Консультант - Бентли Литтл

– И прекрасно! – сказал Крейг. – Мы к этому и стремились – помнишь?

Его друг – бывший друг – покачал головой, будто пытаясь освободить ее от крамолы.

Вестибюль начал заполняться рабочими снова. Словно собаки на свист хозяина, они стекались сюда – из лифтов, с лестниц, с улицы. Они шли поодиночке, парами, стаями…

Стаями.

Да, было что-то почти волчье в том, как они торопились к неведомой цели. Все – с практически идентичными выражениями лиц. Не все-все в принципе, но многие. Их здесь было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно, и Крейг увидел, что вестибюль теперь перекрыт для отступления.

Но, по крайней мере, его семья и остальные смогли выбраться.

И, как он смел надеяться, кто-то вызвал полицию.

Из других частей здания доносились отрывистые звуки автоматической стрельбы.

– Отступать поздно, – сообщил Фил.

– Что за чепуху ты несешь?

– Если бы не ты, «КомПрод» ждало бы блестящее будущее. А что нас ждет теперь? Мы недостойны! Мы недостойны!

Крейг почти хотел ответить ему слегка переделанной цитатой из «Мира Уэйна»[18] – «где мы, а где Регус», – но по лицу Фила понял, что шутка не будет оценена по достоинству.

– Я рад, что «БФГ» уходит. Теперь наконец-то можно вернуться к тому, что мы все умеем делать – писать программы и выводить их на рынок. – Он предпринял попытку подсластить пилюлю: – С тобой во главе, конечно же.

Фил не попался на удочку. Позади него в вестибюле становилось тесно. Совсем как на парковке на следующее утро после ретрита в лабиринте, когда узнали о самоубийстве Мэтьюза, сотрудники «КомПрода» сепарировались друг от друга по принадлежности тому или иному отделу и подразделению. Но на сей раз в этом делении, казалось, присутствовал соревновательный аспект – будто люди оставались внутри своей группы не потому, что им было комфортнее с непосредственными коллегами, а в силу того, что другие группы стали им враждебны. Консультант все-таки достиг своей цели – ополчил всех против всех.

– Ненавижу тебя, – снова сказал Фил, мягко и угрожающе.

– С меня хватит этого дерьма. – Крейг попытался протиснуться мимо Фила, но тот встал стеной. Другие сотрудники – «продажники» и иной персонал из подразделения Фила – скопились позади, защищая главаря, и Крейг увидел, что многие держат наготове всякие колюще-режущие канцелярские принадлежности: ножницы, ножи для резки бумаги, остро наточенные карандаши, линейки и лекала из тонкой стали.

– Бой насмерть! – объявил Фил. – Программирование против продаж!

Крейг в замешательстве нахмурился:

– Что?

Словно по сигналу, различные фракции в вестибюле отступили, образовав неровный круг и расчистив середину этажа под импровизированную арену. Сотрудники отдела Фила окружили его, как одна из банд в «Вестсайдской истории». Крейг глянул на программистов, образовавших сплоченную группу по левую руку от него. Все казались такими же сбитыми с толку, как и он сам.

– Никто тут ни с кем не воюет! – заявил Крейг.

– Сражайся или умри, – сказал Фил, и его улыбка дала понять, какой вариант ему более по душе.

– У нас даже оружия нет! – крикнул Хьюэлл.

– Что за дичь, черт побери, происходит? – пробормотал Расти, технический писатель, ни к кому конкретно не обращаясь.

Не все собравшиеся сотрудники шли в ногу, заметил Крейг. На каждого фанатичного солдата с промытыми мозгами приходилось двое мирных, напуганных, сбитых с толку и не желающих ничего, кроме как выбраться из заварушки живыми. Кто-то успел покинуть вестибюль и сбежать по затемненной парковке вслед за Энджи и остальными, но этот путь спасения больше не представлялся доступным. Охранники в форме, чьи лица скрывались за бумажными пакетами, вернулись и встали с оружием наперевес перед дверьми, готовые дать отпор любому, кто попытается сбежать.

– Всем вернуться к работе! – громко заявил Крейг. – Просто прекратите эту ерунду и займите свои рабочие места!

– В атаку! – завопил Фил.

Два противоречащих друг другу приказа привели к хаотичной потасовке. Продавцы кинулись на программистов, силящихся пробиться к лифтам. В кучу-малу кинулись люди из других подразделений и отделов, либо пытаясь защитить тех, на кого нападали, либо же с охотой вливаясь в роль нападающих. Крейг только и мог, что надеяться на скорейший приезд полиции, этот фарс не мог продолжаться долго, не приведя к серьезным травмам… или чьей-нибудь смерти.

Но консультант именно на смерти и рассчитывал.

Фил попер на Крейга. Выражение неудержимой ярости глубоко запечатлелось на его обычно спокойном лице. Фил был одним из немногих нападавших без оружия, и благодаря этому Крейг смог кинуться ему в ноги без опаски и повалить, схватив за талию и швырнув во вращающуюся дверь женского туалета. Лиза Голдберг, держа деревянный планшет за металлическую застежку, попыталась защитить своего босса и ударила Крейга по голове, когда тот поднялся на ноги. Он легко обошел ее стороной, заставив упасть на Фила, и тут же выхватил метлу у одного из уборщиков. Размахивая длинным древком перед собой, он стал расчищать себе путь через всеобщую свалку. Несколько мужчин и женщин пробежали мимо него, протолкнулись в дверь лестничной клетки и поспешили наверх, пытаясь уйти от насилия.

Буйство выплеснулось через разбитые окна и стеклянные двери на территорию кампуса – и там превратилось в настоящее побоище. Десятки людей бежали в лабиринт, преследуемые осатаневшими убийцами, где-то успевшими добыть реальное оружие: биты, топоры, ножи и мечи. Одну из машин на стоянке подожгли. Компьютерные терминалы с поста охраны были сметены на пол и растоптаны. Мягкие сотрудники, раньше никогда даже не набиравшиеся смелости схалтурить и сказаться больными, лишь бы не явиться на работу, теперь целенаправленно уничтожали имущество компании и насмерть бились с коллегами.

Все это время пакетоголовые охранники оставались на месте и не двигались, и Крейг не мог не задаться вопросом, что спровоцирует их на действия – и что произойдет потом.

Метла расчистила ему путь сквозь дерущуюся толпу, и он добрался до программистов – на диво невредимых, учитывая тот факт, что битва застигла их безоружными. Хуже всех пришлось Расти: тот сидел на полу у стены и прижимал скомканную женскую блузку к глубокому порезу через все лицо. В стане программистов попадались парни по-настоящему крупные, дюжие, пусть даже мускулы составляли не решающий процент их массы, общие грозные габариты, видимо, помогали отпугнуть людей Фила.

Где Фил?

Крейг посмотрел в сторону туалетов, но там полным ходом шла схватка секретарей с помощниками юристов. Он не мог сказать, в той ли стороне прячется его бывший друг. Хьюэлл и Бенджи сжимали в руках ножи для вскрытия писем, отобранные у нападавших, и Крейг бочком подошел к ним.

– И что нам