Операция: Северный полюс - Уильям Микл

Она подождала, чтобы убедиться, что он полностью отключился, а затем вышла к солдатам у входа.

- Как он? - спросил капитан.

- Он сильно побит. Что с ним случилось?

- Его раздавила чертова огромная тварь, - ответил тот, что любил поболтать. - И ему не стоило даже приближаться к ней.

Она узнала всю историю от капитана за кружкой кофе.

- Так это был просто медведь? - спросила она, когда, судя по всему, рассказ подошел к концу.

- Чертовски огромный, да. Подозреваю, что его генетически модифицировали или как-то специально вывели для какой-то цели. Но он был не в себе.

Он показал ей маленькую черную коробку, на которой еще прилипли клочки крови и шерсти. Он указал на затылок.

- Новейшая разработка какого-то подразделения по биологическому оружию. Вставь это в верхнюю часть позвоночника - и дело в шляпе, у тебя появится твой собственный маленький пульт-управляемый источник радости.

Она осмотрела коробку, но, кроме того, что поняла, что это и передатчик, и приемник, ничего не смогла в ней разобраться.

- Кто мог бы такое сделать? - спросила она, возвращая коробку.

- Сумасшедшие ученые, плохие ученые и сумасшедшие-плохие ученые - по крайней мере, судя по моему опыту.

Она заметила, как он на нее смотрит, и тут же вспылила.

- Ты же не думаешь, что это мы сами сделали, правда? Мы здесь все океанографы и геологи. Это совершенно не в нашей сфере. К тому же некоторые из пропавших здесь были моими хорошими... очень хорошими... друзьями. За какого монстра ты меня принимаешь?

Он поднял руку.

- Просто пытаюсь учесть все возможные варианты, - сказал он. - Не принимай это на свой счет.

- Я не вижу, как это можно воспринять иначе, а ты?

Он слабо улыбнулся.

- Если не ты, то кто? Есть ли кто-нибудь еще, кто работает в этом районе?

- Насколько нам известно, никого в радиусе сотен миль ни в каком направлении.

- Насколько тебе известно... да, это скроет множество грехов. Это и долгая ночь. Но, судя по всему, кто-то явно пытался сорвать ваши планы, - сказал он, перебрасывая маленькую черную коробку из одной руки в другую. - Посмотрим, сможем ли мы вытащить ребят отсюда, пока они не предприняли что-то еще.

- Какой план?

- Уилкинс... это тот молодой парень... и я возьмем пару снегоходов, попробуем выйти за пределы зоны действия этой чертовой помехи, посмотрим, сможем ли мы вызвать какой-нибудь транспорт. Виггинс... это тот болтун, которого ты, наверное, заметила... останется здесь с тобой и раненым парнем.

- Ну, у меня есть плохие новости на этот счет, - ответила она. - Надвигается шторм. Должен накрыть нас не позднее, чем через пару часов. Как только он пройдет, мы останемся наедине со своими проблемами на все время.

- Как всегда, - сказал офицер, словно про себя. - Тогда нам лучше поторопиться.

Он поднял глаза.

- Уилко, ты со мной. Вигго, ты присматривай за гражданскими здесь и следи, чтобы Дэвис не натворил еще какую-нибудь глупость.

Офицер насмешливо отдал Мэг честь, и не прошло и минуты, как он и младший солдат уже выходили из купола.

Другой солдат уже зажигал очередную сигарету, стоя прямо у входа в палатку.

- Виггинс, да?

- Это я.

Она протянула руку.

- Маргарет Патерсон, бывшая старший биолог в этом замечательном учреждении.

Они пожали друг другу руки.

Виггинс кивнул большим пальцем в сторону входа.

- Как он? Он пришел в себя?

- Можешь пойти и посмотреть сам.

- Неа. Если я подойду слишком близко, мне захочется его ударить, а это было бы неправильно.

- Он сказал, что облажался?

- Ага, именно так, - ответил солдат. - И подвел команду.

- И мог при этом погибнуть?

- Ага, и это тоже. Позаботься о нем за нас, ладно? Он хороший парень, если у него голова на месте.

- Что он такого ужасного натворил? - спросила она, но так и не получила ответа. - Черт, я сама его спрошу.

- Сделай мне одолжение, девчонка, - сказал Вигго. - Если тебе удастся получить объяснение, дай мне знать, потому что я, черт возьми, сейчас ни черта в нем не понимаю.

Она вернулась в палатку. Ее трое товарищей по-прежнему лежали в темном углу, выглядя в полумраке едва ли не как темные тени, и, судя по всему, все они снова заснули. Что же до нее самой, то о сне не могло быть и речи; она была слишком взвинчена, несмотря на то что не спала уже более сорока восьми часов подряд.

Она села на походный стул у постели раненого солдата. Он дышал быстро и неглубоко, на губах все еще виднелись пузырьки крови, но он по-прежнему был без сознания, что, вероятно, было к лучшему.

- Бедный парень, - прошептала она. - Что ты наделал, что оказался в таком состоянии?

Она была готова дождаться ответа.

- Уилкинс -

"Скиду" стояли там, где им сказали их искать, и в огромном подвале под куполами было даже светло, пусть и не очень тепло. Дизельный генератор ритмично гудел, прижавшись к одной из стен, и быстрая проверка показала, что женщина раньше была права: запасы топлива в комплексе опасно истощались.

- Что бы мы ни собирались делать, делать это нужно быстро, - сказал Бэнкс. - Пойдем, парень, попробуем разобраться, как завести эти снегоходы.

Уилкинсу и капитану понадобилось всего несколько минут, чтобы проверить транспортные средства. Они были готовы к выезду и полностью заправлены, а их управление было настолько похоже на управление мотоциклом, что Уилкинс не предвидел каких-либо серьезных проблем. Немного больше времени ушло на то, чтобы понять, как открыть двери, поднять рампу и выехать на лед, но в конце концов они нашли пульт в кармане куртки у двери и вскоре оказались на открытом воздухе, мчась на полной скорости и оставляя позади свет купола.

Холод кусал кожу под глазами Уилкинса - единственное место, остававшееся открытым между очками и его полностью застегнутой паркой. Ручки снегохода даже через толстые перчатки казались ледяным камнем, а машина подергивалась и раскачивалась так, как мотоцикл никогда бы не смог. Но, если честно, он был рад оказаться на свежем воздухе. С тех пор как он был ранен в подвале в