Консультант - Бентли Литтл

остаться на месте, заставив консультанта либо подойти к нему самостоятельно, либо кричать во все горло, если тому захочется быть услышанным. Но как только эта мысль пришла Крейгу в голову, его потянула вперед некая сила, будто на тело опустилось мягкое невидимое лассо. По пути он наступил в алую лужу посвежее и чуть не поскользнулся. По ноздрям резанул тяжелый кровяной запах, почти как на бойне, сильный и непереносимый. Но Крейгу удалось удержаться на ногах и подавить в себе тошноту, когда он приблизился к консультанту.

Где-то вдалеке выводили незамысловатый мотив тонкие – похоже, детские, – голоса.

Консультант в малиновом галстуке-бабочке, гармонирующем с оттенком заляпанных кровью стен и пола, кивнул ему.

– Спасибо, что пришли на эту встречу.

– Это не встреча, – отрезал Крейг. – Забудьте.

– Но ведь сама жизнь не что иное, как серия встреч. Вот я и организовал еще одну, чтобы обсудить гложущую вас зависть по поводу восхождения мистера Аллена на пост генерального директора и определить, не повлияет ли это чувство на вашу продуктивность. Завидовать кому-то – значит ставить под угрозу будущее своего авторитета в коллективе…

– Я ни капельки ему не завидую, – отрезал Крейг.

– Но так ли это на самом деле?

Крейг посмотрел на Патова с зарождающимся пониманием. Повышение Фила было не чем иным, как тактическим ходом со стороны консультанта, способом вбить клин между ним и его другом. Вдвоем они, вероятно, были ближе всего к прямой угрозе благополучию «БФГ», и враг предпринял согласованные усилия, чтобы разрушить их союз.

Но почему Фил уступил? Как он мог оказаться настолько слабым?

Он не мог не чувствовать разочарования, гадая, откуда Патов узнал, что Фил – более слабое звено. Сам он ни за что бы не клюнул на карьерную удочку, заброшенную «БФГ».

– Я рад за него, – сказал Крейг, глядя консультанту в глаза. – Надеюсь, сотрудник из рабочего коллектива на должности управленца сможет повести «КомПрод» в наилучшем направлении из возможных.

– Эту надежду мы все разделяем. – Без плавного перехода консультант обратился к делам насущным: – Начиная со следующей недели мы переходим на ночной график. Было установлено, что таким образом сократится время, затрачиваемое сотрудниками в дороге на работу. Представьте только, добираться сюда по свободным дорогам… можно позабыть о проблеме часов пик и связанных с ней опозданиях. Также это сильно снизит расходы на электроэнергию, поскольку «КомПрод» будет работать в непиковые часы. Это обеспечит компании более низкие ставки на коммунальные услуги.

– Но мы будем работать по ночам не поэтому, – сказал Крейг.

– Верно, – мигом признал консультант. – Причина в другом.

– Пытаетесь выкурить отсюда последних выживших? Со мной такой номер у вас не пройдет. Я никуда не денусь.

– Для того чтобы избавиться от вас, есть гораздо более эффективные методы, и я бы ими не побрезговал.

Крейг окинул взглядом кровь – красные пятна на стенах, липкие лужи под подошвами – и не дрогнул.

– Вам меня не запугать.

– Я и не пытаюсь, – невинно сказал консультант.

– Так зачем вам все это? Вы разрушили эту компанию. Сколько людей умерло…

– Люди умирают повсюду каждый день. Такова жизнь.

– Вы не причинили такого ущерба ни одной из компаний из списка «Форбс» из числа тех, что к вам обратились.

Патов будто бы призадумался.

– Мы делаем то, что лучше для каждого отдельного бизнеса, исходя из потребностей, ресурсов, финансового положения и целого ряда переменных.

– Вы ходили в школу моего сына. Донимали мою жену на ее работе…

– Мы тщательны. – Он повернулся в кресле и посмотрел в окно. – Это самое печальное время, – сказал он тихо, – когда все затихает, подходит к концу. – Казалось, Патов говорил больше сам с собой, чем с Крейгом. – Честно говоря, я думал, что здесь есть реальный шанс. Реальная возможность оптимизировать все операции – и создать идеальную компанию. – Повернувшись в кресле назад к нему, консультант потряс головой, будто выказывая столь несвойственную ему неуверенность. – Может, не все потеряно, – добавил он. – Я, пожалуй, забегаю вперед, тороплю события. Порой пути Ральфа неисповедимы.

– Мне вот прямо-таки интересно, – сказал Крейг, – как создать идеальную компанию?

– Компания – это машина. Для достижения максимальной эффективности все ее части должны сочетаться друг с другом. То, что мы здесь создаем, – куда более компактная и злая машина, чем раньше.

Крейг узнал эти слова. Именно это сказал ему Фил. Слово в слово.

– Мы приводим шестерни нашей машины к новому стандарту. Убираем все ненужное, излишнее. Устраиваем перепрошивку микросхемам, по необходимости заменяем проводку.

– И что должно получиться в конце?

– Скажу без кривотолков: корпорация без работников. Полностью автономная, сама по себе работающая, сама себя обслуживающая организация.

– Это безумие.

– Это не всегда возможно, – мягко поправил его консультант. – Но такова цель. К ней мы стремимся. – Он снова посмотрел в окно. – И я ведь по-настоящему полагал, что здесь у меня есть все шансы… – Он замолчал, снова уйдя в раздумья.

– Я ухожу, – объявил Крейг.

– Спасибо за прекрасную встречу, – откликнулся Патов. – Чудесно все прошло, я не шучу. Что ж, видит Ральф, «КомПрод» предельно близок к идеалу. А там, глядишь, и…

– Там, глядишь, все мы будем уволены или убиты.

– На все воля Ральфа. – Консультант засмеялся, показывая, что он всего лишь шутит, но они оба знали, что это не так.

Крейг отвернулся, прошлепал по кровавым лужам и вышел за дверь, направляясь по короткому затененному коридору к лифту, оставляя за собой алые следы.

Во вторник стало известно, что двое оставшихся членов прежнего совета директоров были найдены мертвыми: один стал жертвой стрельбы во время ограбления дома, другой поскользнулся в ванне, разбил голову и истек кровью.

В среду Элейн сказала ему, что получила работу в фирме-конкуренте, производящей программное обеспечение. На новом месте ей платили меньше, зато дышалось легче. Скотт Чо и другие сотрудники, арестованные после жуткого ретрита, были официально уволены.

В четверг от шести подразделений осталось три. Уволили еще двадцать пять человек.

В пятницу в результате ужасной аварии на парковке «КомПрода», ставшей очередной «экстренной новостью» на местном ТВ, шесть сотрудников погибли, а трое других были отправлены в больницу в критическом состоянии.

И когда Крейг проверил список целей, врученный ему Филом, все они были в нем.

41

Крейг заснул поздно утром в понедельник и проснулся, когда Дилан пришел обнять его. Потом Энджи забрала мальчика в школу. Крейг хотел хорошо подготовиться к своей новой смене, не желая давать никому повода усомниться в его компетентности, умениях или лояльности. Не особо уставший, он все же заставил себя вздремнуть днем после того, как забрал Дилана в