Кровь Геркулеса - Жасмин Мас

Но самое главное: Август разрешил всем остальным животным-покровителям остаться, но заставил Пушистика-младшего бежать со мной в качестве «наказания».

Вот только Август просчитался: Пушистик-младший, похоже, веселился от души.

Он бежал впереди нас, дрожа всем телом, и, откинув голову назад, пытался поймать каждую пролетающую мимо снежинку. Он скакал уже несколько часов и не проявлял никаких признаков усталости. Его огромные и удивительно мощные лапы с легкостью преодолевали метр за метром.

Хоть кто-то развлекался.

Лишь усилием воли я заставляла свое изнуренное тело бежать вперед. Я не могла вдохнуть, десны болели от морозного воздуха, ресницы стали белыми от снега.

– Слушай, – непринужденно спросил Патро, словно мы расслабленно шли по парку, – тебе не кажется, что в последнее время Август ведет себя немного странно? Я знаю его всю жизнь, и обычно он очень спокойный парень, но в последнее время он кажется немного… другим.

Я поперхнулась слюной и выплюнула ее.

Плевок тут же прилетел мне в лицо и застыл на щеке.

Вселенная меня ненавидит.

– Ты согласна? – снова спросил Патро, явно не желая менять тему.

– Он козел, – ответила я и споткнулась от волнения, потому что наконец-то смогла: я выругалась вслух.

Пушистик-младший громко залаял и запрыгал вокруг меня. Раскаленная нить в моей груди натянулась. Он был рад за меня. Милашка.

– Это странно. – Патро медленно покачал головой, словно он неспешно размышлял, а не боролся за выживание, карабкаясь по склону горы в метель. – Он тебе что-нибудь говорил?

Я покачала головой.

Да, он угрожал мне, а потом раздробил мне мозг. Он поил меня из кружки, потенциально называл меня злом на латыни и обещал защитить. Прижимал меня к стене. Пристально следил взглядом.

– Ты уверена, что он не сделал ничего… драматического? Может, дарил что-нибудь? – Патро уставился на меня, словно хотел спросить что-то конкретное, но закрыл рот, стоило Ахиллесу покачать головой.

– Нет, – сказала я. Он подарил мне только посттравматическое стрессовое расстройство.

Мы помолчали.

– Он сын Ареса, – добавила я, словно остальное было само собой разумеющимся. Он решил стать наследником рода, прозванного Домом Войны, и это было все, что мне нужно было знать о его психическом здоровье.

Но мои наставники продолжали сомневаться.

– Я все спросить хотел, – сказал Патро, – ты так нам и не сказала, ты выяснила, какой у тебя дар?

Я снова споткнулась.

Ахиллес поймал меня и какое-то время держал за плечо мозолистыми пальцами, а потом словно нехотя отпустил.

Я вопросительно повернулась к нему, но он сжал руки в кулаки и отвел взгляд.

– Так выяснила или нет? – повторил Патро, выжидательно глядя на меня.

– Да, – между хриплыми вдохами ответила я. – Я могу разговаривать с разумными существами на их языке. Я могу разговаривать с сиренами и некоторыми… другими существами, которых я встречала.

На лице Патро отразилось воодушевление. Раньше он никогда так не радовался в моем присутствии.

Я снова поперхнулась. От его улыбки захватывало дух.

С каждым новым прожитым днем Горнила он вел себя все дружелюбнее.

– Подожди, да это же на самом деле круто! – сказал Патро. – Это самый неотстойный Олимпийский дар, о котором я когда-либо слышал, поздравляю.

Я устало кивнула.

Патро хлопнул меня по спине.

– Мы еще сделаем из тебя Спартанца. Я всегда знал, что нам повезло заполучить тебя в ученицы.

Ахиллес недоверчиво хмыкнул и по сузившимся красным глазам я поняла, что он не был рад моему присутствию.

Конечно.

Притворимся, что все так и было.

Меня осенило, и я решила воспользоваться шансом.

– Патро, – спросила я между делом, – а какой дар у тебя?

Его зеленые глаза ярко сияли в вихре летающих снежинок.

На секунду я подумала, что он не ответит. Но потом он тихо сказал:

– Я могу определить, лжет человек или говорит правду, если прикоснусь к нему.

Мой желудок скрутило в узел. Вот почему на костяшках пальцев у него было вытатуировано слово «Ложь». В аббревиатуре ВСКЛ он олицетворял «Л».

Он мог легко раскрыть все мои секреты.

Я постаралась вести себя непринужденно.

– Это круто.

Он подмигнул, и у меня перехватило дыхание.

– Итак, – неловко сказала я, – вы с Ахиллесом знаете, кому принесете брачные клятвы, когда вам исполнится двадцать шесть?

Оба выпрямились и посмотрели друг на друга.

– У нас есть идея, – загадочно сказал он.

Я кивнула и снова сосредоточилась на беге.

Он прочистил горло.

– Я просто хочу поблагодарить тебя, – сказал Патро с нехарактерной признательностью в голосе, – за то, что не приставала к Ахиллесу.

Я кашлянула. Что?

– Из-за маски и неспособности говорить, – с горечью сказал он, – многие женщины ■■■■■■■■■ домогаются его. Мы думали, что раз ты выросла среди людей, то ты будешь вести себя, как другие девушки, которых мы встречали.

Я хмыкнула и кивнула, не зная, что ответить.

– ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Так что еще раз спасибо. – Он кивнул мне и отвернулся, словно смущаясь.

Я пожала плечами (точнее, попыталась).

– ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■…

Ахиллес покачал головой.

Я ждала, но Патро так и не закончил предложение.

Они ведут себя странно.

Чтобы сменить тему, я задала вопрос, беспокоивший меня уже несколько недель:

– А что за дар у Аида? Туман во время Бойни был… странным.

Патро изогнул бровь и посмотрел на меня сверху вниз:

– Он мучает тебя твоими самыми ужасными деяниями.

Мальчик с рожками просил прощения и избивал себя собственными кулаками.

Вокруг шепталось столько голосов.

Но слова были непонятными.

– Туман сбивает с толку? – спросила я, не зная, как описать словами какофонию звуков, которую я слышала тогда.

Патро покачал головой.

– Нет, все до боли ясно.

Внутри все похолодело, и метель была ни при чем.

Остаток пути мы бежали молча.

Когда мы наконец добрались до подножия горы, лед на реке оказался настолько толстым, что они не смогли его прорубить.

От облегчения у меня по лицу потекли слезы. Но потом они замерзли, и мне стало больно.

Дрекс усмехнулся.

Остальные дебютанты повалились на землю от облегчения и благодарности судьбе.

Патро объявил, что раз река замерзла, то мы пересечем гору во второй раз. Он убил последние добрые чувства к нему, теплившиеся у меня в душе.

Я снова заплакала, на этот раз в отчаянии.

Когда страдания закончились, мы пошатываясь спустились по лестнице в академию. Все мы были почти в коме.

Пушистик-младший шел впереди, его шерсть была покрыта снегом и льдом.

Лицо Августа помрачнело, стоило ему увидеть моего покровителя, и он проводил его убийственным взглядом.

Пушистик-младший зарычал в ответ.

Генерал Клеандр вышел из комнаты и объявил, что у нас перерыв в библиотеке.

Мы вшестером