Консультант - Бентли Литтл

– Люди умирают…

– Знаю. Некоторые умерли у меня на глазах. Но…

– Но что? – спросила Энджи, начиная злиться.

– Фил теперь главный, и, может быть…

– Фил – идиот! – Она схватила его за запястье. – У тебя есть семья! Подумай о нас!

Крейг встал с кровати и надел халат, Энджи сделала то же самое.

– Ты не пойдешь сегодня? – спросила она с надеждой. Из дальнего коридора до них донеслась возня – в своей комнате Дилан уже проснулся.

– Я должен. – Крейг подошел к шкафу выбрать костюм.

– Крейг… – взмолилась жена.

В дверях их спальни показался Дилан:

– Мам, пап, о чем спорите?

– Мы не спорим, – сказала Энджи.

– Я все слышал.

– Мы правда не спорим, – поддержал жену Крейг.

– Ну ладно. – Кажется, он им поверил. – Что на завтрак будем? Сегодня контрольная по математике, эх…

– Как насчет омлета? – спросила Энджи. Крейг тем временем направился в ванную, чтобы принять душ.

– Тост еще хочу!

– Хорошо, будет у тебя тост, – согласилась Энджи и похлопала сына по спине. – Ну, ступай, одевайся. А я пока начну готовить.

Крейг уклонился от разговора, но он знал: Энджи не бросит тему и не сдастся без боя. Как только он закончит принимать душ, она продолжит винить его в том, что он еще не уволился. Если ей придется использовать Дилана как аргумент в споре, что ж, ее это не остановит.

И тогда он сдастся.

Зайдя на кухню, Энджи подняла жалюзи над раковиной. Комнату тут же залило по всей длине светом утреннего солнца. Ей нравилось естественное освещение, так что следом она подошла к окну над столом, раздернула шторы…

И увидела Регуса Патова, торчащего прямо за стеклом и смотрящего на нее.

Энджи удалось не закричать, но она ударилась бедром о стол и споткнулась о ножку одного из стульев, выбегая из кухни.

– Сиди в своей комнате! – приказала она Дилану, пробегая по коридору и захлопывая дверь.

– Почему? Что такое? – испуганно спросил мальчик, явно ухватив, что что-то не так.

– Просто оставайся там! – крикнула она, поспешив в главную ванную. Крейг стоял на коврике перед душевой кабиной и вытирался полотенцем. – Он здесь, – произнесла Энджи настолько тихим голосом, насколько могла. – Патов стоит во дворе и смотрит в кухонное окно!

Все еще мокрый, с растрепанными волосами, не удосужившись надеть нижнее белье, Крейг натянул штаны и побежал к передней части дома.

– Стереги Дилана! – бросил он жене.

Их сын был в безопасности в своей комнате; в прихожую вела только одна дверь, а окно выходило на задний двор.

– Сиди в комнате! – снова приказала Энджи сыну, постучав в дверь и побежав вслед за мужем. – Не выходи! – Ей совсем не хотелось, чтобы Крейг противостоял этому жуткому типу в одиночку, так что она увязалась следом за ним на кухню. Консультант уже исчез. Он не стоял у окна перед столом, не заглядывал в окошко над раковиной. Крейг перегнулся через стойку, изучая вид за стеклом, глядя в обе стороны.

– Я его не вижу. – В его голосе сквозило облегчение, но также и настороженность.

Патов постучался в дверь, пытаясь стуком наиграть что-то вроде «Собачьего вальса».

Энджи не ожидала, что этот человек просто так уйдет и оставит их в покое, но все равно подпрыгнула.

– Будь осторожна. Лучше вообще отойди подальше, – сказал Крейг, когда они вошли в гостиную. Он указал на вход в коридор, и Энджи заняла позицию там – как медведица, охраняющая своего детеныша. Руки так и чесались раздобыть какое-нибудь оружие.

– Какого черта вам нужно, Патов? – крикнул Крейг через закрытую дверь.

И та вдруг открылась сама собой.

Энджи знала, что оставляла ее запертой – вчера вечером она сама проверила засов перед сном, – но дверь все равно широко распахнулась, и консультант предстал их глазам. Он всегда выглядел странно, но сегодня утром что-то в его внешности показалось еще более причудливым, чем обычно. Высокий и худой, теперь он выглядел еще выше и тоньше, его обычно седые волосы лучились диковатым розовато-лиловым оттенком, будто в попытке гармонировать с переливчато-градиентным галстуком-бабочкой. Губами он улыбался, а вот глазами, как всегда, нет. Неуловимое напряжение окутывало всю его фигуру – и прямой наводкой «било» в дом, за порог.

– Регус Патов, к вашим услугам, – сказал он и отвесил насмешливый поклон.

– Это не ваше настоящее имя, – категорично отрезал Крейг.

Консультант усмехнулся.

– Думаете, я не из России?

– Думаю, кто-то очень хорошо пользуется расхожими сокращениями. Что нового в регистрационных условиях патентования?

Консультант бросил показушный взгляд на часы.

– Ого, вам потребовалось так много времени, чтобы разгадать этот ребус? Я был о вас лучшего мнения. – Он наклонился вперед. – И что в таком случае обозначает аббревиатура «БФГ»?

– Я пока еще не выяснил.

– Если вы не знаете это, значит, не знаете ничего. А времечко-то почти на исходе.

Энджи сохраняла самообладание. Хотя лишь благодаря чистому усилию воли она не закричала от ужаса после того, как дверь сама по себе открылась. «Нужно звонить куда-то, – лихорадочно размышляла она, – в полицию или службу спасения».

– Почему вы здесь? – спросил Крейг.

– Просто хотел убедиться, что вы придете сегодня на работу. Я вот тоже – иду себе, иду и вдруг вижу ваш дом. Дай, думаю, зайду – проведаю… Может, вас подвезти, мистер Хорн? Можем заказать одно такси на двоих. Я плачу.

– Спасибо, обойдусь без ваших подачек.

– Но вы же придете?

– Конечно.

– Отлично, отлично! Нас ждут большие перемены, и я хотел убедиться, что вы ничего не пропустите.

Крейг ничего не сказал, просто уставился на мужчину.

– Ладно, я пойду. – Он посмотрел поверх плеча Крейга на Энджи. – А вам, моя дорогая, лучше заняться уже готовкой омлета для Дилана. Молодому организму нужен белок.

С таким напутствием Патов исчез.

Наверное, просто ушел, но Энджи почему-то не увидела, как этот тип развернулся и зашагал прочь. Она будто бы просто моргнула – и его не стало.

Крейг закрыл дверь и запер ее.

– Боже мой, – выдохнула Энджи. – Боже мой.

Они оба поспешили в коридор, чтобы проверить, как там Дилан. Тот сидел на полу и все еще завязывал шнурки на ботинках.

– Все в порядке? – спросил мальчик, поднимая глаза. – Можно выходить?

Крейг поднял сына на руки, и Энджи поцеловала его в щеку.

– Все хорошо, милый, – сказала она. – Пойдем.

– Завтрак готов?

– Еще нет. Но сейчас будет.

Дилан перевел взгляд с нее на Крейга, и она увидела в его глазах понимание, какого там не должно было быть просто в силу возраста.

– Это ведь снова был мистер Патов, да? – спросил он.

– Да, именно так, – честно ответил Крейг. – Но