветы прорастали везде, даже в скалах под ногами.

– Осторожно, – предостерег Самуил и схватил ее за руку, чтобы она не прикоснулась ногой к высокому соцветию. – Они обжигают даже демонов.

Кивнув, она обернулась и увидела врата, настолько огромные, что, казалось, они возвышались до самого неба. Их черное полотно сплошь состояло из переплетенных тел людей. Отталкивающее зрелище.

– Куда они ведут? – не скрывая волнения, спросила она.

Все здесь ее пугало. Она наивно надеялась, что, попав в Ад, вспомнит жизнь Владыки Тьмы, но нет. От этого ее решимость и уверенность схлынули, словно их и не было. Ей было страшно, нет, до жути страшно! Она уже несколько раз пожалела о своем решении.

Но уже не могла вернуться.

Благими намерениями вымощена дорога в Ад. В ее случае это было буквально.

«Не была героем, нечего было и начинать», – сокрушалась она и жалостливо посмотрела на Самуила. Оставалось надеяться, что он не догадывался о ее метаниях.

– Это врата в Демонический город. Там находится дворец.

Нина изумленно расширила глаза:

– У демонов тоже есть города?

Алая снежинка начала летать перед ее лицом, как надоедливая мошка. Она раздраженно помахала рукой, отгоняя ее, но та все не унималась.

– Демоны – бывшие люди. Они живут по образу и подобию своего прошлого, в своем извращенном понимании, конечно. Бо́льшая часть Царства Тьмы – пустынные земли, населенные призраками, как мы с тобой видели, но вернувшие себе самосознание стремятся к подобию жизни.

Нина вновь махнула рукой, отгоняя очередную снежинку.

– Но зачем тогда врата?

– Затем, чтобы не пустить в город демонов, которые не могут себя контролировать и соблюдать законы города.

– Значит, нам надо пройти через врата, – подытожила Нина и посмотрела внимательней на них.

По обе стороны от врат возвышались две черные статуи Вивьен, которые она сначала приняла за резные колонны. Длинные волосы-змеи оплетали ее прекрасное тело, а взгляд пустых каменных глаз отталкивал.

– Пафос зашкаливает, – присвистнула она, осматривая огромные фигуры.

У подножия статуй стояли два уродливых толстых демона. Они были настолько безобразно фиолетовы, покрыты бугристой кожей, похожей на сотни волдырей, заполненных жидкостью, что к горлу Нины подкатила тошнота. Фифа заурчала и начала тереться о ее ноги, требуя ласки.

– Ты же с ними справишься? – погладила она ее по голове и посмотрела на красивое лицо Самуила, лишь бы не видеть устрашающих демонов.

– Если мы их убьем, то Вивьен узнает, что мы уже здесь.

– И что ты предлагаешь?

Самуил повел плечами:

– Доверься мне.

Его одежды начали меняться: на голове выросла шляпа, алый цвет потемнел до черноты, а на красивом лице появились уродливые бородавки.

– Теперь с вами.

Он снял с себя почерневшее пальто и накинул ей на плечи; наклонившись, он зачерпнул то ли пепла, то ли угля, покрывающего скалы плотным слоем, и нежно провел по ее лицу рукой и взъерошил ей волосы.

– Спрячь кошку под мое пальто, оно должно скрыть аромат ваших душ.

Нина кивнула и, наклонившись, подняла Фифу на руки. Кошка довольно мяукнула.

Так необычно было следовать указам Самуила. Здесь, в Аду, где она ничего не знала, он стал ее проводником. Долгое время он был вторым демоном в Царстве Тьмы, и это ощущалось: он словно стал сильнее; самоуверенности в нем было всегда предостаточно, но здесь она только укрепилась.

Это его владения. А Нина здесь лишь гость. И она доверилась ему, как делала это последний год.

– Следуй за мной и не поднимай глаз, смотри себе под ноги, – шепнул он, и они вышли из-за скал.

Спокойствие Самуила передалось ей, и они подошли к вратам. Чудища смерили их острыми как лезвие взглядами восьми глаз и открыли свои рты; как они могли говорить с такими огромными бивнями, оставалось загадкой:

– Кто вы? Назовитесь.

– Я – Геордер.

– А этот? – подал голос второй.

Нина не удержалась и чуть приподняла лицо, чтобы увидеть монстров.

– Он мой слуга.

Они оценивающе вперили в них паучьи глаза. Нина торопливо опустила голову и посмотрела на свои кроссовки, выглядывающие из-под длинного пальто Самуила, и чуть шевельнула плечами, чтобы скрыть их. Монстры, по-видимому, не придумав причин для отказа, разошлись, и огромные врата до кровавых небес щелкнули и неторопливо открылись.

Она изумленно подняла голову – жар ударил в лицо, – но рука Самуила бескомпромиссно легла на ее затылок и надавила. Она послушно опустила голову и посеменила за ним, прижимая к себе Фифу. Отойдя от врат на приличное расстояние, Нина наконец осмотрелась. Фифа покрутилась на руках, спрыгнула на землю и пошла за ними своими лапами.

Каменные улицы были заполнены шикарными разноперыми особняками. Под багряным небом они казались красноватыми. Дворцы в готическом стиле стояли в ряд, зажатые меж других эпох: в соседних домах угадывалась древнегреческая архитектура, в некоторых читались элементы Древнего Египта.

– Ого, – присвистнула Нина. – Ад я представляла по-другому.

Но здания объединяло одно: темный цвет стен, словно все они были покрыты одной и той же темной краской.

Самуил схватил ее за предплечье и дернул в сторону. За спиной, стуча колесами по брусчатке, проехала телега-клетка, запряженная огромными борзыми; из их глаз изливалось пламя. Внутри клетки сидели испуганные люди. Современная одежда, обреченные взгляды, мужчины, женщины, дети…

Нина проводила их взглядом и схватила идущего чуть впереди Самуила за рукав, заставляя его наклониться, и прошептала:

– Кто это? Души людей?

Самуил поднял лицо, провожая колесницу взглядом:

– Это еще живые люди.

– Живые? Как те девушки, которые пропадали после рок-концертов?

Самуил внимательно посмотрел на нее и, придвинувшись ближе, тихо произнес:

– Да. Не все демоны горят желанием отправляться в мир живых. Для таких и открыли рынки, где можно купить людей.

Его слова жгучими дротиками вонзились в ее сердце, и оно заныло. Она обернулась и в этот раз различила по периметру фасадов зданий